他們果然到了，眨巴著他們那堅毅平和的大眼睛，目光中流露出警覺和懷疑。

「好地方，」弗倫奇說。「客人在哪兒？」

「在那兒，」貝福斯不待我回答就介面道。

他們一刻不耽誤地進入了房間，來到他面前，低頭望著他，神情嚴肅。

「死了，你說是不？」貝福斯評論說，開始表演了。

弗倫奇彎下腰，用拇指和食指捏住扳機環撿起了地板上的那把槍。他的視線撇向一側，然後用力扳過他的下顎。貝福斯則用一支鉛筆滑入槍管一端，撿起了另外一把白柄手槍。

「我希望，指紋都在該在的地方，」貝福斯說。他嗅了嗅，說：「哦，是的，這個寶貝已經用過了，你那把怎麼樣，克里斯蒂？」

「開過槍，」弗倫奇說。他又聞了聞，「不過有一段時間了。」他從口袋裡掏出一個袖珍手電筒，向黑槍的槍管裡照了照。「是幾個小時以前。」

「在海灣城，懷俄明大街上的一棟房子裡，」我說。

他們不約而同地把頭轉向我。

「猜測嗎？」弗倫奇慢悠悠地問。

「是的。」

他走向罩著防塵罩的桌子，將手槍擱在上面，離另一把有些距離。「最好立刻做好標記，弗雷德。它們是兩把一模一樣的槍。我們兩個都要簽字。」

貝福斯點點頭，在口袋裡摸索一番，然後拿出幾張綁線標籤。這玩意兒警察都隨身帶。

弗倫奇回到我身邊。「我們不要再猜測了，直接說說你知道的部分。」

「今晚一個我認識的女孩打電話給我說，我的一個客戶在山上有危險——來自他的危險。」我向椅子上的屍體努了努嘴。「那個女孩開車把我送上來的。我們通過了路障。很多人看見了我們倆。她把我放在了房子的後面，然後回家了。」

「叫什麼名字？」弗倫奇問。

「德洛麗絲·岡薩雷斯，家住貝爾西別墅公寓，位於富蘭克林大道。她是拍電影的演員。」

「哦哦，」貝福斯說著，翻了翻眼睛。

「你的客戶叫什麼？是同一個人嗎？」弗倫奇問。

「不是，那完全是另外一個人。」

「有名字嗎？」

「還沒有。」

他們一臉嚴肅蒼白的表情瞪著我。弗倫奇的下巴幾乎抽搐了一下。肌肉疙瘩出現在他的頜骨兩側。

「新規矩嗎，哼？」他輕聲說。

我說，「對外公佈總要有個協議。地方檢察官想必會同意這一點的。」

貝福斯說，「你太不瞭解地方檢察官了，馬洛。對外公佈對他來說算什麼，就像我嚼吧嚼吧幾顆嫩豌豆。」

弗倫奇說：「無論怎樣，我們都不會給你任何保證。」

「她沒有名字，」我說。

「我們總有辦法能查到的，小子，」貝福斯說。「幹嗎要走這常規的一套，給我們大家都添麻煩呢？」

「不要對外公佈，」我說。「除非正式起訴。」

「你不可能僥倖逃脫的，馬洛。」

「他媽的，」我罵道，「這傢伙殺了奧林·奎斯特。你把那支槍帶回市區，檢查一下擊中奎斯特的子彈。在你們把我逼上絕路之前，至少能通融我這麼一點吧。」

「我不會冤枉你的，」弗倫奇說。

我沒吭聲。他盯著我，雙眼充滿冷酷的恨意。他的嘴唇慢慢張開，聲音很厚重：「他中槍時你在這兒？」

「不在。」

「那誰在這兒？」

「他在，」我望著死去的斯蒂爾格雷夫那頭。

「還有誰？」

「我不想對你撒謊，」我說。「我不想告訴你任何我不想說的事——除非是答應我的條件。我不知道他中槍時有誰在這兒。」

作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說

《湖底女人》《找麻煩是我的職業》《謀殺的簡約之道》《長眠不醒》《重播》《再見，吾愛》《高窗》《再見，寶貝》《漫長的告別》