她一下子蹦了起來。「你真是個討人厭的傢伙，」她氣憤地說。「我覺得你很邪惡。你竟敢說我母親和我毫不擔心。你怎麼敢這樣說。」

我將二十元的紙幣向桌子的另一側又推了推。「你擔心的是二十美元的價值，親愛的，」我說。「並非是向我隱瞞的事。我覺得我真不想知道。把這一大張摺疊的紙幣放回你的工具包裡，忘記見過我的事。明天你也許還想借給另外一個偵探呢。」

她氣急敗壞地合上包，壓在錢上。「我永遠不會忘記你的粗魯，」她咬牙切齒地說，「這世界上還沒人這麼跟我說話過。」

我站起身，從桌子的一頭溜達過來，「別想太多了。你也許會喜歡我的方式。」

我突然向前伸手，摘掉了她的眼鏡。她向後退了半步，幾乎要跌倒，我下意識地一手抱住了她。她雙目圓睜，雙手抵住我的胸膛，用力推開我。我彷彿是在被一隻貓咪用力推搡。

「要是沒有眼鏡的話，這雙眼睛可真漂亮，」我一本正經地說。

她鬆弛了下來，頭向後一仰，雙唇微微張開。「我猜你對所有的委託人都來這一套，」她溫柔地說。此時，她的雙手垂至身體兩側。她的包重重地敲在了我的腿上。她全身的重量都倚在了我的手臂上。要是她希望我鬆手的話，她給我的暗示則完全相反。

「我只是不想讓你失去平衡，」我說。

「我知道你是細心的人。」她的身體愈加放鬆了。她的頭回了過來，上眼皮耷了下來，不時顫抖幾下，雙唇張得更開了。嘴上浮現出一抹挑釁似的微笑，似乎與生俱來。「我估計你以為我是故意這麼做的，」她說。

「故意怎麼做？」

「摔倒，差一點。」

「好吧——」

她的一隻手臂忽然摟住我的脖子，使勁將我拽向她。於是，我吻了她。抑或是啃了她一口。她狠狠地用嘴唇壓了我好一會兒，接著溫柔而舒緩地在我懷裡扭動掙扎。她如釋重負地嘆了口氣。

「要是在堪薩斯的曼哈頓，你這樣會被逮捕的，」她說。

「要是這也算正義的話，我光在那兒就會被逮捕。」我說。

她咯咯一笑，用指尖戳了戳我的鼻尖。「我以為你喜歡隨便的女孩兒，」她抬起頭斜視著我。「至少你不必去抹掉口紅印了。也許下回我會塗些口紅。」

「也許我們最好坐在地上，」我說，「我的手臂酸了。」

她又咯咯笑了起來，優雅地掙脫了我。「我猜你會認為我有許多接吻經驗，」她說。

「哪個女孩不是呢？」

她點點頭，垂著頭瞥了我一眼，只見睫毛遮住了她大半個眼睛。「哪怕在教堂聚會上也會有接吻遊戲的，」她說。

「或者是根本沒有教堂聚會。」我說。

我們倆都面無表情地互望著對方。

「好吧——」最後她開口道。我將眼鏡還給她。她戴上眼鏡，開啟包，照著一面小鏡子，然後又在包裡摸索著，手上捏著什麼東西。

「我很抱歉，我很小氣，」她說，將什麼東西壓在我桌上的便條簿下面。她又露出了一個淺淺的、虛弱的微笑，然後大步走向門口，開啟了門。

「我會給你打電話，」她親暱地說。出門後，走廊上傳來了噠噠噠的聲音。

我走上前，移開便條簿，將壓在下面那張皺巴巴的紙幣攤開鋪平。這算不上一個吻，不過似乎我有機會再掙到二十塊錢了。

我還沒來得及開始擔心萊斯特·b·克勞森先生，電話鈴響了。我心神不寧地去接電話。我聽見一個生硬的嗓音，低沉而渾厚，彷彿有人在用窗簾或是某人長白的鬍鬚勒住他。

「你是馬洛嗎？」電話那頭說。

「請講。」

「你有保險箱嗎，馬洛？」

我受夠了一整個下午都表現得彬彬有禮，「別問了，有屁快放。」我說。

「我問你一個問題，馬洛。」

「我不回答，」我說。「就像這樣。」我伸手去按電話機的掛機按鈕，同時另一隻手去摸索一支香菸。我知道他立馬就會打回來。這種傲慢自負的傢伙總是這樣。他們還沒用上退場白。當電話鈴再次響起時，我便開門見山。

「如果要談生意就直說。還沒付佣金之前，要稱呼我先生。」

「別那麼火冒三丈，朋友。我遇上了麻煩，我需要幫助。我要找個安全的地方藏一件東西。只要幾天，不會很久。你可以賺筆外快。」

「有多少？」我問。「有多快？」

「一百塊錢。你就等在那兒。我正幫你捏著呢，熱乎乎的。」

「我聽見它在喵喵地叫，」我說。「在哪兒等著？」那個聲音我聽了兩遍，一遍傳入我的耳中，還有一遍在我的腦海中迴響。

「凡努斯旅館332房。敲門聲兩長兩短。別敲得太響。就像拍電影一樣。你最快——」

「你想讓我保管什麼？」

「等你到了再說。我說了，我很著急。」

「你叫什麼名字？」

「找332房就行了。」

「謝謝你打來電話，」我說。「再見。」

「嘿，等等，笨蛋。不是你想象的贓物，不是毒品，不是翡翠墜子。對我來說恰好值一大筆錢——對別人來說一文不值。」

「旅館裡有保險箱。」

「你就想窮死嗎，馬洛？」

「為什麼不？洛克菲勒也是窮死的。再次再見。」

電話裡的聲音突然變了。卸下了偽裝，聲音變得刺耳，語速飛快：「海灣城的那些小事怎麼樣了？」

我沒吱聲。只是靜靜等待。電話那頭傳來模糊的嘲笑聲。「想想，這可能是你感興趣的，馬洛。在332房。邁開步子，快快行動起來。」

電話「咔噠」一聲，我結束通話了。不知怎麼，一支鉛筆滾落下了寫字桌，掉在一條桌腿上的玻璃玩意兒上，折斷了筆尖。我撿起鉛筆，把它放進固定在窗框邊上的波士頓卷筆刀裡，慢慢仔細地轉動著，將鉛筆削得光滑均勻。我將鉛筆放在桌子上的文具盒裡，撣掉手上的筆屑。我是世界上最有空的人。我望向窗外，沒看見什麼，也沒聽見什麼。

隨後，我更是毫無緣由地看見了奧法梅·奎斯特那張除去眼鏡的臉龐，光滑整潔，精心修飾，金髮高高地盤在前額上，一條髮辮盤在中央。還有一對性感的眼睛。她們都有性感的眼睛。我嘗試想象著一個特寫鏡頭下，某個來自完全開放的羅曼諾夫酒吧、充滿陽剛之氣的男性正在狂吻著這張臉。

我花了二十九分鐘來到了凡努斯旅館。

荷蘭舞女，歷史上最富傳奇色彩的女間諜之一。

成立於1912年，一些私人特許經銷商組成的公司，由商業促進委員會統一領導，目的是促進建立公平有效的市場，以便買賣雙方建立互信。

作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說

《找麻煩是我的職業》《湖底女人》《謀殺的簡約之道》《長眠不醒》《重播》《再見，吾愛》《高窗》《再見，寶貝》《漫長的告別》