每當接受一項任務，人都喜歡弄明白這任務的前因後果以及意義為何，策太郎不斷追問那須啟吾就是如此。
如果知道自己正站在一個歷史意義非凡的舞臺上，任何人都免不了興奮。可舞臺之上，重要的只是極個別人，多數人只是不起眼的小角色。人世間這個舞臺過於巨大，即便小角色也重要如機器中的齒輪，缺一不可，可還是沒人看得到、看得起。小小的齒輪，身處龐大的機器裡，不分晝夜地轉動，無比孤寂。
策太郎從整個人類起一直想到個人的命運，深深感到做一個齒輪的悲哀與淒涼。
那須之前說要兩個小時以後才能回來，可還不到一小時他就回來了。
「您回來得真快，我還沒讓老媽子做飯呢。」策太郎說。
「現在也來不及吃飯了。情況緊急，咱們得分秒必爭，稍有疏忽，就會被俄國搞垮。你怎麼還這麼悠閒呢！快！咱們馬上走。」那須說完，抓著策太郎的手腕就往外走。
「上哪兒去？」
「文保泰家。」
「去幹什麼？」
「一直嘮叨地問為什麼，真煩！得了，咱們邊走邊說吧，現在沒法坐著慢慢講。」
看來，一定是有緊急的事發生了。
那須連拉帶扯地把策太郎拉了出去。一齣衚衕口，就看到近處停著一輛馬車。
那須指了指馬車說：「那是公使館派來的車，咱們說話要小心，千萬不能讓車伕聽見。乾脆，上車之前，我就把你的任務交代清楚。」
「這麼幾步路就能講清楚？」他們離馬車最多不過三四十米。
「你的任務是，」那須快速地說，他走得極慢，說話卻像連珠炮似的，「把錢交給文保泰。為了阻止清政府和俄國簽署第二次撤兵協定，我們必須用重金收買清朝的權臣。」
「錢在哪兒？」
「我拿著呢。」那須說完，略微開啟皮箱給策太郎看了下。這已經不是一小時前他拿出去的那個皮包了，而是一個很高階的旅行皮箱。
「怎麼給他。」
「只要交給他就行了。」
「一共多少錢？」
「分兩次給。今天給慶親王七十萬、那桐三十萬，總共一百萬。」
「您說的‘萬’指的是？」
「日元。」
「嘖嘖……」
當時，有一千日元就能稱得上是富裕之家了。即便在城市，擁有萬元家產者也是極少數。如果是百萬日元，當真是巨資了。
「第二次交錢，再給他們兩人各十萬元就夠了。此外，文保泰提出要咱們給他五萬日元。」
「他？他又沒什麼實權，要那麼多錢，太過分了。」
「現在氣憤也沒用，他也不會白做中間人吧。」
「要是耐心跟他講價，肯定能少掏點兒。這傢伙開口要五萬日元，簡直是開玩笑！」
「你要和他磨嘴皮，他也許會讓讓步，少要一點兒。但現在來不及了，已經沒有講價錢的時間了。俄國公使萊薩和慶親王已經就撤兵達成協議，都簽字了。」
「那怎麼辦？」
「幸虧還沒有辦完批准手續。」
清政府所謂的批准，就是要得到西太后的許可。不過，自義和團事件以來，西太后嚐到了苦頭，極少插手外交事務。所謂批准，僅僅是形式而已。只要慶親王確定了，就八九不離十了。
「什麼時候正式批准？」
「今天慶親王拿著協定書，進宮晉見西太后。真險啊！據說，知道內情的人以為事情馬上要辦妥，就放心了，可不知在哪兒就把秘密洩露出去了。他們以為即便日本知道，也措手不及了。可其實我們早已掌握了不少情報，你不是也知道一些嗎？」
「那慶親王見到西太后了？」
「這事也是巧了，沒想到，西太后感冒了，沒有見成。慶親王說，等明天西太后病好了再辦，就退了出來。我們得到這個情報後，立刻研究對策。」
這時，兩人距馬車只有五米遠了。那須乾脆停了下來。
「看來，對策的效果不錯？」策太郎看著那須手裡的皮箱，問道。
「唉，當時是不管怎樣也要想辦法，問題是給多少錢和怎麼給。至今也沒了解到俄國的動靜，但一定要瞞過他們。和銀行打交道，也是無比小心，生怕張揚出去。咱們也不可能全部付現款。總算結果還比較好。」
「誰去交涉錢？」
「我上司。當然，名字不能說，他也不是公使館的正式職員。」
「那他和誰交涉呢？」
「一個叫陶大均的老頭子，他是慶親王的秘書。交錢時，雙方各派兩人，其中一人可由對方指定。咱們只能指定文保泰，而對方則指定了你。真不錯啊，我把你從東京叫來，到底是派上用場了！」
「是嗎？」從遙遠的東京來到北京，僅僅是當交錢的證人，這是策太郎無論如何也沒想到的。
策太郎有些慚愧，自己雖然間接瞭解到俄國的計劃，但沒從文保泰那裡得到更多有用的訊息。不過，就連參謀部派來的情報專家，對於俄國的動態也是一無所知，外行的自己又能怎麼樣呢。
話雖如此，交涉賄賂款的工作卻交給了自己。這項任務本應由比那須更高一級的人物來做的。
策太郎反覆思考之後悲涼地想，自己只不過是齒輪上的一個齒。
那須此時非常高興，畢竟是自己把策太郎從東京找來，關鍵時刻又起了作用。可策太郎卻感覺像是一陣冷風穿透了胸膛。
「現在該明白了吧，你是對方指定的證人，我只是隨從而已。對方除文保泰之外，也派一個人做證。」
「嗯，明白了。」
「那咱們就走吧。」
那須一時起了興致，踢了下石子，向馬車跑了過去。可畢竟跑不了多快，他手裡的皮箱實在太沉了。
策太郎追了上去。
馬車從金魚衚衕奔向鐵獅子衚衕。這兩個地方相距並不算遠。
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