福爾摩斯還在與張搏鬥。我在眼角的余光中瞥到他們戰鬥時的進退交手，不斷重複的突刺與格擋、撞擊和迴避。汗水讓福爾摩斯的眉間多了幾分光澤，而張的臉上也多了一層難以置信的神色，似乎完全不能接受對手與自己不相上下的事實。張很精通某種東方武術，但很顯然，一個西方人對此同樣熟練讓他極為驚訝。福爾摩斯的巴頓術在實戰中與他的武術不是同一種風格，卻同樣有效，而且，由福爾摩斯這樣一個訓練有素的格鬥家施展開來，更是每一招都能與之匹敵。甚至張還有可能會落敗，因為福爾摩斯比他高一個頭，能夠到的範圍也就因此比他更大。為此，張只能近身攻擊，以此來抵消身高的差距。但這一點對福爾摩斯來說也同樣有好處，因為——我事後才知道——巴頓術也吸收了一些摔跤和柔道的元素，無論是近身攻擊還是隔著一段距離，都能發揮出致命的威力。
福爾摩斯就這樣伺機抓住了張衣襟的翻領，打算將他拖倒在地。張竭力掙扎著維持平衡，福爾摩斯則踢腿橫掃張的下身，試圖讓他撞在地板上。張迅猛而精準地朝福爾摩斯腹部打出幾拳，幾乎就要掙脫，但我的同伴緊緊貼著他，始終堅持控制著這名中國人。
最後，福爾摩斯的勇氣和決心幫助他取得了成功。儘管張的那幾下攻擊毫無疑問傷到了他，他最終還是讓自己的腿鉤住了張的雙膝內側。張倒了下去，福爾摩斯用力壓住他，讓他背部著地猛地摔在地上。
在這電光石火之間，張似乎徹底輸了戰鬥。他茫然地躺著。福爾摩斯彎下腰，抬起拳頭來準備發動致命一擊。看起來，勝利似乎已屬於他。
唉，我忽視了李。我本以為自己已經用左輪手槍壓制了他，但我關注的焦點一點一點地轉移了。我越來越關心福爾摩斯和張之間的衝突。他們打得如此激烈，我怎麼能不去看？而當我全神貫注地看著的時候，我就向李露出了破綻，而他毫不猶豫地抓住了。
突然，他抓住我持槍的手，掰開我的手指，輕輕鬆鬆地從我手中奪走了韋布利。接著李用一條手臂勒住我的喉嚨，又把左輪手槍抵在我的太陽穴上。就在一瞬之間，我便從拘束者變成了人質。
李喊了幾句中國話，讓福爾摩斯注意到自己。而福爾摩斯見到我的窘境，站直身子，從張面前後退了一步。能將張徹底擊潰的一擊終究沒有落下。地上的中國人跳著站起身，得意洋洋地咧嘴一笑，福爾摩斯則放下雙手，縮起肩膀來，做出投降的姿態。
「好極了，」他說，「你們贏了。請不要傷害我的朋友。我們會靜靜地離開的。」
李似乎明白了福爾摩斯表達的意思，卻反而將韋布利的槍口更用力地抵在我的腦袋上，更強調了他的優勢和我的無助。他一把拉住我的領子，扯著我向前，於是我們四人便這樣走下樓梯，進入接待區。
「金蓮」的客人們都聚在這裡，憤怒地擠來擠去，那位老婦則勸說著他們。她挨個兒地安撫他們的情緒。「沒什麼好擔心的。請鎮定一點。沒問題的。回到房間裡去吧。一切正常。」
但她的這些話沒有起到什麼效果，因為一個粗壯的中國人正立在門口，擋住了所有人，不讓他們離開，此外，還有兩個人站在她面前，堅定地保護著她，形成了一道人肉壁壘。聚集在一起的癮君子們不樂意被圍在這地方，毫不在意地說出了他們的不滿。急速分泌的腎上腺素消解了吸食鴉片帶來的緩和作用，愉快的迷醉也被憤怒和謾罵取而代之。
「到底怎麼回事？」一個人吼道，「叫喊聲。槍聲。大騷亂。真是受不了！」
「你們不能像對待牲畜一樣地把我們圈起來，」另一個人說，「我要求你們給我們自由。」
「是警察的突襲行動嗎？」第三個人緊張地問，「我可不能在這兒被抓了。要是我妻子發現了這件事我就完了。」
其他人的發言不像他們那麼清晰連貫，大多隻是直接衝著那老婦和她助手的粗言穢語和謾罵，少不了針對種族的難聽話。
當我們走下樓梯時，人群發出了倒吸一口氣的聲音。李用槍頂著我的腦袋，這幅景象讓他們震驚，更激起了他們的怒火。
張快速地用中文向老婦說了幾句，而後她便向這些暴徒說道：「這兩個人就是製造了麻煩的人。我們會讓他們走，再也不讓他們回來。明白嗎？現在一切都安全了。你們不用擔心。我們會處理好這一切的。」
李推著我走在他前面，人群自動分開，好讓我們通過。老婦一聲令下，站在門口的粗壯中國人退開一步，讓出了道。
就在我們要被趕出門的當口，福爾摩斯開口了。
「公孫壽。」他說。
「什麼？」老婦說，「你在說什麼？」
「公孫壽。你很清楚我說的是誰。就是那位‘受人尊敬’的商人，而他的骯髒秘密就在此處。告訴他，我已經盯上他了。告訴他，他將無法繼續維持他那尊貴體面的假象。他完全不是他自以為的那麼無法觸及。我要把他趕下臺去。他奢華的生活很快就會轟然崩塌。」
「您一定是哪兒弄錯了，先生，」老婦面無表情地說道，「公孫壽不在這裡。這兒沒有人叫這個名字。您在說傻話。您一定是瘋了。現在，從這裡出去！再也別回來。要是讓我們看到您和您的朋友再出現在這裡，您一定不會喜歡我們採取的方法。下一次，我們就不會對您這麼親切了。」
李一腳把我踢出門外，他用的力氣很大，我沒能站穩，直接滑下了前門的臺階。我一屁股摔在人行道上，痛苦地喊了一聲，但受損的其實主要是我的自尊心，而非我的骨骼。
張以同樣的方式把福爾摩斯也扔了出來，但相比之下，他就表現得比我更有尊嚴一點，在摔倒前，他就抓住了欄杆。
李發出一聲嘲諷的譏笑，朝我揮了揮我的左輪手槍。接著，先做了一個彷彿要將它遞給我的假動作，然後將手槍塞進自己的褲子口袋裡，又在上面拍了拍，意思似乎是，「歸我了」。
我掙扎著站起身，開始往回走，想從他手裡把槍奪回來。福爾摩斯阻止了我。
「別去，老朋友。不值得。那不過是一把槍罷了。你隨時可以再買一把。」
我剛想表示反對，但接著就明白過來，放棄了。他說得對。我對上李毫無勝算，在我看來，他的武術水平與張不相上下。要是想從他手裡搶回韋布利，很可能只會招來一頓揍，甚至更糟。
為了拯救所剩無幾的尊嚴，我只能冷笑一聲，做了個輕蔑的手勢。我說我希望李拿著它能玩得開心。我一點兒也不在意它。
這完全是謊話。那把左輪手槍算得上是我最珍貴的隨身物品了。它不止一次救過我的性命，不只是在阿爾甘達卜山谷。我對它的感激不小於對任何一個人。
我的心與我的身體一樣，痛得要命，我只能強迫自己不再多看它一眼。
＊
福爾摩斯和我兩人漸漸走遠，將「金蓮」旅館甩在身後，我倆全身是傷，滿身是泥。我十分沮喪。我覺得自己難辭其咎。要不是我不夠小心，福爾摩斯本該戰勝張，我們則可以昂首挺胸地走出那地方，而不是像現在這樣，恥辱地被人用槍指著扔出門外。
不過，幾分鐘後，我將這些想法告訴福爾摩斯時，他卻嗤之以鼻。
「別這麼難過，我的朋友，看在老天的分上，別道歉。這是個不同尋常的夜晚，讓我精神了不少。另外，我們今天也不是一無所獲。」
「你真的這麼想？」
「我知道的。我們確實完成了設想的目標。公孫壽會聽說我們的事。我們擾亂了他井井有條的生意，而它要蓬勃發展，仰賴的是謹慎和不為人知。我們讓自己成了討人厭的傢伙，而我們所使用的方式，他既不能默許，也沒法視而不見。倘若他在‘金蓮’的奴才此刻沒有跟蹤我們，我反倒會有些驚訝。不管怎麼說，我們的活兒幹得不錯。」
「跟蹤我們……？」
「彆扭頭去看，」福爾摩斯輕聲說，「我不想讓他們發現我們已經知道了。」
「但你說的是真的嗎？」我說著也壓低了聲音，「有個中國人在跟著我們？」
「至少有一個。我不能說我完全確定，但這肯定是他們那邊最有可能採用的策略。他們應該想知道我們要往哪兒去。要是我們直接往警察局的方向走，他們就會做出攔截我們的舉動；而倘若我們和路過的巡邏警官搭話，他們就會去賄賂他，要不就在那警官去他們門前找麻煩之前，確保他的態度至少是中立的。公孫壽經營了這麼久的鴉片館，足以說明他做事很精明。就算他沒有實際參與這些地方的日常運營，也會僱用一些足夠狡猾的手下。比如說，那個老太婆，她就不是傻瓜。別被她那蹩腳的英語給騙了。她非常狡猾。」
「是的，這一點我可以從她的眼神里看出來。」
「可以看得出？還是說你只是事後來看才這麼想？」
「或許吧。」我承認道。
「那就是說，你沒有留意到她的訊號？」
「訊號？」
「她一開始就盯上我們倆了。她意識到我們是假冒的癮君子，於是提醒了李和張。」
「有嗎？她只對他們說了沒幾個字。」
「但她碰了頭髮裡插著的筷子，快速地拍了拍，三次。」
「只是調整一下角度。」
「不，是發出暗號。我才剛鬧起來，張立刻就來到我的床邊。他反應得如此迅速，是因為他和李都已被提醒過，我們可能會鬧事，因此做好了準備。在筷子上輕拍三下的含義遠比它的表象要來得更多。我猜她把我們當作臥底的便衣警察。而現在，我說出了公孫壽的名字，她知道我們的身份並非如此，肯定想知道更多有關我們的事。」
我們繼續向前走，我不得不努力剋制自己想要回頭去看的強烈衝動。我們身後有腳步聲嗎？在這重重大霧之中，我能聽到它們嗎？還是說，那只是我們自己的腳步聲在建築之間的迴音？知道可能有人在跟蹤自己的感覺真的很怪異。翻騰的濃霧更加深了這種怪異之感。我們的影子可能跟在我們身後僅幾步之遙，而我們卻絕不該去看他。就算可能到頭來其實是福爾摩斯判斷錯誤，根本沒有人從鴉片館出來一路跟蹤我們，但想到有個看不見的追蹤者，依舊讓我毛骨悚然。我們遊蕩著從一盞街燈的光暈中走向下一盞，而兩片光明的綠洲之間，距離似乎遠得無法測量，更黑暗得反常。時不時會有行人模糊的身影出現在我們前方——戴高頂禮帽和穿夜禮服斗篷的要人正從俱樂部走回家裡；閒逛的流浪漢正在尋覓一處可以讓他蜷一晚上的地方；女店員正為她的商品尋找最後的客戶——他們每一個的輪廓都會短暫地變得立體，充滿細節，而後便回到朦朧的虛無之中，徹底消解。
最後我們到達了目的地，但只有當221號b的前門終於安全地在我們身後關上時，我才讓自己深深地舒了一口氣。我注意到福爾摩斯身上有不少和張搏鬥留下的挫傷，於是用松節油擦劑替他擦了傷口。接著我和他彼此道了晚安，回到我們各自的臥室裡。我的情緒還很激動緊張，因此我以為自己可能會失眠，但事實上，幾乎就在我關上床頭燈的那一瞬間，我就睡著了。
一會兒後，我被聲音驚醒，有人在我那漆黑的屋裡暗中走動：地板發出了輕微的聲響，在壁爐架上座鐘走動的嘀嗒聲之間，隱隱約約傳來壓抑著的呼吸聲。
接著，有人用手捂住了我的嘴巴，而後我聽到福爾摩斯的聲音，輕輕在我耳邊響起：「華生，別說話。起來。儘可能保持安靜。我們有客人。」