你的瀑布發聲，深淵就與深淵響應，你的波浪洪濤漫過我身。
——《詩篇》42:7
聖誕節結束了。愛德華叔叔儘管百般不情願，還是讓了步，希拉里·肅爾普的職業生涯就此決定了。溫西則充滿紳士風度地操心著別的事。聖誕節前夜，他跟教區長和唱詩班一起出去，在瓢潑大雨中高歌《賢君文西斯勞斯》，又回到教區長家吃冷烤牛肉和蛋糕。他沒參加斯特德曼七鍾轉調的奏鳴，不過倒是幫維納伯爾斯夫人將溼漉漉的冬青和常青藤系在洗禮盤上，並且在聖誕節那天上了兩回教堂，幫助從距離人工河二英里處的一排荒僻、周圍遍佈泥濘的小屋裡，送兩位女士和她們的寶寶到教堂接受洗禮。
到了節禮日，大雨停了，換上了教區長稱為「叫做東北風暴的一陣狂風」。溫西趁著道路乾燥、天氣晴朗，趕去見威爾海灘的朋友們，在那裡過了一夜，聽到人們交口稱讚沃什新水渠及其給港口和鎮子帶來的改善。
午飯後，他開回聖保羅沼地教堂。「東北風暴」在身後呼嘯，他快活地御風飛駛。穿過凡·雷登水閘的大橋時，他注意到河水憤怒迅猛地穿過水壩，洪水和潮水在風中遭遇。橋下的水閘附近，一群人正在一排駁船上忙碌，駁船上堆滿高高的沙袋，停在閘門邊。一個工人看到汽車開過大橋，高喊一聲，另一個人看到他打手勢，就從水閘頭那裡一路穿過馬路跑過來，揮舞著胳膊。彼得勳爵停下車等他，原來是威爾·索迪。
「大人！」他嚷道，「大人！感謝老天你來啦。快去警告聖保羅的人，水閘大門要衝垮啦。我們已經儘可能用沙袋和橫樑阻擋了，但已經沒別的辦法了，從老岸水閘那裡傳來訊息，說水位已經在利姆塞那裡漫出大利姆河了，他們不得不把水朝這裡排，不然自己就要被淹了。閘門會擋住潮水，可眼看就會被沖垮了，因為風太大，潮水太猛。整個地區都要淹啦，大人，刻不容緩。」
「好的，」溫西說，「我可以再給你派點人來嗎？」
「現在來一軍團的人也沒用啦，大人。老閘門要壞了，從現在起再過六小時，三個沼地教堂地區就會一英寸的乾地都不剩啦。」
溫西看看手錶，「我會通知他們的，」他說，汽車飛駛向前。
教區長正在書房，溫西衝進去宣佈訊息。
「老天爺喲！」維納伯爾斯先生嚷道，「我一直在擔心會出這種事。我無數次警告過管理委員會當局，提醒他們閘門的事，可他們不聽。不過這會兒懊悔也來不及啦。我們得迅速行動起來。要是他們開啟老岸水閘，凡·雷登水閘又沖垮了，那可就麻煩啦。整個上游的水都會沿著威爾河朝回倒流，把我們淹沒十英尺還要多。我可憐的教民們啊——所有那些邊遠地區的農場和小屋啊！不過我們不能慌了神。已經採取措施啦。兩個星期天以前，我已經警告過大家，並在十二月的教區雜誌上發了通知。非國教的牧師非常友好地表示合作。是的，是的。頭一件事是敲鐘示警。他們知道那是什麼意思，感謝上帝！他們在戰爭期間學會了這個。我從沒想過我會為了戰爭而感謝上帝，不過他的意旨是凡人不可猜度的。請拉鈴叫艾米麗來。不管怎樣，教堂是安全的，除非洪水超過十二英尺，而那是不大可能的。地勢高嘛，大人，地勢高啊。哦，艾米麗，快跑過去告訴希金斯，凡·雷登的水閘要衝垮了。告訴他喊上另一個人，趕緊用高德和泰勒·保羅敲鐘示警。這裡是教堂和鐘樓的鑰匙。提醒你的女主人把所有值錢的都送到教堂去。把它們扛到鐘樓上。好啦，冷靜點，這才是好姑娘。我想這房子應該不會有問題，不過小心點總沒壞事。找個人幫你搬這個箱子——我已經把教區的所有登記表都收在裡面了——也別忘了把教堂的金銀器皿也帶上塔樓。好啦，我的帽子在哪裡？我們得打電話給聖彼得和聖斯蒂芬，確保他們也做好準備。我們來看看能幫老岸水閘那裡的人做點什麼吧。一刻也不能浪費。你的車在這裡嗎？」
他們開車去了村裡，教區長不顧危險探出身子，大聲向遇到的每個人喊警告。在郵局，他們給另外兩個沼地教堂打了電話，然後跟老岸水閘的看守員通話。他的報告並不令人樂觀。
「很抱歉，先生，但是我們無計可施啦。要是我們不讓水過去，整整四英里最好的河岸就會被沖掉。我們有六組人在這裡忙活，但是成千上萬噸的水要衝過來，誰能奈何得了它們。而且據說還會有更多的水過來喲。」
教區長做個絕望的手勢，轉向郵局女局長。
「你最好還是去教堂吧，威斯特夫人。你知道該怎麼做。檔案和有價值的東西上塔樓，個人財物留在中殿。牲畜趕到教堂院子。貓、兔子和荷蘭豬都裝進籃子，拜託——我們可不能讓它們到處亂跑。哈！警鐘響啦！好！比起村子，我更擔心的是那些邊遠的農場。現在，彼得勳爵，我們必須儘快趕去教堂維持秩序。」
村子已經一片混亂。傢俱堆上手推車，豬群趕上大街，尖聲嘶叫；母雞驚恐萬狀地大聲叫著，被塞進板條箱。學校大門口，斯努特小姐正不安地朝外看。
「我們啥時離開，維納伯爾斯先生？」
「還沒到時候，還沒到時候——讓大家先把重東西搬走。時機合適時，我會給你發訊號的，然後你就帶上孩子們，讓他們整整齊齊地走路。有我在，不要擔心。不過儘量哄他們開開心心的——告訴他們不要害怕喲，無論如何也別讓他們回家。他們在這裡要安全得多。哦，肅爾普小姐！肅爾普小姐！我看出來你已經知道這事了。」
「是的，維納伯爾斯先生。我們可以做什麼來幫忙嗎？」
「親愛的，就需要你呢！你和蓋茨夫人可以幫忙照看學校的孩子們，讓他們開開心心的，回頭如果需要，給他們弄點茶喝吧。茶壺在教區議事室裡。稍等一下，我得跟亨斯曼先生說句話。我們儲備得怎樣啊，亨斯曼先生？」
「都收好了，大人，」商店主回答，「我們按照你說的，早已做好了搬家的準備，先生。」
「那就好，」教區長說，「你知道該去哪裡。茶點室開在聖母堂裡。你有教區議事室的鑰匙吧？去那裡可以取到板子和架子。」
「是的，先生。」
「好，好。在教堂的井上裝個滑輪，好讓你取到飲用水。注意記住先煮開。或者也可以用教區長宅邸的水泵，要是我們可以用的話。現在，彼得勳爵，我們回教堂去。」
維納伯爾斯夫人已經在教堂裡安排起來。她在艾米麗和一些教區女士的幫助下，忙著用繩子隔開區域——幾排座位給學校的孩子們，靠近爐子的幾排給老弱病人，塔樓下面用來擺放傢俱，隔離屏上貼了張大海報，寫著「食品區」。格圖貝得先生和兒子扛著一桶桶煤炭，正在點爐子。教堂墓地裡，傑克·戈德福裡和兩個農民正在標牛欄，在墳墓當中搭棚子。在分割開這片神聖土地和鍾田的圍牆的那頭，一組志願者正在挖一系列像模像樣的溝渠，用作公共廁所。
「老天啊，先生，」溫西大為欽佩，「任何人都會以為，你一輩子都在琢磨這事。」
「我在過去幾周對這種處境進行了不少祈禱和思考，」維納伯爾斯先生說，「不過我妻子是真正的管理者。她的頭腦非常擅長組織安排。希金斯！趕緊帶著那些金銀器皿去鐘樓——它們放到那裡才不礙事。阿爾夫！阿爾夫·唐寧頓！啤酒到哪兒啦？」
「在路上了，先生。」
「太好了——勞駕送到聖母堂吧。希望你準備了部分瓶裝的。桶裝的要放兩天才穩定。」
「沒問題，先生。我和特巴特會照管這個的。」
教區長點點頭，繞過亨斯曼先生的團隊，他們正費勁搬運一箱箱食品。他走到大門口，遇到普利斯特，後者正平靜地指揮交通。
「我們正讓所有車都沿牆停好，先生。」
「很好。我們需要志願者把車開到邊遠地區，把婦女和病人們接來。你管一管這事，行嗎？」
「遵命，先生。」
「彼得勳爵，你願意擔任我們這裡和凡·雷登水閘之間的墨丘利信使嗎？隨時幫我們打聽打聽進展。」
「好的，」溫西說，「順便說一句，希望邦特——邦特去哪兒啦？」
「在這裡，大人。我正打算提議，我可以幫忙搬運糧食，要是沒別的需要的話。」
「好啊，邦特，拜託啦。」教區長說。
「我明白，大人，目前教區長宅邸沒什麼直接的威脅，我正打算提議，在屠夫的慷慨相助下，可以在餐具洗滌室的大銅鍋裡煮一大鍋熱湯，用帶輪子的大水桶送過來——當然，之前得仔細地清洗一番那鍋子。要是任何地方能找到石蠟油爐子的話——」
「沒問題——不過當心石蠟油啊。我們可不想才出水災，又遇火災。」
「放心吧，先生。」
「你可以從懷爾德斯賓那裡要到石蠟油。最好再派幾個鳴鐘人到塔樓上。讓他們儘可能多敲鐘，一有空就敲。哦，郡警察局長和布倫德爾警長來啦——他們能趕來真好。我們現在可能有點麻煩啦，上校。」
「確實，確實。我看到你這裡管理得井井有條。不過恐怕不少寶貴的財物要遭損失啦。需要派些警力來嗎？」
「最好還是在幾個沼地教堂當中的路上巡邏吧，」布倫德爾建議，「聖彼得教堂面臨嚴重的威脅——他們擔心那些橋啊。我們正在安排渡船。他們的位置比你們更低，恐怕也沒有你們準備得這麼充分。」
「我們這裡可以給他們提供住處，」教區長說，「這個教堂一次可以容納差不多一千人，不過他們得把能找到的食物都帶來才成。當然，還有他們的鋪蓋。維納伯爾斯夫人會安排的。男子寢區在北側唱詩班位置，女士和孩子在聖壇南面。我們可以把病人和老人安排在教區長宅邸，那樣會住得舒服得多，要是一切順利的話。聖斯蒂芬應該是安全的，我想，不過要是並非如此，我們也必須儘可能幫助他們。還有，天哪！我們得靠你了喲，警長，儘早用船給我們送食物來。利姆霍特和三十英尺河之間的道路應該是通暢的，補給可以從那裡從水路運來。」
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