府院中有一蓮池，池中菡萏亭亭玉立，蓮下錦鯉嬉戲，往來翕忽。
呂湘菱一襲粉色衣妝，立在池畔，蘭指間捻著魚食，輕輕揮灑投餵。
望著池中游魚成群結隊，她卻蹙著眉頭，似有心事。
石橋之上，一個年近半百、蒼顏鶴髮的青袍老者捋著長鬚緩步踱了過來，他笑著望了一眼呂湘菱，隨口吟道，「花落閒庭雨斑斑，中有佳人，斷頰微紅顧盼。不言不語，一段春情，卻盡在眉間吶……」
呂湘菱聞聲，驀然收回神思，轉身看了過去，不禁喜上眉梢。
她朝來者款款施了一禮，「湘菱見過耆卿先生。」
「小娘子無須多禮。」柳永頓了頓，笑問道，「只是這副魂不守舍的模樣，是為那般啊？」
「還不是因為昨日讀了耆卿先生的舊詞，尤其是讀到那句‘雅態妍姿正歡洽，落花流水忽西東。無憭恨，相思意，盡分付徵鴻’時，冷落寂寥之情直上心頭，到此刻還未退散。見先生平日裡總是面上帶笑，可先生的詞，卻反倒是越寫越悲慼了。」
「老朽半生顛沛，流寓江淮。仕途坎坷，心中自然多哀春傷秋之緒。」柳永神色悵然，深陷的眸間似有波瀾，「慶幸當今皇上聖明，於景佑之年特開恩科，才讓我暮年及第。回憶起來，輾轉來到這泗州城，已經許多個年頭了。可民間所記得的，只有昔年那個奉旨填詞的柳三變啊！」
「先生之詞，婉約動人，民間人人喜歡，自然記憶深刻。只是昨日讀的那首《雪梅香》，實在過於傷情。湘菱冒昧問一句，先生是否還在思念英娘啊？」
柳永聽到這句話後，臉上的表情突然僵住了。
他早年因為一首《鶴沖天-黃金榜上》而觸怒了先皇，自此半生流離於煙花巷陌，出入於風月場所。他一生接觸過的青樓歌妓不計其數，卻唯有一人讓他戀戀不忘。
他赴任餘杭之時，途經江州，照例浪流於青樓，結識了能歌善舞且才貌雙全的名妓謝玉英。
柳永偶見其書房有一冊《柳七新詞》，全部都是她用蠅頭小楷抄錄的，因而與她一讀而知心，才情相配。
臨別之時，柳永做《鳳棲梧》贈與英娘，表明心意。三年期滿後，二人京城相見，並於京城名妓陳師師家東邊院落定居，過起了如膠似漆的日子。
可惜好景不長，柳永仕途坎坷，顛沛流離，以至於後來二人漸生嫌隙，不歡而散。此後輾轉多年，未再相遇過。
而今，昔日的柳郎已近暮年，他在泗州做了判官，而英娘已不知去向。二人之間的情事，也成了他心中難以忘卻的記憶。
柳永沉默片刻，苦笑著擺了擺手，「都是些陳年往事了，想那麼多又有何用。至於那詞，隨便寫寫而已。但言者無心，聽者有意，小娘子能感觸到這番相思傷情，莫非是心有所屬了？」
他的這一反問，惹得呂湘菱當即面頰泛紅，默然不語。
「見這模樣，應該是被我猜對了。」
「耆卿先生莫再笑我了，爹爹和禪師已經在廳堂中等候您多時，您還是早些去吧。」
「瞧我這記性，險些忘記了，我這就去。但老朽這裡，還有半首詩贈與小娘子。」柳永摸著頜下長鬚，清了清嗓，唸誦道，「你若無意向他人，為甚夢中頻相見。不如聞早還卻願，免使牽人虛魂亂。」