瑪麗搖搖頭。像大多數人一樣，她覺得憑空想象殊為不易。
「好吧，你認得這個嗎？」
他掏出一張克蘭頓的照片，是在韋伯拉希姆的翡翠寶石案期間拍的。
「這個？」索迪夫人的臉色刷白，「哦，是的，大人。我記得他。那是克蘭頓，那個偷項鍊，被關進監獄的人，和——和我的第一任丈夫同時被關進去的，大人。我想你知道那事吧。就是他那邪惡的臉，沒錯。天哪，這真讓我不舒服，又看到這人。」
她坐在一張板凳上，瞪著照片。
「這不會是——這不會是德萊福吧？」
「那就是德萊福，」溫西說，「你沒認出來嗎？」
「我從來沒注意，大人。要是我有一丁點察覺，就會跟他說話了，這一點你可以放心！我就會盤問他把項鍊藏到哪了。你看，大人，就是那事給我可憐的丈夫帶來了不幸，這個人說，是我丈夫自己昧下了項鍊。可憐的傑夫，毫無疑問，他受到誘惑——都怪我，大人，說話口無遮攔的——他確實拿了項鍊，我很遺憾這麼說。但是他事後並沒有藏著它。是這個克蘭頓一直把它藏在手上。這對我來說不是一種痛苦的煎熬嗎，大人，這麼多年以來，知道自己也被懷疑？陪審團相信了我，法官也一樣，可你會發現，有人以為我在裡面也有一手，知道項鍊的下落喲。但我是清白的，大人，從沒幹過。要是能找到它，我爬也要爬到倫敦，親手把它還給韋伯拉希姆夫人。我知道可憐的亨利爵士為了它遭受了多大損失。警察搜查了我們家，我自己也搜過，一遍又一遍……」
「你不相信狄肯的招供嗎？」溫西溫柔地問。
她遲疑片刻，眼中充滿痛苦。
「大人，我確實相信。但是——儘管如此——唉！我吃驚極了，他竟然會做出這種事，在主人家裡搶劫一位夫人，我都不知道他還有可能幹出什麼來了。我一開始簡直不知道該相信誰，要是你明白我的意思，大人。但現在我很確信我丈夫說的是真話。他是被這個邪惡的克蘭頓帶壞了，毫無疑問！但要說他之後騙了我們所有人，我是不信的。實際上，大人，我想他沒有——我心裡很確定這一點。」
「你覺得克蘭頓來這裡又是為了什麼呢？」
「那難道不是表明了，大人，就是他藏起項鍊的嗎？那天晚上，他想必受驚了，在逃跑以前，把它藏在了什麼地方。」
「他自己說狄肯在被告席上告訴他，寶石就在這裡，他打算來問問泰勒·保羅和巴蒂·托馬斯，這樣才能找到它。」
瑪麗搖了搖頭，「我聽不懂，大人。不過要是我丈夫跟他說過這樣一件事，那麼克蘭頓不該瞞著不說。他應該告訴陪審團，他對傑夫是那樣生氣。」
「是嗎？我可不確定。假設狄肯告訴過克蘭頓去哪裡找寶石，你不認為克蘭頓會等待時機，以便出獄後找到寶石嗎？而他不會在一月份的時候過來，親自來找嗎？那樣的話，假設你看到了他，他不會因為害怕而逃跑嗎？」
「嗯，大人，我猜想他會。不過，那樣一來，那個可憐的死者又是誰呢？」
「警察認為他可能是克蘭頓的一個幫兇，他幫助他找到寶石，然後被滅口。你知道狄肯在梅德斯通的其他犯人或獄卒當中有什麼朋友嗎？」
「我想我不知道哦，大人。他時不時可以寫信，當然，但是自然地，他不會樂意告訴任何人那種事的，因為他的信會被檢查。」
「自然。我想，不知你是否得到過他的什麼信件——通過某個釋放出來的犯人之類的？」
「沒有，大人，從來沒有。」
「見過這封信嗎？」
他把密碼信遞給她。
「那封信？喲，當然——」
「住嘴，你這個傻瓜！住嘴，你這個該死的傻瓜！快來，喬伊，給我滾過來！」
「老天爺啊！」溫西嚷道，大吃一驚。他透過門，朝裡屋看去，發現一隻灰色非洲鸚鵡眼睛亮閃閃的，正意味深長地盯著他。看到陌生人之後，鳥兒停止說話，歪著腦袋在棲木上走來走去。
「真見鬼！」大人愉快地感慨道，「你嚇了我一跳！」
「喲！」鳥兒說，發出一陣長長的、洋洋得意的笑聲。
「那就是你大伯送給你的鳥兒嗎？我聽特巴特夫人說過它。」
「是的，大人，就是它。可會說話了，不過常說粗話，確實如此。」
「我可沒見過不那樣的鸚鵡，」溫西說，「否則才不正常呢。我來瞧瞧——我們說到哪裡了——？哦，對，那封信。你剛要說……」
「我剛要說，當然我沒見過它，大人。」
溫西可以發誓，她本來想說的意思正好相反。她看著——不，不是看著，而是看透了他的身體，彷彿看著他身後的什麼，臉上的表情活像是大難臨頭。
「看起來真古怪，不是嗎？」她繼續道，聲音刻板，「好像沒啥意思。你怎麼會覺得我見過這樣的東西呢？」
「我們覺得這有可能是你已故的丈夫在梅德斯通認識的什麼人寫的。你聽說過一個叫做讓·勒格羅的人嗎？」
「沒有，大人。那是個法國名字，不是嗎？我從沒見過法國人，除了戰爭期間從比利時來的幾個人。」
「你從來不認識什麼叫保羅·泰勒的人嗎？」
「不，不認識。」
鸚鵡得意地大笑起來。
「住嘴，喬伊！」
「住嘴，你這傻瓜！喬伊，喬伊，喬伊！來調查吧，哈哈！」
「好吧，」溫西說，「我就是問問。」
「它是哪兒來的？」
「什麼？哦，這個嗎？是在教堂裡撿到的，我們認為有可能是克蘭頓的。但他否認了，你知道。」
「在教堂裡？」
彷彿這個詞是個提示一般，鸚鵡一聽到，便激動地嘟囔起來：
「必須去教堂。必須去教堂。鍾。別告訴瑪麗。必須去教堂。喲！喬伊！喬伊！來吧，喬伊！必須去教堂。」
索迪夫人匆忙走到隔壁，在籠子上蓋了一塊布，喬伊吱吱叫著抗議起來。
「它老這樣，」她說，「讓我神經受不了。它在夜裡威爾病重時學的這話。他們在鳴鐘，這事讓他心裡放不下，因為他去不了啦。喬伊開始模仿他的時候，威爾每次都很生氣。住嘴吧，喬伊，快住嘴。」
溫西伸手去取密碼紙，瑪麗遞給他——不情願地，他想，好像心不在焉似的。
「好吧，我不能再打攪你了。索迪夫人，我只是想弄清關於克蘭頓的一點疑問。相信你是對的，他是自個兒來打探的。好吧，他不會再來打攪你啦。他病了，不管怎樣，他都會回到監獄好好待一陣子啦。請原諒我逼著你回憶本該忘掉的事。」
不過，走回教區長宅邸的一路上，他念念不忘瑪麗·索迪的眼睛，想著鸚鵡那嘶啞的嘟囔聲：
「鍾！鍾！必須去教堂！別告訴瑪麗！」
布倫德爾警長連連咂舌驚歎。
「關於瓶子，真是太可惜了，」他說，「別以為它會告訴我們什麼，可你永遠說不準呀。艾米麗·霍利代，是嗎？當然啦，她是瑪麗·索迪的一個侄女。我忘記那個了。我鬥不過那女人——我是說的瑪麗。要是我知道她是怎麼回事，或者她丈夫是怎麼回事，那才見鬼了呢。我們正在跟船上的人聯絡，他們打算讓詹姆斯·索迪儘快坐船回英國。我們告訴他們，可能需要他來做證人。這是最好的辦法了——他總不能無視自己的義務。或者，要是他真這麼幹了，我們就可以確定他有什麼地方不對勁，就可以去追捕他了。真是件麻煩事。至於那封電報，你覺得把它弄到梅德斯通監獄長那裡如何？要是這個勒格羅或者泰勒或者不管是誰吧，在那裡待過，他們就可以認出筆跡。」
「確實，」溫西沉思道，「是的，不妨這麼做。希望我們可以很快從羅齊爾先生那裡再收到訊息。法國人沒有我們這種對待證人的禁令。」
「他們真幸運，大人，」布倫德爾先生豔羨地答道。
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