早上十點半剛過，威爾接到了一個電話。在這一天剛開始的一個半小時裡，他一直完全不在狀態，注意力在待辦工作、勒索者和彼得·邁爾斯之間來回游移。看見是莎莉打來的電話後，他挪步到了樓梯間裡。今天辦公室裡人很多，他不希望被同事不小心聽到。「嗨，莎莉，你還好嗎？」
「我很好。」她說道。但威爾覺得她的語氣唐突，相當冷漠。
他頓了一會兒，想看看她還有沒有要說的，但她沒有繼續下去。於是他開了口，填補沉默：「你沒上班？」
「現在是第一次課間休息。」她解釋道。威爾能聽見她那邊孩子們在大喊大叫。「我在操場上值班。」
「這麼說，你那邊沒下雨嘍？這裡剛剛又開始下了。」
「沒有，這裡暫時還沒雨。」一個女孩兒的興奮尖叫打斷了兩人的談話。「聽著，威爾，」她繼續說道，「我打電話是因為，呃，我覺得，我們還是不要再見面為好。」
她說這句話的語氣平淡至極，令威爾深受打擊。「什麼？我不明白。為什麼？」
「我只是覺得這樣比較好。」
兩個職員從樓上下來，正聊得火熱，威爾見狀，試圖掩飾自己的痛苦。他一直等到那兩人穿過雙開門，走進主辦公區。「是因為我說了那些關於愛你的話嗎？我說了只做朋友，我說話算話。如果你不想交往，只想做朋友的話，沒問題。我絕不會逼你的，我保證。」
「不是因為那個，威爾……對不起，稍等一下……小夥子們，馬上從那邊回來！你們知道那兒已經出界了……對不起，威爾，我必須得處理那些事兒。」
「別擔心，沒關係的，我理解。你有你的工作要做。」
「威爾，我只是覺得，一刀兩斷對我們都有好處。對不起。聽著，我現在得掛了——上課鈴就要響了，我得回到教學樓裡去了。對不起，威爾，保重。」
威爾手臂垂在身側，手裡握著電話。他倚靠著牆，感覺很難受。為一段從未真正有過的感情的逝去而哀傷，他知道這樣很可悲，但又情不自禁。愛情的麻煩之處就在於，你越是努力去遏制、去禁錮、去否認，它就越有可能傷到你。花了一分鐘左右的時間思忖是否要給她打回去後，他回到辦公桌前，拼命想讓自己忘我工作。幾分鐘後，電話響了，他快速抓起，渴望聽到她說改變主意了。但來電顯示令他大失所望。是他父親打來的。他拒接了電話。他此刻不想跟任何人說話，尤其是他父親。他準備稍後給他回電。
***
將近午飯時間，威爾決定採取一次大膽卻又也許純屬愚蠢的行動。主管經理准許他延長午休時間，於是，威爾帶著一張列印好的路線圖，搭上了一輛開往安吉爾換乘站的巴士。到了安吉爾，他換乘地鐵，向泰晤士河南岸而去。一路上，他不斷質疑著自己的行為，甚至有那麼一刻，差點就要打退堂鼓了，但他保持住了鎮定。快一點的時候，他抵達了莎莉所就職的棕石中學。這所學校位於倫敦南區，之前是一所綜合學校。他從學校的網站上得知，離午休結束還有半小時，因此，在下午上課之前，他有很多時間能和莎莉聊聊。他不知道自己要說什麼，也不知道是否會管用，但他不希望他們倆的關係以一通電話來結束。即便結局無法改變，當面道別的感覺也會好很多——至少他是這麼覺得的。他穿過學校的正門，朝傳達室走去。
「您好。我想找一下莎莉·湯普森。我要跟她談談，相當緊急。」威爾不瞭解學校的訪客規定，好在接待員什麼都沒問便點了點頭。那是一位年近七十的女士，一臉和善，鼻尖上架著一副眼鏡。她拿起了電話。「您叫什麼名字？」
「威爾。威爾·霍頓。」
她跟電話另一頭的人說了幾句。「莎莉此刻在訓練場呢，跟女子曲棍球隊一起。但她同事說她還有十分鐘就結束了。你可以去體育中心的辦公室等候。」
路很好找，兩分鐘後，威爾便到了體育中心。途中，他注意到一些學生投來了目光。看到威爾出現，他們的注意力就分散了——大概在琢磨他會不會是一位新老師。威爾一度有過以教書為業的想法，可能去教商學或語文，但他姑姑令他打消了這個念頭。她最近剛從教師這個職業退休，並警告威爾躲遠點兒。
「如果你想一輩子都壓力滿滿，那就只管去吧。否則的話，我會選擇一份不錯的辦公室工作。」她是這麼說的。
然而，威爾目前的辦公室工作單調乏味，要求不高。雖然教書會是一件難事，但那或許富有挑戰，讓他能夠提升自我。有些日子裡，尤其是最近，他總是納悶自己當初為何會被一個厭世之人的意見所左右。但有時候，只需一條用心的建議，你的人生軌跡就會發生改變，變好或變壞。
威爾望向不遠處的訓練場。他能在一群女孩中間看見莎莉，她們騰挪轉身，朝球猛擊。莎莉身穿一套深色運動服，一頭金髮紮成馬尾。他能看見她脖子上掛著的哨子彈來彈去。她看上去確實很好。威爾沒有去體育中心裡等，而是決定待在原地，看完餘下的比賽。肯定只剩五分鐘左右了。事實上，比賽不到五分鐘就結束了。女孩們結隊去換衣服，莎莉則跟兩個隊員走在後面，一邊聊天，一邊離開操場。說話間，莎莉發現了威爾。她即刻反應過來，讓兩個女孩先走，然後小跑向威爾。她看上去並不高興：「威爾，你在這兒幹什麼？」
威爾臉紅了：「我……我想來見你。」他知道這聽上去很可悲，但卻是實話。
「可我在工作呢，威爾。就不能等到晚上嗎？」
威爾垂下腦袋：「你說得對。對不起，我馬上就走。」他轉過身，朝著此刻空寂無人的操場走去。
「等等！」莎莉喊道，「回來。」
威爾轉過身，莎莉向他走去。「是我的錯，」她說著，神色溫和下來，「既然我上班時給你打了電話，就不該對你現在來這裡而生氣。」
「沒關係，」威爾說，「我可以走，真的。你不想在學校裡談論你的私生活。」
「我們可以去一個地方，」她說道，「我們在體育中心有一間辦公室。現在那裡不會有人的。」
那間辦公室確實空無一人。空間很小，只夠放下一張書桌、兩把椅子和一個檔案櫃。架子上擺滿了硬皮活頁夾，整個房間滿是灰塵。「這不是你們的教員辦公室吧？」
「天吶，不是。我們在走廊那頭有一個更大的房間。這裡是專供教員單獨會面的。你也看得出來，這裡可不是會面的最佳地點。說實話，如果想要私下聊，我們通常不來這個房間，而是去外面，在一塊運動場地上見面。」
莎莉讓威爾坐下，但他謝絕了，於是，他們倆都還是站著。威爾不想坐著進行這次談話，再說了，反正他也不確定能聊那麼久。
「好了，」莎莉說，「威爾，你來這兒幹什麼？」
「我想知道你為什麼不想再跟我見面了。」
莎莉聳聳肩：「除了電話裡講的那些，我不知道還能說些什麼。我只是覺得不見面為好，威爾。我真的很抱歉。」
「但在倫敦眼上的時候，你不是那麼說的。你同意了的，我們可以做朋友。」
「我知道，但我改主意了。經歷了太多，我們之間發生了太多事。我曾以為我們能過得去，但現在，我不這麼認為了。要做到太難了。」
威爾搖搖頭：「你改變主意肯定是有原因的。」
莎莉的沉默給了威爾答案。
「那麼，是什麼原因？」威爾催問道。
莎莉搖了搖頭。
「求你了，告訴我吧。知道了我就走，你以後永遠都不必再見到我，如果你希望那樣的話。」
「別問了，威爾。」
但威爾毫無罷休之意。他不想沒得到解答就離開這間辦公室，哪怕他不會喜歡那個答案。「告訴我吧，求你了。」
莎莉雙手放在桌上，低頭盯著桌面。接著，她緩緩抬起頭，凝視著威爾：「好吧。如果你真想知道，那我就告訴你。」
她這一讓步，威爾卻近乎後悔逼她至此。或許，他應該就此罷休，讓自己繼續矇在鼓裡，而不是面對痛苦的真相。
「你或許喜歡我，威爾。甚至愛著我。但我覺得你並不信任我。」
「我是真的相信你啊。我說過我相信你，我是認真的。」