建築東側，盤踞著一棟磚塊搭建的大型營業倉庫，遮擋了一部分視野。視線移至北側，唯獨富士報刊神戶支局高過二樓曬場，其餘皆彷彿蔓延至天際線的低矮瓦房。陶展文道：「若失足墜下，有幾條命都不夠死的。」
「呵呵，時常會有乾貨掉下，可人嘛……倒未見先例。」喬世修滿不在乎。
「不明白。明明有安全隱患，何必要空出這樣寬的空隙呢？」
「陶兄這便外行了。」喬世修耐心地解釋，「幹我們這行的，不僅要靠‘天’吃飯，更得靠‘風’吃飯。行內人都不叫‘曬乾’的，而是叫‘風乾’。留這麼大空隙，便是為了通風。」
「做得有些過了。我不認為增設一條欄杆，就能擋住好多風。」
陶展文正欲繼續反駁，玻璃門開了，門內走出一個乾瘦老頭兒，白髮蒼顏，眼角微微上揚，顯得有些不友善，正駝著背朝曬場走來。喬世修忙上前為二人引薦：「我來介紹下。這位是杜自忠杜叔，咱家掌勺。還記得我先前與你提過嗎？他與家父是過命的交情。杜叔，這是我的同學陶展文，去年夏天也來過的。」
陶展文微微頷首，便打算上前問候。喬世修朝他使了個眼色，示意寒暄到此為止。看來眼前的杜主廚可不是個好伺候的主兒。果不其然，這老頭兒對少東家與其友人的問候熟視無睹，大搖大擺地走到曬席邊兒上，彎腰，骨節般的手指往南部鮑上摸了摸，這才慢悠悠地直起腰桿兒，道：「世修少爺，這些貨得趕緊安排裝箱了。你可得記住了，香港要的貨，這火候正好。若是新加坡的貨，便還得曬上一陣兒。」
喬世修的來信上說過，其先父對這杜掌勺的信任更勝過幾個掌櫃。如今東家已故，老人自然將教育少東家視作己任，「水分蒸發，重量也會隨之減少。鮑魚可是‘寸斤寸金’，咱在這兒耗費唇舌的當兒，蒸發的可不是水分，是錢財！注水重曬是逼不得已之策，這樣品質不保，講價上要吃大虧。質量與重量的取捨與兼顧，是幹我們這行的重中之重。多說無益，你自己過來摸摸。」
喬世修在這位長輩面前活像個乖學生。他蹲下身子，有樣學樣地在一枚鮑魚的腹部摸了又摸，試圖去理解這「香港貨的火候」。
百無聊賴的陶展文開始環顧周圍的環境。建築的西北方，是一望無際的瓦楞海洋。先前聊得投入，未察覺太陽躲到雲層裡頭去了。
喬世修親身體會了好一陣兒，才認輸道：「不行，感受不到……經驗不足嗎？」
老人滿意於少東家的坦率，也不作責備，點頭道：「對，就是經驗！幹我們這行，經驗就是資本！少東家一眼能辨別出這些鮑魚採自哪片灘頭嗎？我就能！晉代灘頭。這就是經驗了。」
說完，他目光熱切地望向一列列幹鮑。敢情，這老人將本該傾注於周邊人的感情，全傾注在這一隻只幹鮑上了。
三人無話。這時，在曬場西北側欄杆間隔處，一年輕人冒出半個身子，喊道：「杜師傅，今個兒曬場能借用不？」
「不能！」老人竟操著一口不地道的關西腔回應道，「曬完鮑，還得曬蝦。」
「啥時能空出來？」
「我想想……最快，也得到明兒早！」
「好嘞，那我明兒早再來看看！」
年輕人得了答覆，身子一埋，消失在三人視野中。
陶展文好奇地來到西北邊緣，恍然道：「哦，這兒還安著條梯子。」
他腳下一條簡單的單梯垂直通往一層空地。空地上堆滿木箱與裝蝦用的麻袋。
喬世修來到友人身旁，說明道：「看到北面那屋頂了嗎？那是桑野商店的倉庫。先父與桑野東家是老交情了。我們常向他們家進貨，他們則時不時會借這曬場一用。這條梯子，便是供他們上下專用的。樓下空地呢，是桑野家的地盤。隔壁的關西組偶爾也會來借用曬場，他們家後門，與空地是相通的。」
聽了友人的說明，陶展文才注意到直梯上方的欄杆，是可以開啟的。
杜掌勺渾然不顧少東家說得興起，提醒他道：「咳咳，世修少爺，還不快下樓通知一郎上來裝箱？」
喬世修悖逆不得，乖乖點頭，悄聲對身邊友人道：「陶兄，我領你到外頭逛逛。」
兩人走出曬場，陶展文揶揄道：「你這新任東家可真威風，讓個廚子大爺呼來喝去的。」
「咱這東家，只是個虛銜。如今家中，就屬那老爺子最大。」喬世修苦笑。
「瞧那派頭，買賣也屬他管？你們一直是這樣‘廚子當家’嗎？」
「至少在這曬場上，他有絕對話語權。燒飯的活兒一天也就兩次，其餘的時間，他都耗在這兒。」
「哦哦，這般辛勤，倒是刮目相看了。」
「辛勤才見鬼。他就是上來走走過場，真正目的是上來睡午覺。家裡誰人不知呀，只要不下雨，每天下午兩點準時睡上一小時，分秒不差。你以為那張藤椅是幹嗎用的？」
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