「斯蒂芬，沒錯吧？」捲髮中年女人面帶微笑，站在地處卡姆登的自家門口。
他點了點頭，但什麼也沒說，也沒有回報以微笑。
她似乎絲毫不覺得他的沉默寡言和僵硬表情有什麼不妥，笑容依然掛在臉上，還伸出手，與他握了握。「快請進吧，」她後退讓他進門，「我在房後留出了一個小房間作諮詢用。」她解釋道。他跟著她穿過客廳和廚房，出了側門。
他們進了一個小房間，有兩把椅子面對面放著，還有一張圓形的小咖啡桌。牆壁的書架上擺著各種關於心理諮詢與治療的教科書。「這裡親切而私密，」她又說道，「請坐，怎麼舒服怎麼來。」
他脫掉了夾克。這樣更便於向她展示自己做了什麼。
他是在網上找到達林·史密森的。她是一名心理健康護士，接受過心理治療的訓練，為有各種各樣心理疾病的人提供價格公道的諮詢治療，也包括焦慮不安。他可以在她這兒聊一聊自己過去與現在的感受、經歷和渴求。這對他來講是提升自己的好機會，可以再次展示他已經做好準備去更上一層樓，去追求他心中熱切的渴望。
她再一次面帶微笑，雙手放在膝蓋上：「那麼，斯蒂芬，我能幫你什麼呢？」
「我愛上了一個姑娘，」他開了口，望著她的雙眼，一眨不眨，「但她和別人在一起。」
「好的，」她答道，「這讓你覺得……？」
他想了幾秒。「傷心，」他最終說道，「以及憤怒。非常憤怒。」
她點了點頭，但沒有表露出任何情緒反應：「因為你不能和那個姑娘在一起而憤怒？」
「是的。」
「那這種憤怒是以什麼形式表現出來的呢，斯蒂芬？」
他決定不加以隱瞞：「不好的想法。關於死亡，關於垂死。」
現在她似乎有了一絲情緒反應，只是一掠而過：「嗯。你說的關於死亡的想法是指自殺嗎？」
「不是。」
現在她絕對有了情緒反應。害怕？有可能。
「那你指的是什麼？」
「我只想讓他消失。」他嚴肅地說。
「誰？和她在一起的男人？」
「是的。」
「你對他有想法？」
「是的。殺了他的想法。」
她點了點頭，面色平靜。他得承認，她很專業。「但你沒有付諸行動，是吧？」
「是。」
這似乎讓她安心了一些：「很多人都會幻想，斯蒂芬。有時候我們會幻想做壞事，但將幻想付諸實際行動就完全是另一回事了。」
「我懂。」
「你和其他人談過這些想法和感受嗎？你的醫生？家人？」
「沒有。」
「重要的是你已經邁出了第一步，斯蒂芬——你聯絡了我，約了見面。而且你現在也來了，第一次談論了這些。別低估邁出第一步去尋求幫助的重要性，」她試圖讓他安心，衝他點了點頭，「如果你不介意我問的話，是什麼促使你邁出這第一步的呢？」
他聳了聳肩：「我不知道。」
「好吧，重要的是你邁了這一步，無論出於什麼原因。你能跟我講講這個姑娘嗎？」
「我可以給你看她。」他答道。
她向前坐了坐。假裝有興趣，他心想。
「哦，你有照片？」
「不，不是照片。」
他從頭上脫下了針織衫，解開了襯衣上面的幾顆釦子，露出了左肩上的文身。
「哦，」她說，「這就是她，對吧？」
「是的，」他答道，「艾瑪。我剛剛紋的。文身師照著我手頭一張她的照片紋的。她很美，不是嗎？」
「是的，她很美。你為什麼做這個文身，斯蒂芬？」
他笑了。這次他要說實話了：「為了表明我的真心承諾。」