「原來還有幕後兇手？」阿璃瞪大了眼睛，「這個人是誰呢？」
「‘幕後兇手’嗎……嗯，這個說法挺不錯的。好吧，這位兇手既然投入了高額賞金，必定期望獲得更豐厚的回報。至於符合條件的角色嘛，剛才那位謙遜的秘書先生，不是已經給出明確的提示了嗎？」
——「在這生意場上，也有部分別有用心之徒，一直企圖分裂白雪集團和天陽集團，以便從中漁利。」
「怎麼可能……」阿璃難以置信地說，「只是為了這種理由……」
「很遺憾，」方程漠然道，「正如我們剛才所說的，金錢，是人類歷史上最尋常的殺人動機。‘幕後兇手’是和兩大集團存在競爭關係的企業，以破壞其同盟為根本目的，這是非常合理的結論。」
我的後背滲出了冷汗。若不是方程被捲了進來，或許，案件就將遵循幕後兇手所設計的軌跡發展——讓白櫟常作為殺害黃旻的嫌疑人接受審訊，雖然最終大概可以證明他的清白，但投資者的信心已經無法挽回。與此同時，假如再暗中進行資本運作，全力做空某一方的股票，引發市場恐慌情緒的話，即使是實力雄厚的上市公司，也有可能傾側於旦夕之間。在最理想的狀況下，甚至有機會一舉將其兼併。
只要這麼一想，也就不難理解，白峰和墨秘書不惜代價，堅持必須當場破案的原因了。渡過最危急的關頭之後，他們又不失時機地發動了反擊——黃天陽運用高明的公關手腕，展現出雙方的關係依舊堅固，從而保證了股價的穩定。如此一來，那些惡意做空的傢伙便將血本無歸。
不過，還有一件無論如何也理解不了的事。倘若白雪集團始終都是受害者的話，那方程剛才的「敲詐」——
「是啊，簡直太合理了。」那傢伙又強調了一遍，「所以，柳芹綠才會信以為真的吧。」
「哈？！」
不僅是阿璃，我也跟著發出懷疑自己是否聽錯了的聲音。
「您的意思是……柳芹綠被騙了嗎？」
「哼，真是讓人火大啊，竟然連兇手都被欺騙了。不過也沒辦法，對於隱藏在幕後的另一位兇手來說，這是必要的自我保護措施吧。」
「那、那麼，幕後兇手果然就是……」
「嗯，故意引導我們往錯誤方向思考的人，就是幕後真正的操縱者——這麼想也很自然吧？至於證據，那句不謹慎的開場白，可是致命的‘失言’啊。」
麻將牌嘩啦嘩啦，一局流局過後，隔壁傳來重新洗牌的聲音。氣氛至今依然一片和諧，尚未發生掀桌子之類的事情，也是殊為難得。
說起來，案發當天，他們好像就因為鬥地主吵過一架。在那之後不久，墨秘書便隆重登場了。既然如此——
「他不應該知道鬥地主的事情，」我恍然大悟道，「也就不可能說出‘改打麻將’這句話來了。」
然而，剛才墨秘書確實就是那麼說的。所以，唯一的解釋是——
「是的，當隔壁還在鬥地主的時候，秘書先生就已經在這裡等候了。」方程道，「嗯，守在門外好像不太合適，那麼大概是躲進了洗手間裡面吧。直到某個合適的時刻，他才按響了事務所的門鈴。」
「他在等什麼呢？」阿璃不解地問。
「既然是來委託調查案件的，那麼，總得等到案件發生了以後嘛。」
也就是說，墨秘書事先已經知道將有案件發生。而除了柳芹綠以外，就只有幕後兇手才會知道這一點。
「為什麼他會提前來呢？」阿璃又問。
「一方面是避免堵車造成延誤；另一方面，我是否在事務所，也有必要事先確認——因為夏亞寫了多餘的東西，讓他們把我當成了計劃中的一環。按照他們一貫的謹慎作風，這種準備工作是理所當然的。只是計劃成功以後，才會不自覺地，在一瞬間放鬆了警惕吧。」
方程連續說了兩個「他們」。不出所料，墨秘書的行動並非出於個人意志；真正的幕後兇手，是他代表的白峰和白雪集團。那麼，對白雪集團的「敲詐」，便是這傢伙幼稚的報復嗎？
等一下，「敲詐」之所以能夠成立，是因為案發當天，方程聲稱要在案件解決之後再商討酬勞。以這傢伙的性格，怎麼可能紆尊降貴，去談論這種俗不可耐的事情呢？
難道——
「喂，」我盯著他說，「你該不會，那時候就已經看穿了吧？」
「怎麼說呢？對於白櫟常就是兇手的可能性，秘書先生也未免太自信了。以他的立場，面對那麼尖銳的問題，多少應該出現一點動搖才對。除非，他早就知道了誰是兇手，所以毫不擔憂。另外，還有秘書先生身上的汗漬——」
「汗漬？」
「那天天氣確實很熱，個別人還因此發了牢騷。可是秘書先生是坐車來的，並不需要在烈日下奔走，為什麼還會出那麼多汗呢？要說他等不及坐電梯，從消防樓梯爬上來的麼，這裡可是頂樓，秘書先生也並沒有顯得氣喘吁吁。所以，我只能猜測，他在這幢沒有空調的大樓裡，已經停留了足夠長的時間。」
「既然你明知道里面有陰謀，」我義正詞嚴地質問道，「為什麼當時不告訴警方呢？」
「如果你覺得那樣做才是正確的話，夏亞，現在去找柯柔也還來得及。不過在此之前，先聽我分析一下，結果將會是怎麼樣的吧。只要警方徹底追查，應該不難發現，柳芹綠——或者她的家人——最近獲得了一筆來路不明的巨大收入。可是，這筆錢的來源，卻絕對不可能追溯到白雪集團上面。到時候，柳芹綠也只能徹底坦白，指使她行兇的，是某家虛無縹緲的競爭企業。
「線索到這裡就會斷掉，僅憑我們的證詞，根本無法指控他們是幕後真正的操縱者。另一方面，犯罪的性質卻因此完全改變了，柳芹綠的命運也將會截然不同。這個被威脅、被欺騙的女孩，她的罪孽，真的值得在監獄裡度過餘生嗎？還是應該被判處死刑呢？說到底，她和你我一樣，都只是他們手中的一枚‘棋子’而已。身為‘同類’，就不可以袒護她一次嗎？」
「就、就算是這樣，」轉眼間，我的氣勢已經消失殆盡，「至少也可以不用為虎作倀……」
「看來，你還是沒有學會接受‘棋子’的身份啊，夏亞。」方程搖搖頭，「你以為，我們拒絕了委託，案件就不會得到解決了嗎？」
我突然回想起，當天那場「殺人遊戲」式的討論。這傢伙輕易把警方採集的物證公之於眾，隨後便一直作壁上觀。那恐怕是因為，他已經感覺到了某種暗藏的力量，無論偵探存在與否，都必定會推動真相逐步浮出水面。
與此同時，那個人看似不經意的每段發言，猶如陣陣輕蔑的嘲笑，又再度在耳畔迴響。
——「往黃旻的飲料裡下毒，同時又不被他察覺，無論如何是不可能的吧。」
——「雖然我說不準具體有多久，但那段時間，大家的注意力都集中在黃旻身上，兇手完全可以趁機把瓶子拿出來。」
——「黃旻服下的，並非裝在這個瓶子裡的毒藥。把毒藥瓶放在顯眼的地方，正是為了混淆視聽。」
——「兇手出於某種原因，不得不把瓶子放在桌面上嗎？」
白櫟常，那個如同章魚一般癱軟在我的腳下的白櫟常。
他從來沒有做出過正確的推理——不，那應該是傀儡偵探的任務。他只要躲在幕後，選擇恰當的時機，給予最關鍵的提示就行了。
即使在遭受懷疑，動機已經被揭穿的危急時刻，也不可以出現絲毫動搖。這才是「殺人遊戲」頂級高手的素質。保持無辜的模樣，自然就會有不明真相的律師來為自己辯護。
——「如果這是老白要殺黃旻的動機，三年前就應該動手了，為什麼要等到現在？」
我不由得捏緊了拳頭。對於朱壑提出的這個問題，我好像找到了一個非常可怕的答案——
白櫟常利用這三年時間，準備了一件兇器。
另一方面，當成功如約而至，也不會像墨秘書般得意忘形，只是忠實地扮演著悲慟欲絕的戀人角色。
那場表演的觀眾，當然不可能是身為「棋子」的我。
說起來，為了實現這個陰謀，白雪集團不惜動用了大量資源。其背後的真正動機，恐怕也不是藍修予那種膚淺的理解。
足以打動白峰的目標，恐怕就只有一個——超越天陽集團，或者，以另一種形式將它徹底吞噬。
根據墨秘書帶來的資訊，迄今為止黃天陽的所有動作，似乎都是正中下懷。那是因為他確實落入了圈套之中，還是被情勢所逼迫不得已的暫時隱忍，現在下結論還為時過早。唯一可以肯定的是，這是一個經歷了喪子之痛之後，仍然理性得令人害怕的強悍男人。
我有一種討厭的預感——這場該死的遊戲，也許還遠遠沒到結束的時候。