「很遺憾。」
「沒關係。我很肯定，只要我們去找，就一定能找到他。他的證詞在佐證你所說的一切時會很有用。我的意思不是說我對你的話有分毫懷疑，福爾摩斯先生，」葛雷格森又匆忙加了一句，「當然，你的話也是，華生醫生。我只是喜歡讓事情清清楚楚，明明白白。極致，說的就是我。一絲不苟。」
「我們也別無他法，警探，」福爾摩斯說道，「現在，如果沒有別的事……」
葛雷格森沉思了一會兒，接著點了點頭。「嗯。這事情看來似乎也已經蓋棺定論了，對吧？我又欠你一次，福爾摩斯先生。前不久你就曾經給我的待辦事項減輕過負擔，而現在，在這裡，你又做到了。恭喜您，先生。」
＊
福爾摩斯流暢而迅速地向葛雷格森撒的謊讓我感到有些不安，儘管我表現得沒他那麼自然。但我們也只能這麼做，這是最好的權宜之計。那天下午，我們再次回到舒適的住處，福爾摩斯本人就是這樣對我說的：「除此之外我們還有什麼選擇？毫無保留且毫不修飾地將真相告訴他，最好的結局也會引起他的懷疑，最糟的則是受到嘲笑。葛雷格森和他的同行只是能力不足，無法駕馭你我的帆船正在航行的這片陌生海域罷了。」
「我很懷疑，說不定我自己也做不到。」我說，「活著的、會動的陰影，能把人的生氣吸走？但沙德維爾的居民們都沒事。那些看起來彷彿胡說八道的報道卻是真的。這事難以理解，更別提有多嚇人了。」
「行了，華生！抬頭挺胸。」
「倘若你看到我在那些厚厚的陰影中見到的東西，福爾摩斯，你就會覺得要做到你說的話沒那麼容易。」
「我自己也確實碰巧看到了某種東西，而且我得承認你說得對，它不怎麼可愛。我們必須承認自己尚算幸運，我們兩人都沒有直接見到它完全曝露在外的樣子。」
「我希望自己永遠都見不到。假如真見了，我懷疑自己是否還能活下來。」
「你比你自己意識到的更堅強，華生。你的諸多美德之一，就是你不清楚自己究竟多麼勇敢。比如說，假如你沒有爬到馬車的駕駛座上，我可能就不會跟上你。你展現出了驚人的勇氣。別忘了這一點。」
「這與其說是勇敢，不如說有些有勇無謀，」我說，「不過我還是應該接受你的稱讚。那麼，現在該怎麼辦？我們已經在一名高階警官面前做了偽證，下一步我們又該做什麼？恐怕我們也不能指望，隨著公孫壽退場，這些‘陰影’導致的死亡就自然消失了。」
福爾摩斯以一種怪異的遺憾表情搖了搖頭：「恐怕不會。畢竟，公孫壽沒有唆使陰影襲擊馬車。事實上，他也是遭人背叛的犧牲品。」
「你為什麼這麼說？」
「想想，想想，華生！這顯而易見。那個叫塞克的馬車伕把我們扔下的地方，並不是隨便找的，而是經過了刻意的挑選，而公孫壽意識到這一點後，他突然想到而後又說出的話，你還記得嗎？‘我沒法相信。’他說，‘這不對。這不公平。’此外，還有塞克的行為，這個馬車伕不是被人恫嚇，就是被人收買了，才會做出那樣的事。那麼，究竟是誰呢？」
「給公孫壽寫了那張紙條的人，我敢打賭。」
「我也是。他從前的導師，一位極能打動人心的紳士，在公孫壽的贊助下，那人去國外探險，後來公孫壽則成了那人的助手。有證據表明，那個人能讓那些可怕的陰影遵從他的命令，而這讓他成了極具威脅性的存在。」
「我支援這種說法。」我若有所思地說道。
「問題在於，這次伏擊的物件只是公孫壽，還是說我倆也是目標？」
「我希望答案是隻有他，而我們不是，但恐怕情況並非如此。」
「沒錯。追蹤塞克這條線索看起來像是有些機會，我也確實打算這麼做，但我覺得這麼做不一定能取得成功。塞克既然準備背叛公孫壽，毫無疑問他早就知道，他的僱主會懲罰任何冒犯自己的人。而這也意味著，倘若事情並未如計劃一般地進行，塞克知道自己決定與之共存亡的人——亦即我們這位不知名的陰影之主——一定能夠保護得了他，讓他免遭報復；他也知道，這人的力量和影響力至少能與他的舊主匹敵。」
「而這個人，同樣也能保護他遠離法律的制裁。」
「是的，就算我們發現塞克現在已在許多英里之外，甚至可能在海上，準備去新大陸，也沒什麼可奇怪的。不管他最終去了哪裡，他都會過得舒舒服服的，在一個舒適的隱蔽之處，改名換姓，不與外人接觸，難以接近。」
「但也可能，他已經死了。」
「是的。這也有可能。我們這位不知名的仇敵似乎與公孫壽一樣冷酷無情。他可能會擔心塞克最終被人找到，說出不利於他的證詞，因此他可能不會希望塞克繼續活下去。但是，在目前的時間點上，我覺得我們最好還是集中精力，儘可能地多瞭解一些克蘇魯及其同族相關的事。至少在我看來，今天發生的這一事件已完全證明這些可怕而強大的怪物確實存在。就算之前我的腦海中還殘留著幾絲懷疑，現在，它們也都被掃空了。」
「那你建議我們接下來做什麼？」
「我已經有了不少想法。我們得重新考慮一下這整件事，你和我一起，華生。我們得再次成為學徒，成為異常事件的研究者，然後在一個全新的領域展開研究。一所沒有同學，也沒有教授的大學在呼喚我們，而我們也將前去登記入學。」