艾瑪以笑容回應，不知道接下來該說什麼。「你聯絡我時，我很驚訝。」
「好，很好！」戴安娜露出微笑。「我喜歡讓人吃驚。告訴我，艾瑪，目前為止，你參演過的最扣人心絃的情節是什麼？」她把眼鏡再次戴好，往後坐了坐。
「嗯，呃……」這第一個問題出乎意料。艾瑪盡力去回想當年出演《左鄰右舍》期間出現過的一些情節。沒錯，那些情節常常離奇古怪，但幾乎總會扣人心絃。有些人認為肥皂劇是低階的娛樂形式，但事實上，肥皂劇是最聰明、最精於技術的形式之一，知道如何吸引人，讓他們的注意力保持在後續劇情上——這就是數百萬觀眾一集不落的原因。「大概是我出演的肥皂劇中，夜總會起火的那一集。」她說。那是整部劇中成本最高的幾集之一，艾瑪出演主角。她對出演那個角色感到非常驕傲。
「錯！」戴安娜說。「大錯特錯。」
艾瑪的臉紅了。「我不明——」
「你的真實生活，」戴安娜說，「那才是最扣人心絃的情節。」
「但是……我以為你是指……」
「虛幻世界？」戴安娜揚起一條眉毛。「現實，虛幻，對我來說都一樣。」
「對不起，我真的不明白。」
戴安娜拿起手機。「你聽說過煙花影業嗎？」
艾瑪搖搖頭。
「他們是一家年輕又有活力的製片公司。雄心勃勃，挑戰極限——是我喜歡合作的那類人。他們專門編排逼真、獵奇的節目。那些節目會讓你的心懸著放不下來。你肯定看過他們的一些作品——《地球上最矮的女孩》、《與我的寵物結婚》、《癮君子的生活》、《流浪酒鬼的康復中心》。」
艾瑪心中響起了警鈴。她當然聽說過這些節目；它們每一個都上了頭條，原因是話題極具爭議性，而且製片方採取偷窺手段——有人稱之為剝削式的手段。對於艾瑪來說，那是最糟糕的電視真人秀：21世紀的一場怪胎表演。
她保持著一副不帶好惡的表情，構思出了一個謹慎的回答。「我聽說過那些節目，是的。」
即使艾瑪顯露了對於那家公司的擔憂，戴安娜也並沒有在意。「不錯。嗯，他們有一份工作邀約給你。這份邀約是一個絕佳的機會，我肯定你會同意的。」她等待著回應。
「什麼樣的機會？」艾瑪感到不舒服。
想必煙花影業想出的東西不會讓人感興趣……
「艾瑪，他們想要製作一部關於你經歷的紀實節目。劇中會有演員扮演你、你的家人和其他角色。但他們也想有一些切換鏡頭，插入對現實親歷者的短小採訪，當然了，包括你。也就是說，這部劇會利用一種相輔相成的混合手法，讓觀眾真正瞭解所發生的事。我想那會引起巨大轟動的。」
此時，艾瑪毫不猶豫地說出了自己的想法。「不，」她本能地回應道，「我不感興趣。」她不敢相信自己所聽到的。
所以，這就是偉大的戴安娜·桑德斯找她來的原因——她感興趣的不是想辦法拓展艾瑪的事業。她僅僅認為能夠勸服艾瑪接受一項板上釘釘的交易。
戴安娜看上去泰然自若，似乎她根本沒聽進去艾瑪的回答。「此外，如果收視率高的話，他們會製作另一部劇，聚焦你迴歸演藝圈。在你追逐成功期間，他們會一路伴你左右。」
艾瑪幾乎要難以置信地大笑出來，但她其實感到憤怒至極。她的生活、她朋友和家人的生活正被人作為廉價低俗、用完即棄的娛樂產品進行兜售。所有的傷痛、苦難、死亡、恐懼——這些居然要擺出來滿足觀眾？她絕不會參與其中。
她決定試探一下戴安娜的動機。「如果我拒絕這個邀約，你會怎樣？你還有意籤我做藝人嗎？」
戴安娜起初以為這是個玩笑，便大笑起來。但當意識到並非如此時，她震住了。「你真的在考慮拒絕這個邀約？」
「如果我拒絕了，你還會籤我做藝人嗎？」
戴安娜的猶豫證實了艾瑪已有的想法。「說正經的，如果你放棄這個黃金機會，我認為你是完全瘋了。」
「對，沒錯，我是。」
「那麼你就是一個傻子。」
艾瑪站起來。「我想我還是走吧。」
戴安娜意識到自己的話說過頭了。她從椅子上起身，舉起雙手，以示道歉，希望說服艾瑪不要徑直出門而去。「對不起，艾瑪，我想說的是，讓這種機會從指尖溜走是很傻的。我真的對這個專案充滿熱情，我不希望你做出任何草率的決定。」
「對不起，」艾瑪回答，「我真的不感興趣。」
戴安娜的表情嚴肅起來。顯然，她不習慣被人拒絕。「你真的以為你在表演上能有前途？」
她突如其來的粗魯口氣讓艾瑪無法挪步。
戴安娜露出冷酷的微笑。「你幾周前拒絕了你人生中最大的一次機會。你的退出給那部電影的製片方帶來了很多問題。現在，業內所有人都知道艾瑪·霍頓靠不住。她也許會直接離開，決定不想再演了，全然不顧後果如何。你真的以為會有人排著隊來僱你嗎？」
「如果那意味著不用跟你這樣的人共事，那我真的不介意。」艾瑪回答道，出了辦公室，徑直朝電梯走去。
戴安娜·桑德斯沒有跟上去。
艾瑪迅速離開大樓，沿街走了幾步。她倚靠在隔壁大樓的牆上，盡力控制呼吸。那是她職業生涯中最糟的經歷之一。但她至少勇敢地對抗了那個女人，而且感覺不錯。她給麗茲打了電話，幾分鐘後，麗茲來了。
正當艾瑪把情況解釋到一半的時候，她的手機響了。
「艾瑪，我是大衛·舍伯恩。」
「哦，嗨，咱們待會兒見面沒問題吧？」
「當然沒問題。其實，如果你願意，我們可以提早見面。」
「我沒意見。我現在跟麗茲在外面呢。我們在……」
「離皮卡迪利廣場不遠的一條小街道。」
艾瑪環顧四周。她忽然發現他在她們左側遠處，一個郵筒旁邊。他舉起一隻手。她不禁微笑起來。「那麼，就現在？」
「太好了，」他說，「我有一些非常有意思的東西要給你看。」
第三部分
象徵英國王權的物品，包括加冕王冠、權杖、王權寶球、劍、禮袍和珠寶等。