伊蓮在週一抵達蒙大拿州大瀑布市時，氣溫只有零下五度，凍得人鼻子都沒有知覺了。這個小城只有六萬人口，一馬平川，一眼望不到邊。最高的建築也就是特工處辦事處所在地——美國銀行「大廈」，足足有七層高呢。
伊蓮收到通知信，得知被分配到蒙大拿州大瀑布市的地方辦事處時，她努力為自己打氣。她知道會被派到美國條件最惡劣的地方去，這是所有新特工都要經歷的。
她打著哆嗦把她的破豐田鎖上，心想在大瀑布市待上一兩年不成問題，她可以儘量過好這段時間。往好的方面看，她琢磨著，這是個小鎮，這裡的居民肯定比匹茲堡那兒的友好多了。
「美女，你他媽的不能把車停這兒。」
伊蓮轉過身來。一個肥頭大耳的男人正在人行道上剷雪，嘴裡叼著一隻雪茄：「你怎麼回事，不識字嗎？」男人嚷嚷道，指著「禁止停車」的標識。
好吧，她心想，這裡的「大多數」人可能比匹茲堡的更友好吧。她把車往旁邊一個車位挪了挪。
上班第一天，她穿了一套藏青色西裝，還特別設計了髮型。一位矮胖的接待員帶著伊蓮去辦公室見特工辦事處主任（saic）——就是那個慢悠悠地從椅子上起身盯著她看的男人。
「布羅根小姐嗎？」他問道，目光溜到伊蓮的雙腿上，然後是鞋子，最後又回到臉上。「很高興見到你。」伊蓮說著，和對方握手。
「我不知道你……」接待員站在一旁，看著他色眯眯地盯著伊蓮。他瞥了她一眼，面色潮紅，「謝謝你，蘇珊。可以了。」
蘇珊走出辦公室，厭惡地瞥了他一眼。
主任名叫比爾·桑德斯。他開始不自然地東一句西一句地扯起家常來，他告訴伊蓮這間時髦的辦公室是一年前才建好的。他差不多有35歲，啤酒肚，頭髮幾乎掉光，僅剩的那一小撮還沾滿了頭皮屑。伊蓮注意到，他戴著婚戒，這可是件好事——剛剛她察覺到的那股蠢蠢欲動已經給她敲響了警鐘。
跟伊蓮交代完工作職責，他還提到會進行很多與「交流溝通」有關的培訓，例如職業道德、多元化及人際交往意識等。
會面接近尾聲時，伊蓮問道：「會有時間讓我處理自己的案子嗎？」
「你‘自己’的案子？什麼意思？」
伊蓮聳了聳肩。「根據我的線索跟進的案件，也可能是其他州的案件。」
「已經想要離開大瀑布了嗎？」他笑了笑。
「不，我只是——」
「可以自由處理一些外部案件，只要你完成了手頭的任務，並且寫好dops。」
「我的——dops？」
「每日行動紀要。」
「哦。」
「無論如何，只要你做完分內的事，自己處理案件沒什麼問題。」
***
頭幾個星期伊蓮還在努力地適應工作。只有一名駐地特工不在新建的辦公室裡工作，他叫肯，當特工才兩年時間。他此前在芝加哥警局擔任探長，經驗豐富，大多數時間都是單獨辦案。大瀑布辦事處處理的案子基本都和金融詐騙、偽造支票以及網路賬戶入侵有關。這個城市不只是全球非法偽造貨幣活動的中心，似乎還是所有其他犯罪活動的中心。
比爾·桑德斯好像不停地在找藉口到伊蓮的辦公室來跟她說話，或者叫伊蓮到他的辦公室去。每次他取檔案或者是拿咖啡杯的時候，總是湊得很近，有時還「不小心」蹭到她。她發現比爾每次這麼幹的時候總會深吸一口氣，好像想借機享受一下她身上的香水味。
一天晚上，她和比爾正在核對蒙大拿州內收到某種假支票的銀行名單，比爾忽然湊近一步，抓起她的手。
「伊蓮」，他的聲音顫抖著，「我有話要跟你說。」
「別這樣，」她回答道，把手抽了回來。從上班第一天起她就知道這一刻總會來的。她瞥了一眼開著的辦公室大門，擔心被蘇珊聽到。
「蘇珊已經下班了，肯去比靈斯了。」
「我不管，」伊蓮起身說道。她剛剛一直坐在他的書櫃旁。她把兩個人之間的距離又拉大了一點。
他的臉變得通紅，光禿禿的腦袋更是紅的厲害。「伊蓮，我忍不住了。自從你到這裡工作——」
「比爾，別這樣。拜託了。」
「你對我沒感覺嗎？」
「這不是重點，比爾。你是我的上司。」
「那又如何？」
伊蓮欲言又止，不想讓自己聽起來像個新人在背特工處員工手冊。「你已經結婚了。」
「也不是你說的這樣。」
她指著比爾手上戴著的婚戒：「難道你要說這是特工解碼戒指嗎？」
他嘿嘿地笑了起來：「我和瓊已經結束了。我們正在辦離婚。」
是啊你當然會這麼說了，伊蓮暗想。
比爾察覺到了她的表情。「你看，我會把戒指摘下來，如果這樣你感覺會好一點的話。」他摘下戒指，放進辦公桌的抽屜裡。「我在家裡甚至都不戴。」
「比爾……」
「什麼？」他說著伸手去攬她的腰。
「我不能這麼做，」她又走開了些。「我可不想毀了自己的職業生涯。」