不出陳佐堯所料，次日呂茂果然親自登門。
陳佐堯喚青時看茶，而後打量起呂茂來，「呂公今日的氣色好像不是很好，出了什麼事麼？」
呂茂無心喝茶，而是面色窘迫地摩挲著茶杯，「不知你可曾聽聞，昨夜碼頭水上出現了異象。」
「鬼火麼？」靠在窗邊的柳音離問。
「正是！說來也離奇，常言道：水火不相容，可這火突然就從水面上莫名其妙地燃了起來。我還聽府上的下人講，那水中出現了鬼怪的影子！」呂茂的指尖微顫，樣子看來很緊張。
「不瞞您說，的確有此事。昨晚水上起火的時候，我們正在堤岸上看河燈。」陳佐堯說道，「都說這泗州城熱鬧，可我們卻總遇到怪事。」
他並未隱瞞一行人去過碼頭的事，但沒有交代去的真正目的。他心知城中肯定有呂茂的眼線，如果謊報行蹤，必然會惹來懷疑。
「這麼說，你是親眼目睹過那個怪異的景象了？」
「怪象是怪象，但沒有鬼神之說，不過是有人暗中搞鬼罷了。」陳佐堯說，「呂公可還記得險灘岸上發現的那塊石碑？」
呂茂摸著短鬍鬚想了想，「記得。」
「石碑雖然被運走了，但那夥人一直未被抓到。在下猜測，此事可能依然與其有關。」
「真是太猖獗了，無端蠱惑民心，存心和我這知州過意不去麼？」
呂茂憤恨地捶了一下桌案，面露慍色。
「難不成您真是惹了什麼人？」陳佐堯接著話題詢問道。
「老夫素來喜歡與人結交，得罪人的事情，可沒怎麼做過。若是冤情報復，也不必搞得如此風風雨雨的呀！」呂茂嘆氣，「希元啊，你智慧過人，所以老夫這才登門拜訪，尋求個解決之法啊！」
陳佐堯點了點頭，而後轉過頭和柳音離對視了一眼，那一眼中，包含了許多深意。
黑火南運，有結黨營私之嫌，這只是他和柳音離先前對呂茂做法的大膽假設。
儘管呂茂處理事情睜一隻眼閉一隻眼，可至少他如今還是泗州城的州官。
民心渙散，政績不良，皇帝若是怪罪下來，他也是難以擔待得住的。
「在下認為，泗州城內謠言四起，實則是幕後黑手為了掩蓋白銀丟失的真相，設好的局，以此把罪責推給鬼神。一旦無蹤可尋，百姓便信服鬼神之說，那麼詭案便坐實，白銀將會被其納為己有。呂公您的憂慮無非是想盡早破解謠言，令其平息。而我想找回白銀，我們的目的其實是一樣的。只要找出幕後搞鬼之人，一切問題自然迎刃而解。」陳佐堯說。
「那該從何入手啊？」呂茂問詢道。
「自然是那些鬼火。」陳佐堯回答道，「文瑩和尚所著的《湘山野錄》中有載：‘牛馬牲畜屠宰之地，亦或古戰場中將士屍骨堆埋之地，遇陰沉時分，便會結成青色磷火，歷經千載而不散。’但從昨夜在河面上燃起的熊熊火焰來看，並非腐物中生出的磷自燃所致。」
「更像是火把燃燒時的樣子。」柳音離補充了一句。
「因此，只能是人為製造的。既然他能造出鬼火來，必定會留下一些痕跡。」陳佐堯繼續說。
「有痕跡怕也被水衝乾淨了吧？」呂茂扶額道。
「呂公怎麼如此不自信？」陳佐堯看著他說，「碼頭的水是靜流，先前無半點波瀾，後來燃火之後起了西北風，是朝向堤岸吹的。即便是有東西被沖走，也是往岸邊衝的。」
「陳大人言之有理，真實觀察入微啊！」呂茂拍手稱讚，「老夫這就派人去堤岸搜找。」