桑野家的倉庫，是一排三棟連坐的狹長建築。倉庫北端臨接同順泰大樓，之間的連廊實為大樓南側增建出的屋棚，只不過屋頂上搭了一塊鐵皮罷了。每一棟建築各設有一扇大門，如今位於中間的門戶洞開，幾個男工扎堆兒在庫門旁，瞧遠處的夥計們耍傳接球。兩個女工甚至堵在庫門口，正嗑瓜子閒聊。矢部見客戶朝這頭走來，訓斥道：「你倆，擋著道兒了，讓開些。」
女工聞言，懶洋洋地挪開兩步，讓出條堪堪能通過的道兒。兩人勉強擠進倉庫，裡頭正忙活著給蝦乾裝箱。桑野東家親臨前線，坐鎮指揮，他瞅見進來的二人，笑盈盈道：「朱倉管，咱正給蝦乾裝箱，下午就給你家送去。哎呀，陶小兄，你也一道來參觀啦！」
陶展文對這位友善的大叔很有好感，點了點頭以示禮。
「預計下午兩點前能裝滿三十五箱。」桑野東家隨手抓了一把蝦乾，伸予老朱面前，「來瞧瞧，成色如何？」
老朱拈起一隻蝦乾，在指間擰了擰，皺眉道：「唔，馬馬虎虎吧。這回的囤貨商對重量可講究得很，‘補量’得做到精細才行。」
貨物入港後，買主會就其重量進行重新測量，行話稱之為「改貫」，這時若缺斤少兩，一個搞不好就成國際貿易糾紛。「改貫」要求分別測量容器重，與貨物淨重。像蝦乾這樣易碎的乾貨，在運輸過程中，遭遇摩擦碰撞，難免會減量。「改貫」時，不計算粉末碎屑，自然會低於臺賬重量。因此，供貨商裝箱時，新增貨物的數量以彌補這部分缺量，可以說是行規了，這就是老朱口中的「補量」。
「得嘞，‘補量’管飽！」桑野東家把胸脯拍得咚咚響。
一旁的矢部笑道：「東家叮囑我們，這次的貨要保證一分的‘補量’。」
一分「補量」，特指各百斤貨物新增一斤「補量」，也就是百分之一。老朱皺眉道：「只有一分？不算多呀！」
「一分還不多呀！」矢部不服道。
「要不要來視察視察這批貨的‘鋪勻’。」桑野東家邀二人道，「待‘鋪勻’的貨，比這些裝完箱的更顯成色。」
「嗯，勞駕指路。」
「喏，就在那頭。」桑野家倉庫從外看為三棟建築，內部卻並未做分割。待「鋪勻」的貨就堆積在倉庫南角。
老朱費力地蹲下圓碩的身子，撈了一把蝦乾，先是湊近腦袋打量，接著擲一顆於口中細細咀嚼。矢部在一旁緊張道：「鹽漬的火候如何？完美吧！」
「湊合吧。」「劣既言，優不宣」是最基本的談判技巧，老朱深諳此道。
矢部自然明白，這句「湊合」已經是行內的最高讚詞了，便換話題道：「對了，不曉得喬少東家知不知曉。方才警方又到咱家倉庫與後院兜了圈。」
陶展文聞言，好奇地踱步於倉庫中，試圖領會警方此行的目的。通往後院空地的門敞開著，空地上僅安置著一俵四十五貫的蝦乾和三口小木箱，並不見人影。身後，老朱回答矢部道：「哼，警察倒不笨！案發前後，咱家三樓有人守著，兇犯多半是從你們家後院進的曬場。」
「聽你這話的意思，是要咱家擔責任？」矢部不服，沒好氣道，「你家掌勺是在昨兒下午兩點四十分前後遇害的吧？你又不是不曉得，咱家後院每天下午兩點半準時開工。那兒有幾十雙眼睛。我就問你，兇手能從咱家進去不假，他要怎麼出來？」
瞧矢部有些上火，老朱忙讓步道：「得了，咱也別跑題了。」
「也是，‘商人言商’嘛。如何呀？朱倉管，這次的貨可中您意？」
「嗯，堪堪及格吧，‘姿色’平平呀！」
「這眼界高的，咱家的蝦乾可是遠近聞名的‘美人兒’。你瞧瞧這‘體態’、這‘肌膚’，哪樣有得挑？」
矢部正極力為自家的「美人兒」辯護，通報午時的鈴聲響起，桑野東家對矢部道：「午休時間到了，去歇口氣，餘下的活兒下午再幹。」
「好嘞，咱去歇一個來鐘頭。」矢部應允，轉向對自家倉管道，「讓大家夥兒解散吧，下午一點準時集合，繼續工作。」
「好嘞！」倉管對眾工人喊道，「大夥兒解散去吃個便飯，下午一點準時集合！」
男女工們得令，扔下手頭上的活兒，或而摘下頭帶，或而取下罩帽，作鳥獸散。午休時間僅一個鐘頭，有些員工趁這當兒簡單地對付了午餐，有些則到附近的酒館小酌一番。少數工人自帶了便當，在這灰塵呼啦的屋裡也下不去口，索性便在倉庫門口席地而坐。
轉眼間，倉庫中便剩下四人。桑野東家叮囑矢部道：「你也趕緊收拾了，船就要開了吧？」
作者「陳舜臣」的其他小說
《北京悠悠館》《青山一髮》《鴉片戰爭》《帝國的軟肋：大漢王朝四百年》《火之幻影》《門閥亂：且說魏晉南北朝》《中國歷史風雲錄》《甲午戰爭》《諸葛孔明》《兩宋王朝：奢華帝國的無奈》《龍鳳之國》《紅黃相間的畫筆》《神獸之爪》《悠悠館密案》《花葉死亡之日》《孔雀祭》《大唐探案錄之長安風雲》