納爾蒂似乎都沒有挪過位置。他依然帶著那副在悶悶不樂中煎熬忍耐的姿態坐在椅子上。不過他的菸灰缸裡多了兩支雪茄煙蒂，地板上又多鋪了一層劃過的火柴。
我在那張空桌子邊坐定，納爾蒂把桌子上一張臉朝下的照片翻過來遞給了我。那是一張警局拍的大頭照，有正面照和側面照，底下還有一個指紋鑑定。沒錯，這就是馬洛伊，照片是在強光下拍的，他的眉毛看上去不比法式小麵包的濃。
「就是這小子。」我把照片推了回去。
「我們收到一份俄勒岡州監獄發來的電報，關於他的，」納爾蒂說。「所有人都服滿了刑期，除了告發他的那人。事情現在有了轉機。我們把他困住了。一輛巡邏車和第七大街線路終點站上的一個售票員通上了話。售票員說他看到一個那樣塊頭的傢伙，看上去像他。他在第三大街和亞歷山德里亞街的路口下了車。他接下來就會闖進一座沒有人的大房子。那裡有許多這種房子，而老式的出租房都在市中心，現在對他來說太遠了，而且很難租。他肯定會闖進一座這樣的房子，然後我們就能甕中捉鱉了。你剛才在幹嗎？」
「他有沒有戴著一頂花哨的帽子，夾克上有沒有掛高爾夫球？」
納爾蒂皺了皺眉，兩手在膝蓋上扭來扭去。「沒有，他穿著一套藍色西服。也有可能是棕色的。」
「你確定不是馬來亞式的紗籠？」
「唔？哦，呵呵，真好笑。記得提醒我在休假時笑上一笑。」
我說：「那不是駝鹿。他不會乘電車的。他有錢。看看他穿的那些衣服。他根本穿不下普通尺碼的。那些一定都是量身定做的。」
「好吧，你就取笑我吧，」納爾蒂的面孔一沉，「你剛才在幹嗎？」
「做你應該做的事。那個叫弗洛裡安的地方以前是家白人夜店的時候也是叫這個名字。我跟一個看旅館的黑人聊了聊，他對這片街區很熟悉。那塊廣告牌很值錢，所以那些黑人接手這家店的時候沒有把它換掉。以前的店主叫邁克·弗洛裡安。他死了有些年了，不過他留下的那個寡婦還活著。她住在西五十四街1644號，名字叫傑西·弗洛裡安。她不在號碼簿上，但卻在全市電話通訊錄上。」
「哦，那我該怎麼做——跟她約會嗎？」納爾蒂問。
「我替你約過了。我身上帶了一品脫波旁威士忌。她是個迷人的中年女士，臉長得就像一桶泥巴；另外，要是她從柯立芝總統的第二任任期到現在洗過一次頭的話，我就把我的備用輪胎給吃了，一點兒也不剩。」
「別耍嘴皮子。」納爾蒂說。
「我向弗洛裡安太太打聽了維爾瑪的事。你還記得嗎，納爾蒂先生，駝鹿馬洛伊正在找一個叫維爾瑪的紅頭髮姑娘？我沒有累著你吧，納爾蒂先生？」
「你急什麼吶？」
「你理解不了的。弗洛裡安太太說她不記得維爾瑪了。她的家裡非常寒酸，只有一臺嶄新的收音機，大概值七八十美金吧。」
「你還是沒有告訴我為什麼這件事值得我激動得大呼小叫。」
「弗洛裡安太太——對我來說就是傑西——說她丈夫什麼都沒有留給她，除了他的舊衣服，還有一堆照片，照片上的都是陸續曾經在他店裡工作過的那夥人。我用酒撬她的嘴——這個姑娘為了喝上一口酒，可以把你打翻在地，如果為了搶到酒瓶她不得不這麼幹的話。在灌下第三杯或者是第四杯的時候，她走進她那間簡樸的臥室，翻箱倒櫃地從一隻舊箱子底下挖出了一捆照片來。她雖不知道，但我卻在看著她：她從那捆照片裡面抽出一張藏了起來。於是過了一會兒工夫，我偷偷溜進去把它拿了出來。」
我把手伸進口袋，將那張扮成皮耶羅的姑娘照片放在他桌上。他拿起照片，盯著它看，嘴角抽動了一下。
「真漂亮，」他說道。「夠漂亮的。這樣的貨色我也可以時不時地來上一個，哈哈。維爾瑪·瓦蘭多，呃？這洋娃娃怎麼了？」
「弗洛裡安太太說她死了——可這並不能解釋她為什麼要把這張照片藏起來。」
「確實解釋不了。她為什麼要這麼幹呢？」
「她不肯告訴我。最後，我告訴她駝鹿出來了，這時她好像開始討厭我了。這聽上去挺不可思議的，是不是？」
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