片刻之後，他重新拿起鋼筆，繼續寫道——
l氏的帽子上插著一朵黃色的小假花。他主動伸出手向我走來，開口說道……
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同樣在神戶市內，還有一個人的思緒也飄向了南洋。只不過，那人心裡想的並非天空，而是更低的地方——某處地下，以及周圍的標記。
市議員吉田莊造抱著胳膊，雙眼緊閉。他的一張紅臉看起來精力旺盛，顴骨附近還泛著黯淡的光澤。
吉田的侄子田村良作此時正端端正正地坐在叔父面前。他偷偷地瞥了叔父一眼，卻猜不透他的心思，不禁感到坐立不安。自打從東京來到這邊，他一直裝作老老實實。眼下，他只能仰仗這位叔父，故而努力抓住一切機會來迎合對方。他會配合叔父的心情，採取相應的態度。在這方面，他還是頗為自信的。
但即便如此，倘若無法摸清對方的心理狀態，終究無計可施。吉田莊造此刻看似精神恍惚，田村心想他或許正在思考什麼對策。
關於叔父的工作性質，田村漸漸地也開始有所瞭解，畢竟他來這裡已有一個月了。
吉田莊造的所作所為並不光彩。坦白來說，便是在工商業者和政府機關之間斡旋，從前者手中斂取酬謝金。而且，他並不直接經手所斂錢財。吉田莊造是一個格外謹慎的人，所有這些錢都會通過專屬的秘密渠道洗白。不過，他最近覺得有必要對部分洗錢人員進行更換，田村似乎便已被提拔為新的一員。
叔父臉上的肌肉一動不動，不知他是在思考對策還是心情不悅。若是後者，原因恐怕便在於《中央報》今早的報道。那篇報道的標題是「與工商業者的孽緣」，雖然並未指名道姓，內容中卻寫有「某有權有勢的市議員……」顯然是在暗指吉田。
「今早報紙上的那篇報道……」田村小心翼翼地開口說道，「想來想去，還是徐銘義那老頭兒較為可疑。」
吉田莊造微微睜開雙眼，開口喝道：「混賬！他可是這個世界上最能守口如瓶的人。」
既然如此，那又為何要剝奪他洗錢人員的資格呢？不過很快，田村的這一疑問便告消解。
吉田有點恍惚地說道：「只不過，他有些不知變通，算是白玉微瑕。」
說到變通，田村對自己相當有信心。他以前一直變通得太過離譜。年到四十的他經歷過無數失敗，而究其原因，其一是酒，其二在於女人，其三便應該是變通過度。
吉田莊造再次閉上雙眼，想著埋在地下的小鐵盒，不知是否已經鏽蝕破裂？不過，縱然有所損壞，也不會傷及裡面的東西。
然而，他的思緒並未在遙遠的大洋彼岸多做停留，他是一個現實的人。吉田莊造睜開雙眼，瞥向桌上的一張紙片，上面羅列著一串數字。
「還有沒處理完的？」
「還有四十多萬。」田村立即答道。
「四十多萬？」吉田有點兒不快，「太不小心了。」
「總之我會在近期全部處理乾淨。」
「處理完記得將以前的賬簿收回。那人雖然嘴巴很牢，但手中握著可疑之物，也可能會出意外，還是小心為上。」
「明白。」說完，田村輕聲吹起了口哨。
吉田莊造不禁皺起眉頭。雖然田村已盡力裝出叔父喜歡的態度，但人的惡習卻是很難改變的。
※
一位滿頭銀髮、身材瘦高的紳士走出s酒店，仰頭望向天空。陽光中還殘留著對晚秋的留戀。這位老紳士——五興公司的李社長繼而左右張望，像是在尋找計程車，卻連影子也沒看到，只好邁步前行。
天氣無比晴朗，就這樣步行回事務所也不錯。
當行至東亞大街（torroad）時，他與兩名男子擦肩而過。那是兩個衣著邋遢的男人，其中一人頭纏繃帶、面戴口罩、彎腰曲背，無疑是個老人，但恐怕實際年齡並沒有外表那麼老；另一人身材矮小、略微跛腳，額上有道小小的傷疤，且目光混濁，看起來毫無生氣，年齡在五十左右。
雙方剛一錯過，頭纏繃帶的男人便回過頭來。他摘下口罩，開口喚道：「這不是李先生嗎？」
銀髮紳士面帶疑惑，久久凝視著對方的臉。
「啊，你是……」他似乎終於想起了對方的臉，卻又說不出名字，「你是會計……興祥隆銀行的會計……」
「沒錯，是我，徐銘義，曾經當會計的。」頭纏繃帶的男人說道。
「對對，我們多少年沒見了？」
「都二十多年了。」
「有那麼久嗎？」
「您的頭髮可都白了一大半兒啦！」頭纏繃帶的男人說道。
「的確。」老紳士摸了摸頭，「不過，沒想到你竟在神戶……」
徐銘義解釋道，他離開銀行後便立刻來了日本，歷經千辛萬苦，如今終於擁有了一幢公寓，好歹能夠維持生計……
「我已將公寓交給他管理，他是日本人。」
同行的矮小男人臉色陰沉地盯著電線杆上的宣傳畫，並未意識到自己成了二人交談的話題，不過這兩位舊相識一直是在用中文交談，也難怪。
「我已盡了最大努力，可銀行還是在戰後倒閉了。」當提及銀行時，銀髮紳士似乎仍很傷感。
接著，他扼要地講述了自身的一些境遇，如今他在做生意，來這邊也才半年左右，現住在山本大街的公寓，最近正打算另尋租處……
「有空去我那兒玩吧，雖然地方有些小。」
「一進那條巷子就是我的住所。」頭纏繃帶的老人也向對方告知了自己的住址，他就住在屬於自己的那棟公寓裡。
「有空我會去的。」五興公司的社長說道。
隨後，二人便鄭重地握手道別。
五興公司處在海岸大街東南大樓的二樓。李社長沿著東亞大街，朝著海岸大街的方向徑直走去。
東南大樓共有六層，建於戰前，相比近期在周圍林立起來的新建築而言，難免給人一種人老珠黃之感。大樓的持有者——東南汽船公司佔據了整個一樓，自二樓以上都是外租事務所，多為外貿商社、保險公司、船運企業等，也有幾家外國公司，但只有二樓的五興公司是中國企業。
身形瘦削的李社長登上略顯昏暗的樓梯，身影消失在了二零八號房間。
※
五興公司的確是東南大樓內唯一的一家中國企業，但除公司外，樓裡還有一家中國人經營的店鋪，便是位於地下室的餐館——「桃源亭」。
《中央報》的記者小島和彥此時正坐在空無一人的「桃源亭」裡。他看了看時鐘，站起身來說道：「店裡馬上就要忙起來了，今天先告辭了。」
店裡晌午時分是最忙的，但過了五點的下班時間後，也會有些客人。
渾身肌肉虯結的店主陶展文從座椅上站起來，說道：「不好意思，小島君。徐銘義既是我的朋友，又是我的病人。我不能去刺探他，這點還請見諒。」
「沒關係，我會自己調查的。」
「既然你要自己調查，我就沒什麼好說的了。」
一送走小島，陶展文便大大地打了個哈欠。
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