中原的對外貿易始於先漢。
雖然漢武帝時期便已有官營的海外貿易，但此時的對外通商大都以陸地為主，例如頗負盛名的「絲綢之路。」
隋唐時代，運河的開鑿加強了漕運能力，海運也得到重視，進一步發展。
前唐顯慶六年，唐高宗創設市舶使於廣州，總管海路邦交外貿，此為市舶司的前身。
宋承襲唐制，並發展出了一套自有的海貿政策，沿海要地設市舶司，次要海港設市舶務。開寶四年，宋征服南漢，佔據南方沿海，隨後朝廷在廣州設立市舶司，管控通商口岸中南來的船隻，執掌檢查進出船舶蕃貨。
雍熙四年，太宗皇帝派遣八位宦官組成四個使節團前往南海，邀請外商來此做生意。兩年後，於杭州設立第二個市舶司，便是如今的杭州市舶司。
隋朝的楊素鑿通了江南運河，從鎮江而起，經蘇州，嘉興等地，而達杭州。這一重要的地理位置，促成了如今杭州的富庶豐饒。
《隋書-地理志》有記述言：「杭州等郡，川澤沃衍，有海陸之饒，珍異所聚，故商賈並輳。」
而青時在讀了柳耆卿所寫的《望海潮-東南形勝》之後，便欲罷不能，只盼有朝一日能一睹杭州的繁榮之景。
船入城之際，「煙柳畫橋」，「戶盈羅綺」這兩個詞句便從他腦海深處浮起。
不得不說，柳耆卿的詞，生動且形象地描繪出了盛世蘇杭之景。
他興奮地站在船頭，望著熱鬧富饒的街市與往來的才子佳人，目不暇接。
漕船在水上航行多日，終於抵達，船上的船伕與漕工也全都湧到甲板上觀望，心情激動。
陳佐堯則安靜地坐在漕船內，不緊不慢地翻動著手中的書卷。
漕船穿過河堤，駛入市舶司海港碼頭。
相比市舶司碼頭，泗州城的漕運碼頭難免有些相形見絀。此處水域更加開闊，岸上倉儲的塌房更大，且數量龐多。
海港碼頭最顯眼的，當屬那些體型碩大的海舶。海舶的造型大都為頭小，尖底，便於破浪前行。船舶身扁寬，體型高大，吃水深，受到橫向狂風襲擊仍能穩定。同時結構十分堅固，船底有密封隔艙，底板和舷側板均為三重大板結構。桅杆使用的是轉軸桅杆，抗風性強，且船帆繁複，八面乘風。大船上又配小船，雙錨，亦有探水裝置，便於遠洋航行。
「停在這邊的是商舶，體型龐大，吃水深，可載重五千餘料。」
「另一邊的是客舟，舟長十餘丈，深三丈，闊二丈五尺，每舟篙師水手可達六十人。分三艙，四壁有窗，不過我還沒進去看過呢！」遲騁得意洋洋地給青時介紹道。
不過小侍從青時的眼睛早已看得直了，「這麼大的船，我還是第一次見！」
「還有更大的呢，皇上已經在命人建造巨舶了。一船可載幾百人，船上囤的糧食可以吃一年，還能養豬和釀酒呢！」遲騁眉飛色舞地說，「據說是出使海外友邦用的，但我也只是聽說過，沒見過。」
「遲大哥，你懂的可真多！」青時投來敬佩的目光。
「嘿，我當初可是很想做水手的，試問哪個好男兒不是志在四方？因此吹著海風遠洋航行，乃是我此生最大的希冀！」遲騁感慨地說著，「哎，可惜我水性一般，最後只做了個內渠押運的漕卒。」
「你年輕力壯，還有機會的！」青時笑道，眼睛在碼頭上掃來掃去。
漕船離碼頭越來越近，看的也更加真切了。