仵作嚇得當即跪倒在地，「是小的一時慌張，辯別失誤，還請大官人恕罪！」
「依我看，你這仵作怕是不想做了！」柳音離厲聲說道。
「莫要責怪他。」陳佐堯鎮靜地擺了擺手，按住有些情緒激動的柳音離，「雖說在其位，謀其職，但終歸有所忌憚。仵作不是糊塗無知，是他不敢言明真相。只因這案子發生是在知州府宅之上的，他害怕為呂公惹上麻煩罷了。」
「仵作，果真如此？」呂茂審視地看著他。
仵作惶恐地低著頭，「正是如此……」
「在下雖然不觸及官場往來，但並非不諳官場之道。仵作有意為呂公著想，本意不壞。」陳佐堯神色淡然道。
呂茂皺了皺眉，不禁暗暗對陳佐堯另眼相看。他嘆了一口氣，扭頭盯著仵作，「念你一番好意，老夫便暫且原諒你。但在其位，謀其職，理應實事求是。我現在命你言明真相，不許有所隱瞞！」
「是！」仵作拱了拱手，起身道，「屍身上除了舊傷疤之外，無其他致命傷。鶴頂紅只存在於喉間，並未向下蔓延，因而可以斷定是被人後灌入的。如這位女神捕所言，從屍身表徵來看，死者面色於紫，眼球外凸腫脹，的確是窒息而死。面部皮肉泛白，像是浸過水，但屍身並無浮腫症狀，說明並非溺水。」
「不是溺水的窒息，喉骨是否完好？」柳音離問。
「喉骨完好，脖頸處未見勒痕。」仵作回答。
「那是怎麼死的？」柳音離皺眉，「莫非是捂死的？可若是被人捂死，又為何面部皮肉泛白，造成近似溺水的假象呢？」
「並非不可。」陳佐堯從低頭沉思中抽回神來，正色道，「柳姑娘是六扇門神捕，應該對這種手法略有了解。大理寺往年經手的刑案中，有一些謀害親眷的，手法極其殘忍。是用沾水的薄紙，一層一層地敷在被害者的面部，最後造成窒息而死。」
「經你這麼一說，我倒是想起來了。可是，以溼薄紙敷臉導致窒息而死，被害者通常是被束縛手腳的。像程煥這等壯碩的身形，且他有從軍經驗，神經警敏，若無束縛，怎麼可能得到下手的機會呢？可看這屍身，手腕處並未見有繩索束縛後留下的痕跡。」柳音離疑惑地說。
「以他這般魁梧的身形，想束縛他可不是容易的事。在刑案卷宗中記載的，此類案子，這樣的謀害手段，除了束縛被害者之外，還有借被害者醉酒或昏迷時做手腳的。因此，程煥更像是被人灌了酒。但他性格機敏，必定不會輕易醉酒，所以酒裡一定還有別的東西，比如蒙汗藥。」陳佐堯說著，把頭轉向一邊，「仵作，我方才叫你收集的一旁花草葉上的露珠，你驗過了麼？」
「驗過了。」仵作把裝在小瓶裡的液體遞給陳佐堯，「雖發散了一夜，但釀造之後的氣味不易完全消除，還是可以嗅出來的。正如大人所料，這瓶露珠並非凝結的水露，而是酒水。並且，酒中摻雜了以曼陀羅為主原料研製的蒙汗藥。」
「什麼？」柳音離聞言驚詫。
在場的人亦是對陳佐堯的未卜先知感到驚訝，無不投來崇敬的目光。聽他循序漸進地推敲著，莫名有種彷彿他親身經歷過事發現場的錯覺。
「你是如何預知到兇手用了酒，且酒裡有蒙汗藥的？」知州呂茂好奇地問道。
陳佐堯笑了笑，「我初到之時，檢視屍身周邊，發現在離屍身不遠處有隻老鼠。以為老鼠已死，便想著用一截折斷的花枝撥弄到一邊。結果那隻老鼠晃了晃，醒轉過來，起身跑了，還嚇到了不少人。由此，那老鼠躺的地方引起了我的注意。此處土壤潮溼，在這個時令，日上三竿了，草葉上仍有水珠，說明那必定是灑上去水或者酒液。於是我推斷老鼠定是誤食了沾染水珠的花草葉，所以導致昏迷。水珠灑落的地方就在屍身周圍，死者喉間的是鶴頂紅，而老鼠未死，可見其誤食的並不是帶有鶴頂紅毒酒的花草葉，否則早就一命嗚呼了，不會醒轉。」
「這就回到方才講過的事情上了。」柳音離拍手，領會其中緣由，「程煥是與人喝了酒，以他機敏的性格，不會輕易醉酒，但是結果卻遇害了，說明是中了蒙汗藥。而兇手在把屍體拖到這裡之後，隨手將酒水也倒在了一邊。或者說，他們原本就是趁著夜深人靜，在這僻靜的花園裡喝的酒。」
「既然是飲酒中毒，為何兇手不直接在酒中下毒呢？」呂茂摸著下頜短鬚思量了片刻，提出這樣一個疑問。
這個疑問一齣，在場的所有人都怔住了，而後紛紛低聲碎語。
陳佐堯一時語塞。
可呂茂的說法的確沒有問題，兇手既然要殺人，直接在酒中下毒便可，為何還要先下蒙汗藥，然後以溼薄紙悶死程煥，最後再灌入鶴頂紅呢？
如此方式，看起來完全多此一舉。
「程煥是個雖然看似性格忠厚，但異常機敏，若非志同道合之人，他是不會與其一同飲酒的。」這時，左蒙忽然站出來說了一句，「想對他灌酒，也不是一件容易的事。」
「那莫非，此事背後還有蹊蹺？」柳音離附和道。
陳佐堯沉默了片刻，慢慢抬起頭來，沉聲道，「無論當時情形如何，也不管兇手為何多此一舉。根據仵作驗屍的結果，和花園中花草倒伏的跡象，我們此刻所能知曉的是：程煥並非服毒自盡。而是在知州府上，遭遇了謀殺。一個通緝犯，因何會來到知州府上，又因何會與人飲酒，這其中所顯現的內幕，可是非同一般啊！」
「陳大官人何必說的那麼隱晦呢，呂公宅心仁厚，並非小肚雞腸之人。」柳音離挑了挑眉，高聲道，「換言之，就是府中有人與通緝犯暗中勾結。欲不留痕跡地收場，便殺人滅口，而後偽造通緝犯畏罪自殺。那個人，很可能此時就在我們之中！」