「歷史上，中國象棋確實衍生出了新的棋種，譬如韓國將棋。與中國象棋一樣，棋子是在交叉點上行走。假設國際象棋等也是由中國象棋演變而成，那麼從機率上考慮，至少應該有一兩種會保留交叉點行子的特點。然而事實是，它們的棋子全部都放在了方格內……」
「夏亞，」方程第三次呼喚我的名字，「別說那些無關緊要的東西，現在不是炫耀博學的時候……」
「但是，我覺得很有意思啊。」coco不滿地說。
「你就別打岔啦，」阿璃嗔道，「方程博士可有正事要辦。」
「唔，大偵探特地跑來看國際象棋，應該是在辦段九的案子吧？」coco並不服氣，「這麼說，您已經解開妙筆老人的死亡留言了嗎？」
「哎？」
「現在網上不是到處都在討論嗎？要想找到現場消失的四個棋子，首先必須解開《尋見唐門》中七枚白子的秘密。」
那自然只是出版商對於新書的宣傳手段而已。我正準備指出這一點，但轉念一想，coco並非看不穿這種把戲，而是故意要給方程出個難題罷了。
卻聽那傢伙朗聲畫下道兒：
「倘若我僥倖找到了解答，您能允許我先看完剩餘的棋子嗎？」
「當然。請務必讓我見識一下大偵探的手段。」
「好極了！那個，夏亞，七枚白子是個什麼情況？」
我無可奈何，只好簡單地總結了小說中的案情。
死者——妙筆老人，倒斃於密室之內，死因疑為某種異蛇之毒。屍體身邊有一盤棋枰，左手掌中則握有七枚粉碎的白子。妙筆老人算不上武林中的頂尖高手，但歲月有功，數十載也練就了一身渾厚內力。恐怕是毒發之際痛苦難當，而不自覺捏碎了手中的棋子。
嫌疑人——在場的唐門成員包括：冷若冰霜的絕世美人，江湖人稱「棺寒仙子」，總是身穿一襲白衣的唐卯；正氣凜然的六扇門捕頭，總是身穿一襲黑衣的唐辰——正是他通過稱重的方法，計算出死者手中棋子的數目為七枚；唐辰的孿生兄弟，綽號「草邊虺」，總是身穿一襲青衣的唐巳——因他素愛豢養異蛇，武林中無人不聞名而色變；以及初涉江湖，名不見經傳的唐午——無須贅言，十二地支中，「午」恰好排行第七。
「唐午的衣服又是什麼顏色？」方程問。
「這有什麼關係？」coco卻搶在我之前回答，「反正凶手絕對不可能是唐午的啦。」
「為什麼？」
「唐午是阿見最好的朋友，算得上是系列裡的半個主角。」阿璃說，「我也覺得他不會是兇手。」
「阿見？」
「程見、步千尋、唐午，前六本書都是由這三個人組成主角團。」我補充說明道，「這從書名上也可以看出來吧。」
「原來如此。」
方程朝我伸出手來。我愣了一下，把手中的便箋紙交給了他。
「妙筆老人的兵器，」那傢伙一邊無情地撕掉了我寫的梵文注音，一邊說道，「我猜，應該是一支判官筆吧？」
「喔，是啊。而且還從王羲之的書法中悟出了一套招式。」
方程滿意地點點頭，在紙上沙沙地寫了起來。
「這就是我的答案，」他把整本便箋紙伸到coco的鼻子跟前，「希望不會影響您的閱讀興致。」
從我的角度完全看不見那上面寫了什麼。但緩慢而真切地，我注意到coco的表情出現了戲劇性的變化。
「現在，」方程把那頁便箋紙也撕下來，胡亂揉成一團後塞進口袋，「可以繼續了嗎？」
「是……」
「夏亞，拜託了。」
我滿腹狐疑，但目前也只好按這傢伙說的辦了。
「這個頭上有裂口的棋子是‘主教’，由恰圖蘭卡的‘象’演變而來，據說是因為主教禮帽與象牙的形狀相近。主教只能沿對角線斜著走，步數不限。因為棋盤是黑白相間的，所以最初擺放在白格里的主教，無論怎麼走都還是會留在白格。反過來也是一樣。在一盤棋開始的時候，雙方各有一個白格主教和一個黑格主教。」
我把兩枚主教擺在騎士的旁邊，然後拿起另外一枚頭頂十字架的棋子。
「不要因為看見十字架就把它當成主教，這位是‘國王’。通常是整副棋中最高的棋子。除了之前說的‘王車易位’之外，國王還可以走到周圍八個格子的任何一個。國際象棋就是以將死對方的國王為目標。」
國王歸位以後，第一排就只剩下一個空格。這個格子自然是屬於王后的。
「王后戴著王冠，在身高上僅次於國王。作為國際象棋中最強大的棋子，王后可以橫、豎、斜走不限步數，等於城堡和主教的結合體。王后和國王一樣，雙方各有一個。」
「可是，」阿璃道，「這裡明明還有一個王后啊。」
她的手裡確實拿著另一枚王后。不過，這並不是為「cos」而特製的版本。
「專業的國際象棋棋具一般都會準備兩枚王后。」我解釋道，「平常不會使用，而是為了升變而預備的。」
「升變？」
「看。」
我收集了剩餘八枚圓頭圓腦的棋子，把它們排在棋盤的第二排。
「這些是‘pawn’——標準的譯法是‘禁衛軍’，但更經常被叫作‘小兵’。從第二排出發，只能前進，不能後退。一旦到達對方的底線，即要馬上變成國王以外的其他棋子，這就是‘升變’。假如選擇升變成王后，同時原來的王后還存活的話，就會用得著這枚備用的王后了。」
「假如？」阿璃露出疑惑的神情，「肯定都會變成王后的吧？」
「不。」我搖搖頭，「雖然升變成王后是最常見的選擇，但根據局勢不同，也有升變成城堡、騎士或主教的情形。」
「騎士我還可以理解，」coco說，「但升變成城堡和主教毫無意義吧？因為王后已經包含了它們的走法了，不是嗎？」
「唔，升變成城堡或主教的話，主要是為了避免出現逼和。」
「什麼叫‘逼和’？」
「剛才也講過，國際象棋的目標是要將死對方的國王。所謂‘將軍’，是指用我方的棋子攻擊對方的國王，稱為‘check’；要是對方無法解救國王，即稱為‘checkmate’，我方直接取得勝利。然而，假如我方並未將軍，但對方的下一步無論怎麼走，都會令國王遭受攻擊的話，那就變成了‘stalemate’，即‘逼和’。與中國象棋不同的是，在國際象棋裡，這樣的情形算作和棋。」
「所以為了不在優勢下被逼和，故意放棄最強的棋子嗎？」
「正是如此。哎呀，一不留神又扯遠了……」
我轉頭望向方程，心想這傢伙或許又該發怒了，卻見他滿臉恍惚，就像剛剛在最終的決勝局中被將軍了一般。