運動俱樂部在街角，穿過馬路，再走半個街區就是特雷勞爾大樓。我穿過去，向北走到門口。他們已經鋪好了玫瑰色的混凝土，取代之前的塑膠人行道。路邊搭起了圍欄，只留一條狹窄的木板走道。空當裡擠滿了午餐歸來的辦公室員工。
吉勒雷恩公司的接待室看起來甚至比前一天還空。還是那個輕浮的金髮妞，縮在角落裡的電話轉接機後面。她掃了我一眼，我朝她行了個神槍手的禮——挺出食指指著她，下面三根手指後折，拇指上下襬動，彷彿一個西部殺手連發數槍。她縱情大笑，卻沒笑出聲。這比她一整個禮拜經歷的事兒都好玩。
我指指弗洛姆塞特小姐的空桌子，金髮妞點點頭，插進一個插座，說起話來。門開了，弗洛姆塞特小姐曼妙的身姿搖了出來。她走到桌前，坐下，冷冷的眼神期待地看著我。
「來啦，馬洛先生？恐怕金斯利先生不在。」
「我就是從他那兒來的。我倆在哪兒談比較方便？」
「談？」
「我要給你看點東西。」
「噢，是嗎？」她若有所思地端詳著我。也許有很多男人想要給她看東西，獻上一幅蝕刻畫啥的。換一個時間，我也忍不住要試試運氣的。
「有事，」我說，「金斯利先生的事。」
她起身，開啟柵欄裡的門。「那不如去他辦公室談吧。」
我們進了屋。她撐著門讓我先走。經過她身邊時，我聞了聞。檀香。我說：
「皇家吉勒雷恩，香水中的香檳？」
她淺淺一笑，撐住門。「就憑我那點薪水？」
「我根本沒在說你的薪水。你不像是需要自己掏錢買香水的姑娘。」
「是的，說得沒錯，」她說，「要是你想聽實話，我討厭在辦公室裡搽香水。他逼我的。」
我們走到那間昏暗的長辦公室深處，她在辦公桌那頭的椅子上坐下。我坐在前一天的位置。我們互相看了看。她今天一身棕黃，頸前有褶襉花邊。她的樣子溫暖了幾分，可依然不是燎原之火。
我敬她一支金斯利的香菸。她接過去，用他的打火機一點，靠上椅背。
「我們沒必要浪費時間拐彎抹角，」我說，「現在你已經知道我是誰、我是幹嗎的了。如果說昨天早上你不知道，那只是因為他喜歡當老大。」
她低頭看了看擱在膝蓋上的手，抬起眼睛，幾乎是羞澀地笑了。
「他是個大好人，」她說，「雖然總喜歡裝出一副雷厲風行的樣子。說到底，整件事裡只有他被耍了。你要是知道那小婊子害他受了多少苦——」她一甩香菸，「得了，我大概還是不說的好。你來見我是為什麼事？」
「金斯利說你認識阿爾默一家。」
「我認識阿爾默太太。是這樣的，我見過她幾回。」
「在哪兒見的？」
「一個朋友家裡。怎麼說？」
「萊弗瑞家？」
「你不是要侮辱人吧，馬洛先生？」
「我不知道你對‘侮辱’的定義是什麼。我準備就事論事，外交手腕那一套就免了吧。」
「很好，」她輕輕點頭，「是在克里斯·萊弗瑞家，沒錯。我以前會去那兒——偶爾去去。他辦雞尾酒派對。」
「那麼，萊弗瑞也認識阿爾默一家——或者阿爾默太太。」
作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說