「這——」
「我不認為是你單純省略了這一部分——不，就連河水的顏色和氣味，你都描述得清清楚楚。順帶一提，那個氣味，可是很容易讓人聯想到屍體的‘惡臭’，簡直就像是特地提醒你不要忘記檢查一般。那麼按理說，這段情節應該會在故事裡面有所體現才對，然而奇怪的是，你卻對此隻字未提。」
思緒於是又飄回到小學五年級的那個午後。儘管已經是二十年前的事情，但這段記憶卻宛如昨日，點滴依然歷歷在目。記憶中的我，並沒有去檢視橋底下的屍體。
「這樣的話，能夠想到的解釋就只有一個」：只聽方程繼續道，「在故事發生的時刻，你還沒有形成日後那個詭異的習慣；說得更準確一點，當天的你根本還沒有聽說過，河涌裡面發現屍體的‘流言’。另一方面，時至今日你仍然改不掉的習慣，可見已經根深蒂固，必然是長年累月造成的結果。而故事裡的背景是白蘭花盛開的夏天，並且即將期末考試，說明你的五年級已經臨近尾聲，距離小學畢業就只剩下大約一年時間。畢業以後，你便不會每天到拾翠島上來，自然也沒有機會在過橋時杯弓蛇影了。由此推斷，你聽說河涌內發現屍體，正是在這趟鬼屋探險之後，也就是慘叫聲響起之後，沒過多久便發生的事情——你說，這只是單純的巧合嗎？」
「就算真是巧合……」我囁嚅道，「也不是不可能的啊……」
「那麼在這之前，你們先後遭遇鬼妖婆和教導主任，還因此被全校通報批評，也都僅僅是巧合嗎？」
「你——」
我簡直驚愕得說不出話來，而方程的氣焰則越發囂張了。
「你不是打算要寫推理小說嗎？假設在你的故事裡，某個角色正在策劃一場謀殺。當然，為了逍遙法外，必須想方設法掩人耳目。你認為，對於這名兇手來說，首先要考慮的問題是什麼？」
「如何處理屍體——然後，因為我們是在一個島上，所以兇手便順理成章地把屍體投進了河裡。」我把他的話補充完畢，又不滿地加了一句，「你就是想要這麼說的吧。」
「不，」那傢伙卻搖搖頭，「我想說的是，當你筆下的兇手也未免太輕鬆了些，竟然可以明目張膽地在河邊殺人。」
「我什麼時候說過……」
「如果不是緊挨著河邊行兇的話，」方程毫不客氣地打斷了我，「那在這個沒有汽車的島上，你的兇手要怎麼做，才能把屍體運送過來呢？」
我又一次為之語塞。將屍體移至河邊雖然並非難事，但要做到不為人知卻殊為不易。即使在半夜三更行動，也無法保證絕對不會被人看見。一旦敗露便萬事皆休，任何一名謹慎的兇手，都不會甘冒如此高昂的風險。
直到這時，我才終於意識到了，方程尚未言明的真正恐怖。
「分……分屍？！」
「只要縮減引人注目的體積，便能大大降低棄屍過程中的風險。」方程的語氣平靜得令人害怕，「從兇手的角度考慮，應該是非常值得推薦的方案。」
這麼說來，我只是聽說河涌裡發現了屍體。至於那是不是一具「完整的屍體」？我完全沒有想過還要追問下去。
「不過，」方程又話鋒一轉，「肢解屍體的工作本身也需要許多時間，而且勢必會造成巨大的響聲，一旦驚擾四鄰可就大大不妙。這島上又淨是些一百多年的老房子，根本毫無隔音可言。恐怕，兇手也曾經為了作案地點的問題而煩惱不已吧；在付諸行動之前，很可能還不得不忍耐了一段時間。而促使謀殺發生的契機，則是兇手無意中獲悉的，關於鬼妖婆的某個資訊。」
「鬼、鬼、鬼妖婆……」
「拜託，請不要結巴，你現在已經不再是小學生了。作為能夠理性思考的成年人，我相信你也會同意：所謂鬼妖婆，無非只是住在鬼屋三層，一位普普通通的老太太罷了——就算稱不上和藹可親，但起碼人畜無害。那扇防盜鐵門恰恰是樓上有人居住的證據。而你們幾個不光擅自闖入，還在那兒大吵大鬧的，也就難怪人家老太太沒什麼好臉色了。」
「但那個編織袋……」
「當然！那個編織袋正是關鍵所在！顯而易見，你們碰上老太太的時候，她剛剛從家裡出來。可是，如果只打算在附近遛個彎、買個菜、串個門什麼的，有必要拿著這樣一個分量明顯不輕的編織袋嗎？沒有。那麼，更合理的猜測是：老太太正準備要出遠門，所以才攜帶了額外的行李。」
在二十世紀九十年代初，旅行箱依然是陳列於百貨大樓櫥窗裡的高階品；在火車站或長途汽車站隨處可見的，無疑還得數這些價格低廉，而又堅固耐用的編織袋。
「她不得不親自拎著行李下樓梯，因此，不妨假設老太太當時是獨居。請想象一下，要是兇手知道了她出遠門的訊息，將會得出什麼結論？」
鬼屋一共有三層。一樓的店長大叔，每天下午五點便會準時離開；二樓顯然處於荒廢的狀態；如果，就連三樓的鬼妖婆也有幾天不在家的話——
「到了晚上，整幢鬼屋將會空無一人。」
「對於兇手來說，恐怕不可能找到更理想的地點了吧？不管弄出多大的動靜都不必擔心會被別人聽見，血跡則可以直接由拐角處的廁所沖走——是的，我相信兇手就是在那裡將屍體進行肢解的。照明的問題自然是用手電筒解決，而且即使到了深夜，也不會有半點可疑的光線透到街上去。不過，機會僅限於老太太回家之前，或許就只有一兩個晚上而已。」
「有一個問題。」此時我提出異議，「除非兇手之前就對鬼屋的情況非常瞭解，否則所有這些根本都無從談起。」
「確實如此。」方程承認道，「可是，根據你們被點名批評時其他學生的反應看來，至少在拾翠島的範圍內，鬼屋的傳聞可謂無人不曉。當然，和熱愛幻想的孩子們不同，成年人會以一種更加現實的方式去看待鬼屋。譬如說，兇手很快便意識到了，足以對其犯罪計劃構成威脅的，某個障礙的存在。」
「那個障礙，難道是……」
「基於無法移動屍體的前提，必須讓被害人主動進入鬼屋。然而我們已經知道被害人是女性，要在晚上前往傳說中的鬼屋，無論如何都會斷然拒絕吧。即使她勉強同意，恐怕也是心存忐忑，對周圍的事物格外提防。在這種狀況下，行兇的難度也將相應增加。好在，當時是夏天，雜貨店五點關門以後太陽還沒下山，因此兇手判斷這是最適合的作案時間。唯一的問題在於……」
「問題在於，」我彷彿聽見自己的聲音從遠處傳來，「那也是通常我們進行鬼屋探險的時間……」
「不錯。但是，發現了這一點的兇手並沒有輕言放棄。為了掃清障礙，兇手採取了一個相當高明的手段。」
「老毒物！！」
我不由自主地咬牙切齒。原來如此，這才是老毒物一反常態，出沒於拾翠島西側的真相——並非我的推理有誤，更不是什麼倒霉的巧合——從一開始，我們就是被緝拿的直接目標。
「對。」方程點點頭，「兇手當然知道你們是拾翠小學的學生，畢竟在拾翠島上，就只有這麼一所小學而已。而這所小學，還有一位非常熱衷於懲罰違紀學生的教導主任——說不定，兇手曾有幸目睹他在游泳場設伏的事蹟。那麼，只要向他稍稍透露你們的所作所為，即能借助教導主任之手，不費吹灰之力便將你們逐出鬼屋。我想，當你們被嚴厲訓斥的時候，兇手一定就躲在附近，滿意地欣賞著自己的傑作吧。」
也就是說，老毒物很可能見過兇手，所以方程才動了要去拜訪他的念頭。然而事到如今，如果還要依靠二十年前的證人去指認的話——
「你認為，兇手一直沒有被抓住嗎？」
「嗯。雖然不能排除兇手後來主動投案自首，或者由於其他案件被捕的可能性。但就當時而言，因為缺少了鬼屋是第一案發現場這個關鍵事實，要找到兇手恐怕並不現實。」
「也不能這麼武斷就下結論吧？說不定，有目擊者看見被害人進入鬼屋，因此引起了警方的注意呢？」
「要是那樣的話，你一定早就知道了。」
「什麼意思？」
「正如你所說，目擊者對於調查非常重要。假如警方懷疑鬼屋與案件有所關聯，必然會在附近儘可能尋找更多的目擊者。住在三層的老太太肯定是最先接受詢問的人之一。‘您最近有沒有見過什麼可疑的人？’警察大概會這麼問，‘或者注意到什麼奇怪的事情？’」
方程左搖右晃，模仿起警察與鬼妖婆之間的對話來，似乎完全代入了角色。
「‘說起來，倒是有那麼一群可惡的小鬼……’
「‘小鬼？’
「‘好像是那邊學校的學生吧，經常隨隨便便就跑進來，在樓下淨瞎胡鬧，實在是太不像話了。’
「‘您是說，他們會在二樓活動嗎？’
「‘可不是嘛。對了，警察同志，其中一個居然還染了頭髮，那一看就不是什麼正經人家的孩子。’」
我驚異於這傢伙浮誇的表演，哭笑不得又無言以對。
「當然，警方應該不會特別在意金毛是不是正經人家的孩子；但有一群小學生曾多次接近犯罪現場，如此重要的線索卻無法坐視不理。接下來，警察一定會去聽取你們的證詞——根據老太太的描述，要找到你們不過舉手之勞。但事實上這從來沒有發生，那就只能認為，當時的調查並未將鬼屋與案件聯絡起來。」
那麼說，兇手現在很可能仍然逍遙法外。只是，即使老毒物沒得那個病，也難以保證他還能記得兇手的模樣。
「別淨扯那沒用的了，」我突然不禁有些惱怒，「你就不能乾脆點指出兇手是誰嗎？」
「倒是可以初步排除幾個人的嫌疑。」方程道，「教導主任很少來到島的西側，因此不可能熟悉鬼屋的構造。雜貨店的店主，你們就可以證明案發時他並不在現場。被當作鬼妖婆的老太太，或者假如三樓還住著其他人的話，與其在家門口行兇，進入鐵門之後再下手才是更合理的做法。總而言之，兇手應該是故事中未登場的人物。」
這可真是太棒了。明明高調地聲稱發生了殺人案，卻對被害人和兇手的身份都一無所知。要是膽敢把這種半吊子故事拿到讀者面前，我憂傷地想，一定會被抨擊得體無完膚吧。
「因為沒能抓到兇手……」我有氣無力地說，「鬼屋裡真的有‘鬼’，是指死者的冤魂嗎……」
「怎麼可能？」方程詫異地瞪著我，「那樣對死者未免也太不敬了吧？」
「這、這可是你自己說的啊……」
「難道你現在還不明白嗎？鬼屋裡的‘鬼’，夏亞，就是你們啊！」
理所當然地，我徹底瞠目結舌了。方程則像早有預備似的開始解說：
「那麼，就讓我們來回顧一下案發當天的細節吧。因為一天前才被教導主任抓了個正著，兇手有充分的理由認為你們暫時不會再前往鬼屋。事實上，當兇手望向街心花園的時候，的確也看不見平常捉迷藏的那些身影。就這樣，兇手犯下了一個嚴重的錯誤。
「但除此之外，兇手的計劃進行得十分順利。在二樓大廳，兇手襲擊了毫無防備的被害人，後者在驚懼中發出了最後的慘叫聲。然而，真正令兇手心驚膽戰的是，下一個瞬間，從廚房的方向傳來了金毛和獼猴桃的爭吵。
「已經沒有時間為先前的失算捶胸頓足了——兇手非常清楚，你們馬上就會穿過甬道來到大廳。要扭轉這個不利的局面，唯一的辦法就是立即帶著被害人的遺體躲進廁所，而且還得絕對保持安靜。在一片漆黑的甬道中，那可不是什麼容易的事情。不過，兇手終究還是做到了。
「問題在於，在這之後，金毛又說了另一句話。」
「他對花姐兒說，」我接下去道，「‘我們昨天發現了一個廁所，要不要進去看一下呢？’」
「是啊，」方程點點頭，「想象一下，這時兇手的內心該有多麼崩潰吧。不過，兇手沒有被輕易擊倒，反而冷靜判斷了形勢：寧願讓你們發現屍體，也總比暴露自己要好。於是，兇手把被害人留在廁所，打算從正門逃離鬼屋。」
「可是，顯示器……」
「顯示器並沒有看見兇手，因為兇手先看見了顯示器——當然，是透過樓梯拐角處的窗戶。雖然不明白為什麼這小子會在那裡看守，但兇手被迫打消了離開的念頭——樣子被看見了的話，逃走也就毫無意義了。只是這麼一來，兇手便徹底陷入了走投無路的境地。
「防盜鐵門攔斷了通往三樓的樓梯，任憑兇手再有三頭六臂，也不可能突破那些粗壯的鐵枝。另一方面，甬道內的你們已經越來越接近大廳，更可惡的是，這些騙人精根本就沒有進入廁所！
「這時，留給兇手的選擇就只有一個——跟你們玩一場捉迷藏。」
「捉迷藏！！」我情不自禁地喊了起來。
「是的，捉迷藏。」方程深深吸了一口氣，「為了躲過你們這些‘鬼’的目光，必須依靠大廳裡僅有的幾件傢俱。覆蓋在上面的白布，對於此刻的兇手來說簡直就和救命稻草無異。窗戶前那張寬大的桌子或許是最理想的藏身地點，於是兇手走上前去，掀開白布的一角——
「然而，你曾經很清楚地描述，白布覆蓋下的桌子呈現完美的立方體。無論如何，單獨存在的一張桌子很不常見。也就是說，與它相配套的凳子必然是收納於桌面下方，這樣才能保持立方體的形狀。如此一來，便沒有多餘的空間可以讓兇手躲藏。
「那麼，像之前貓頭所做的那樣，趴在長椅底下可以嗎？問題是，大廳裡的是一張矮腳躺椅，成年人要鑽進去原本就很困難。要是座板下方再裝飾上一圈木紋，那便完全不可能了。我毫不懷疑，當時兇手面臨的就是這麼一種情況。
「被逼入絕境的兇手急中生智：雖然人無法鑽到長椅底下去，但是別的東西可以。兇手掀起披在衣帽架上的白布，讓衣帽架倒下來，橫著推進了長椅下方。衣帽架和地板摩擦發出聲音，卻被你當成了棺材的蓋子正在開啟。
「最後，兇手把那塊白布披在自己身上，站到原來衣帽架所在的位置，高舉雙手，就像真的衣帽架那樣一動不動！」