而此時，斯邁思問出了一個我也想到了的問題。「上尉，如果這個文明確實如你所說十分古老，已經滅亡，那為什麼這裡的這些蜥蜴頭骨，看起來卻反而沒有那麼老？」
哈羅對此早有準備。「這個種族的最後一小部分成員想必倖存下來，一直活到了近代。至於他們怎麼做到這一點的，首先那條瀑布可以一直給他們提供水源，至於食物需求，他們可以精心控制食物的消耗，比如說，吃蝙蝠，吃點齧齒類或其他小型哺乳動物，時不時還可能吃頭野豬。狩獵的隊伍用不著離洞穴太遠，應該就能找到他們的獵物。」
「我想，哈羅，你正在故意忽略某種顯然的食物來源，」我說，「骨頭上的壓印提示了我，在極端情況下，這些蜥蜴人採取破壞最高禁忌的手段。」
「同類相食，」埃金頓說著，又在這個詞後面追加了一句咒罵，「這座神廟——同樣也是他們的食堂。」
另一名二等兵奧康納是愛爾蘭人，還是個忠實的羅馬天主教徒，他在胸前畫了個十字，斯邁思則碰了碰他肩頭的卡賓槍，從那武器木質的槍托上獲得了更實質性的慰藉。
「這裡是魔鬼的領地，」洛克伍德以他那慢吞吞的多塞特郡口音說道，「我們不該在這兒久留。這裡是通往地獄的招待室，就是這樣。」
「我不能容忍這類話題，」哈羅厲聲說道，「我們又不是小孩子。我們是成年人，我們不能表現得像——」
有人喊了一聲，那聲音聽起來半是喘息，半是尖叫。
「菲爾丁準下士，」哈羅吼道，「你這是要幹什麼？請說明情況。」
「我剛才看到……」菲爾丁說，「我覺得我看到了……」他盯著神廟的入口處，「那兒有什麼人。在動。在往裡面看。他有一張臉，但不是普通的臉，更像……」
「像什麼？」
「都是鱗片。長長的鼻子。鼓起來的眼睛。就像這些蜥蜴人變成活人應該有的樣子。」
「如果他們還沒有滅絕的話，」哈羅說道，「但事實上他們不會。他們早就絕種了。我希望你們都給我聽好了。你們放任了自己的想象力。你們得控制好自己，你們每一個人都是。記得你們是誰：尊貴的女王陛下的臣民。記得你們是什麼身份：英國陸軍計程車兵，這是地球上最偉大的軍事力量。記得這意味著什麼：你們絕不是大驚小怪的膽小鬼。明白了嗎？」
周圍的人紛紛點頭，一部分人還是願意相信他的。
「現在，」哈羅繼續說道，「讓我們集中精力，先處理手邊的問題。我們所在之處，是一個早已滅絕的種族的神廟，這個種族很有可能就是從恐龍演化到智人的過程中，失落的重要一環，而他們在這裡致敬的是——」
以上便是羅德里克·哈羅的臨終遺言，它被那尊偶像基座後方跳出來的人形野獸粗暴地打斷了，那生物用爬行類爪子般的手，只一揮便切下了哈羅的腦袋。有那麼一會兒，哈羅還站在原處，擺著高談闊論的姿態。但接下來，他的腦袋就滾過地板，沒了頭的身子則向前撲去，摔倒在地。
我們剩下的人誰也沒來得及做出任何行動，暗殺了他的兇手就藏匿了身形。犯人顯然就是雕塑中的那種蜥蜴人之一。他極為迅速地爬上旁邊的牆壁，將爪子當作攀爬的巖釘，消失在天花板的陰影裡。
等這一事件過去一會兒後，我們才恢復了神智，從震驚中恢復過來，解下來復槍，讓機槍掃射出一顆顆子彈，但這朝上一排排齊射的子彈，帶來的只有一陣噪聲和冰雹般落下的石粒，沒有一顆子彈射中潛伏在我們頭頂陰暗處的目標。
隨著槍聲漸漸消失，我也承擔起了指揮的責任。哈羅死後我就成了隊伍中軍階最高的人，而我下令撤退。
「有一個活著的生物，有可能還藏著更多的。」我說，「我們得有秩序地撤退。想辦法回到入口去。」
「你們都聽到他的命令了，」菲爾丁準下士說道，他以他副官的身份認可了我的權威，「動起來！」
小分隊迅速離開神廟，同時重新裝填來復槍。我最後看了一眼哈羅的屍體，那是一幅極其悲慘的景象，就在他以為自己獲得了至高無上的榮耀，以為這一成就即將讓他後半生衣食無憂的時刻，死亡攥住了他。他被切下的腦袋上，雙眼露出了驚訝的神色，甚至還有些懊惱，就好像如今他已明白了自己的傲慢和愚蠢，也承認自己的命運是如此不公，然而這一切都已經太遲了。
而後，我便轉過身，跑了起來。
＊
我們從神廟到絕壁的這一路，剛開始還是有序的撤退，但很快就變成踉蹌的逃竄。在很多層面上，它都像是邁萬德撤退的再現，儘管這一次，我們的敵人沒有放過我們。甚至不如說，我們是被趕了一路。神廟裡的那個蜥蜴人，絕不是他們種族的唯一標本。我們很快就知道，在塔奧還居住著幾十個爬蟲科的原始人，而且他們對闖入其中的外來者毫不留情。不，這麼說其實不太準確。從某些角度說，他們非常歡迎我們去他們的城市，要不然，神廟的骨堆中為何會有這麼多人類的遺體和頭骨？難道那些雕塑沒有告訴我們一切嗎？蜥蜴人並不只是同類相食，他們還會吃人，而我們，就是他們下一頓美餐。
我們匆匆跑過街道時，他們撲向我們。他們甚至會從房頂上跳下來，從房子之間的縫隙中跳出來。他們渾身赤裸，身上覆蓋著光滑的鱗片。他們長著膝蓋內翻的弓形腿，大腿肌肉十分有力，這讓他們的動作極為迅速，讓我們倉皇失措。總而言之，他們十分兇猛。
在攻擊時，他們會發出嘶嘶聲，有時候，這些嘶嘶聲會組成語言。其中有一個句子特別突出，那是一組詞語，他們以他們那邪惡的非人類的聲音重複了一遍又一遍，就彷彿那是一句戰爭口號。
「ph’ngluimglw’nafhcthulhur’lyehwgah’naglfhtagn!」
要不是後來我和福爾摩斯一起做了研究，現在我可能也沒法將這句子精確地寫下來。我現在所說的這段故事隨後發生的那一系列事件，讓我們瞭解了這種語言，它叫拉萊耶語，有時也被稱為阿克羅語。要不是有這些研究，我可能永遠也無法理解它們的含義，而現在我知道，這些蜥蜴人唸誦的是他們舉行祭祀儀式時，使用的聖歌中最主要的一句，用它來讚美他們那可憎的神明，並向他示忠：「在拉萊耶，在他的故鄉，死去的克蘇魯等待著夢。」
原始人吟誦著聖歌包圍了我們，他們分叉的舌頭不停閃動，沒有嘴唇的嘴看起來就像是在狂喜中咧嘴而笑。他們一個接一個地喊出這些詞句，就像召集的呼喚，將更多同類從他們等待之處喚起。一道又一道伏擊，所有人都用他們蜥蜴的喉嚨唱誦，或是合聲，或是輪流吟唱。
必須感謝真主，感謝輕武器製造商，我們的槍能殺死那些蜥蜴人。否則我們當中的任何人甚至都逃不到絕壁前的路上。
來復槍或手槍精確瞄準過後射出的子彈，就能阻止一個有鱗襲擊者，讓他再也不能追擊。在這一點上，他們和其他生物一樣脆弱。
但儘管我們有火器，他們的數量卻遠遠超出了我們。此外，他們也熟知塔奧的地形，而我們只能踉蹌摸索，早已放棄循原路撤退。這些房子凌亂錯落地排列出來的街道，看起來都極為相似。我們唯一的視覺參照物就只有那座神廟。我們與它之間的距離越遠，我們走的就越有可能是正確的方向。在真菌昏暗的照明之下，除非我們走到相當靠近那座斷壁的地方，否則是看不見它的。
此時我們的子彈已漸漸減少，我們當中的洛克伍德成了蜥蜴人的獵物。這位多塞特郡人在跑動中摔倒，爬了幾步，接著原始人就抓住了他，將他拖走了。他的慘叫突然中斷，我們都知道，我們已沒法再做什麼來救他了。屠宰場的學徒也遭到了屠戮。
我們繼續向前，從我們身邊和前方同時又湧來一大群蜥蜴人。他們一邊靠近，一邊嘴裡也嘶嘶地誦唱著那噁心的聖歌。我們儘可能地遠端射擊，當最後的子彈也用完後，我們只得徒手搏鬥。所有帶著小刀和刺刀的人這時都開始揮舞著武器。我翻檢了我的醫藥箱，從裡面取出一把骨鋸和一把手術刀，二者在攻擊時都能發揮作用。我們在蜥蜴人的佇列中披荊斬棘，以我們人造的爪鉗對抗他們爪子般的手。我們讓他們流了不少血，但他們反過來，也讓我們付出了極大的代價。當我們把他們都甩在身後時，我們只剩下三人：斯邁思、埃金頓和我。而當我們來到絕壁前的臺階上時，則只剩兩人。在之前的騷亂中，斯邁思的大腿受了重傷，埃金頓和我兩人將他扛在我們中間前進，直到我們意識到他的好腿再也無法支撐他的身子，而他的整個人也變得死沉。他的大腿動脈被切斷了，死於失血過多，靜靜地在我們的懷抱中離開了這個世界。
蜥蜴人還在緊追不捨。埃金頓和我扔下斯邁思那失去了生命的軀殼，踉蹌爬上粗糙的階梯，在我們奮力逃脫的過程中，這些臺階幾乎都要碎裂。襲擊者們跟在我們身後，他們當中有一些也爬階梯，還有些則乾脆直接在陡峭的絕壁上攀爬。感謝上帝的仁慈，我們趕在所有原始人之前爬上峭壁，進了通道，以我們身體中僅剩的力量全力衝刺。我們完全沒有時間點燃油燈，因此只能摸黑前進，近乎睜眼瞎。那些蜥蜴人也是如此。我們沒有時間來小心前進。最好是直接往前跑，伸出雙手來摸索前進的路，再根據頭上或膝蓋上時不時的磕磕碰碰來調整方向，而不是小心翼翼地前進。我們沒有這麼奢侈的條件。
在我們的前方，一個昏暗的金黃色光圈搖曳著。它意味著那條裂隙，那片自然形成的庭院和那道峽谷近在眼前。雖然那也並不意味著我們就安全了，但至少，我們將不再在蜥蜴人的地底王國逗留。等他們來到我們的領地，到我們明亮的白晝之下，我們的機會就會更多。至少我們可以利用峽谷的地形，它是如此狹窄，只能一個接一個地通過，這樣我們兩人就能一個個地幹掉他們。在這種情況下，我們的人數反而佔了上風。
埃金頓在我身後突然發出一聲哀號，我停下腳步，轉過身。
「埃金頓一等兵？」我邊說邊竭力往後看。我只能看到他的大概輪廓，在我身後十幾碼的地方，身子倚靠在通道牆壁上，一條腿抬著。「怎麼了？有什麼情況？」
「被我自己的鞋帶坑了，華生醫生。我那該死的腳踝扭了。」
「我來幫你。」
「別，先生。我只會成為你的負擔。我的腳現在連一盎司的重量都撐不住。你自己走。」
「別傻了，兄弟。我們兩人一起還是能——」
「我感謝你的好意，但這麼做沒有意義，你也知道。」
「我不能把你這麼留下，指望這些怪物對你大發慈悲。」我能聽到那些蜥蜴人正在迅速靠近，我能聽到他們的腳步聲，還有他們向克蘇魯的喃喃祈禱。
「你沒有選擇的權利，」埃金頓堅決地說道，「我有刺刀。我能捎上一兩個跟我一起上路。活著從這裡出去，然後把這個鬼地方的事告訴所有人，保證有人能帶著炸藥回來，把這個通道封住。答應我。」
「我不會——」
「答應我，華生醫生。你發誓。」
於是我只能答應了他——這個誓言我沒有遵守——而埃金頓，勇敢的埃金頓，他祝我一路順風，接著轉過身，舉起他的刺刀，跛腳向打前陣的蜥蜴人走去。
「來，來我這兒，你們這些小美人兒。」這是我聽到他說的最後的話，沒等多久，幾秒後，便從那通道里傳來了悠長的慘叫。
我所能做的只有竭盡全力逃出那道裂隙，臉朝下一頭扎入佈滿塵土的地裡。我急促地呼吸著，想站起身，但我實在太累，幾乎完全無法動彈。我所見的恐怖景象徹底擊垮了我。
而當我終於又能夠控制自己的身體，打頭陣的蜥蜴人也在裂隙口中出現了。他伸出一隻手來抓我，想將我拖回黑暗之中，拖入註定的厄運。我立刻做出了反應，但這反應卻還不夠迅速。那隻手抓住了我的肩頭。我縮起身，想要躲開，但是他的一個爪子深深地嵌入我的肉裡。我發出了一聲極度痛苦的叫喊，接著向前猛衝，跑向峽谷。
在抵達峽谷之前，我甚至都不敢回頭看一眼，我覺得自己一定會看到那沒能成功抓住我的蜥蜴人在身後追趕我，後面則緊跟著一大群他的同類。
然而，事實並非如此。那原始人縮回裂隙，用一隻手遮住了眼睛。他想繼續追擊，想完成他未能完成之事，卻沒法做到。他的同伴也是如此，他們都聚在他身後的通道中，沒有人能再往前走上一步。他們無法從那通道的陰影中離開。
我慢慢理解了原因。是因為太陽炫目的光芒，此時太陽剛過中天，陽光對他們來說實在太亮了。他們一輩子躲在塔奧，看到的一直是真菌發出的紫色冷光，這讓他們的視網膜很難適應這樣一個明亮得多的光源。即使是不直射的陽光，對於他們的視覺神經而言，也像是我們看燃燒的鎂的火焰般刺眼難忍。看那些雕塑的內容，恐怕他們的祖先曾經更頻繁地來到外面的世界，但也可能只會趁著月色。不管是哪一種，如今這個紀元，沒有一個蜥蜴人能在白日里離開塔奧。
我沒有猶豫，立刻抓住了眼前的機會，衝刺進了峽谷，沿著它往外跑。有時候小徑變得極不平坦，而我的雙腿再也撐不住身體的重量，我就只能趴在地上，手腳並用。等經過那根頂上蹲伏邪惡標誌物克蘇魯的石柱後，我便踉踉蹌蹌地走入阿富汗的荒野之中，再也沒有回頭。
＊
幾個阿富汗的村民找到我的時候，我因為疼痛和乾渴陷入了癲狂，全身是血，完全失去了自我意識。對他們來說，我是個外國侵略者，然而他們卻展現出極為罕見的仁慈，友善而有禮地對待我。在他們頭人的堅持下，他們替我包紮了肩膀，而後用驢撬將我運到了最近的山中驛站。我從那兒坐馬車到坎大哈，而後再乘火車去了白沙瓦。
我未能實踐自己對埃金頓的承諾，主要是因為我已下定決心，將整個事件當作從未發生過。我設法說服自己，讓自己相信世上根本沒有什麼塔奧，沒有滿是人骨的克蘇魯神廟，也沒有什麼蜥蜴人。要拯救我所剩無幾的神智，這是唯一的方法。我是在邁萬德大撤退時被一個狙擊兵擊中的，子彈穿過了我的肩頭。以我肩傷的尺寸和形狀來說，這是相當合理的。一個伊斯蘭膽小鬼躲在不為撤退的大部隊所知之處，偷偷向我放了冷槍。也就是這個狙擊手，用他的捷則爾火槍，幹掉了哈羅上尉和其他半打人。而我則是這次偷襲的唯一倖存者，我掉隊了，不得不自己照料自己，帶著傷痛和錯亂的精神，在荒涼的土地上走了好多天才獲救。
這是個我維持了許久的奇蹟。我很幸運才能活下來。所有人都這麼說，我難道能反駁嗎？
我當然是很幸運的，所以才能活下來。