「不要說：天哪，我辦不到；而要對自己說：這些動作我經常練習，而且能輕易完成，我這次也一定可以做到。來吧！」
魯絲又試了兩次，依然沒有成功。
「很——好，魯絲小——姐，這樣就行了。你晚上再來加一個旋轉一週半的支撐練習，現在就到此為止吧。明天早上也要早一點來練習，直到恢復熟練為止。」
「可憐的魯絲。」露西說著。學生們將槓木翻了個面，準備進行平衡木的訓練，把平的一面朝上翻，圓的一面朝下。
「是啊，真可惜。」亨麗埃塔說，「她是我們最出色的學生之一。」
「出色？」露西頗感驚訝。她從沒想過用這個詞來形容魯絲。
「至少就技術類科目來說，她是最好的。對她來說，理論科目比較困難，但是隻要用功一些就好了。她是個模範生，也為萊斯學院贏得了不錯的口碑。表現得這麼緊張真是可惜。這肯定是過度焦慮造成的，有好一陣子了。通常這種事會因為單純的小事而起，很奇怪吧。」
「她說的‘像肯尼一樣’是什麼意思？德斯特羅替代的就是她的位置，對不對？」
「沒錯。你記性真好，居然還記得。肯尼的事非常典型。有一天，她突然覺得自己無法保持平衡。她從前一向有著好得出奇的平衡感，卻突然毫無理由地不行了。起初，她只是有些不穩定，然後在練習時中途停頓，最後變得無法在平衡木上站起來。她坐下抱著平衡木不放，像個受驚的小孩，一味坐著哭。」
「某種內在機能失調？」
「當然，她怕的不是平衡木，但最後我們還是得送她回家。希望她休息一段時間之後，能再回來完成訓練。她在學院的時候過得很快樂。」
她快樂嗎？露西想著。快樂得崩潰。究竟是什麼原因，讓一個平衡木高手變成哭泣發抖、雙臂緊抱著槓木的可憐人呢？
露西用一種全新的眼光看著平衡木活動的進行，想著可憐的肯尼慘遭滑鐵盧的一幕。學生兩人一組翻身上槓木，轉身側坐，然後慢慢地在窄窄的槓木上站起身來。緩緩舉起一隻腳，肌肉繃緊、移動，雙臂比畫著指定動作。一張張冷靜的臉龐，專心致志。一個個穩定的身軀，調節適應。整個練習結束後，她們蹲坐在腳踝處，向前一翻，用雙手撐住槓木，轉身再度側坐，之後再翻身躍起落地。
沒有人失手。表演完美無瑕，即使是古斯塔夫森小姐也找不到任何話來批評。露西這才發現自己一直屏住呼吸。她往後一靠，做了一個深呼吸。
「真棒。以前咱們上學的時候，平衡木比現在低很多，不是嗎？沒有現在這種這麼刺激。」
亨麗埃塔看起來很高興。「有時候我就只來看平衡木練習，別的什麼事也不做。好多人都喜歡其他比較花哨的專案，比方說跳馬等，但是我覺得學生在平衡木上表現出來的那種平和的控制力，才令人著迷。」
說起跳馬，那可真夠精彩的。在露西眼中，那具木馬簡直可怕極了。她看著學生們臉上雀躍的表情，發現她們喜歡跳馬。她們喜歡把自己拋到空中，穿過空氣，然後扭身落地。加諸在她們身上所有的規範好像完全消失，這些女孩時時刻刻都精力充沛，笑聲不絕；生命如此美好，她們正是用體能練習來抒發對生命的喜悅。露西驚喜地發現，單槓專案失手的魯絲，在這個專案上表現出最佳的勇氣和自我控制力，有著近乎神技的演出。「技藝超群」，亨麗埃塔說得一點也沒錯，魯絲的技術類科目表現出色。同時，她也毋庸置疑地是個讓人眼前一亮的運動技能好手，所有的時機都把握得幾近完美。但是，「出色」二字對露西來說，卻是那麼難以說出口。「出色」應該是指鮑爾·納什這樣的學生，身體、心理及精神都能平衡發展。
「戴克斯小——姐，把左手放開。你是在爬山嗎？」
「我不是故意要抓那麼久的，古斯塔夫森小姐。真的不是故意的。」
「知道了。但這並不表示你不會受到批評。跟在馬修斯小姐後面，再做一次。」
戴克斯重做了一次，這回，她成功地把那充滿叛逆的雙手及時放開。
「好！」她對自己這次的成功表現很是高興。
「真的很好！」古斯塔夫森小姐露出讚賞的微笑，「協調。訣竅就在於協調。」
「她們都喜歡古斯塔夫森小姐，不是嗎？」露西對亨麗埃塔說。學生們收拾著體操裝置。
「她們喜歡所有的教員。」亨麗埃塔又恢復了班代表的語氣，「一個再好的老師，假如不受歡迎，學校也不會留她。從另一方面來說，學生還是要適度地敬畏她們的老師。」她微笑著，表現出一副資深牧師輕鬆開玩笑的樣子。亨麗埃塔是不輕易開玩笑的，「古斯塔夫森小姐、勒克司小姐、勒費弗爾夫人各有特色，都得到了學生的尊重。」
「勒費弗爾夫人？如果我是學生，我相信尊重絕對不足以讓我如此雙膝發顫，應該說是畏懼才對。」
「哦！其實你更熟悉瑪麗之後，會發現她相當有人情味。她喜歡把自己塑造成學院的傳奇人物。」
對露西來說，勒費弗爾夫人和「厭惡者」，並列為萊斯學院的兩大傳奇。各自都有著顯著的特點，既可怕，又令人著迷。
學生們排成一列，一邊深呼吸，一邊抬起手臂再放下。五十分鐘專注的練習總算告一段落。她們雙頰嫣紅，臉上帶著勝利、充實的神采。
亨麗埃塔轉身準備離去，露西站起來跟著走的時候，發現古斯塔夫森小姐的母親坐在觀眾席的後排。這個將頭髮綰在腦後的胖婦人，讓露西想起了諾亞方舟玩具上的諾亞夫人。露西略略欠身，露出對外國人所展露的誇張笑容。這種特別的笑容通常是為了彌補語言的隔閡而做出的。露西想起，這個矮小的婦人不說英文，但也許可以說德文。她試著說了一句德文，這個矮小的婦人抬起了頭。
「能和你說話，小姐，真是榮幸，即使我得說德文才能和你溝通。我女兒告訴我，你非常有名。」
露西回答說自己是取得了一點小成就，不幸的是，離有名還有一段距離。接著，她又表達了對剛才所見的古斯塔夫森小姐的工作深感敬佩之意。由於上學時，亨麗埃塔只選修了古拉丁文，沒有學過現代語言，只好站在一旁搓著手，做這一場文化交流活動的局外人，並領著她們走下樓梯。露西和古斯塔夫森太太走出來站到陽光下時，學生們正從另一端的門裡出來，悠閒地通過遮陰走廊前往主屋。魯絲最後才出來。露西不禁懷疑她是否是算準時間走出來的，好故意遇見亨麗埃塔，否則她實在沒有必要落在眾人之後一兩碼。她一定是看到亨麗埃塔在附近才這樣做的。換成是露西，一定會悄悄溜掉，但魯絲卻在附近徘徊不去。這樣一來，露西越發不喜歡魯絲了。
亨麗埃塔走到魯絲前面，停下來和她說話；露西和古斯塔夫森太太經過兩人身旁時，看到魯絲長著雀斑的臉微微仰起，聆聽著校長的智慧箴言。這幅情景令她想起從前在學校時大家說的「拍馬奉迎」。同時，寫在這張臉上的，還有著粗鄙的滿足。
「我也一向喜歡雀斑。」露西遺憾地說。
「對不起，你說什麼？」古斯塔夫森太太用德語問。
然而，「論雀斑的重要性」並不是一個適合用德語來討論的話題。露西可以想象，用語法和詞句都較為複雜的德語來討論，必然可以寫上一大本書。用法語會比較恰當，用精緻的詞彙搭配善意的嘲諷，說來必定句句優雅。
「你是第一次來英國嗎？」她們沒有直接進入屋內，而是穿越花園，朝屋子的前端走去。
是的，這是古斯塔夫森太太第一次來英國，並對這麼會設計花園的民族卻不懂得蓋房子表示驚訝。「當然這幢房子不算，」古斯塔夫森太太表示，「這幢老宅很不錯，它一定是人們在還懂得如何蓋房子的時候設計的，不是嗎？但是離開瑞典後，從火車和計程車內看出去，那些房子實在很難看。請不要認為我看事情的態度很像俄國人。只是——」
「俄國人？」
「對啊，天真無知，總覺得別的民族都不如自己。只是我看慣了賞心悅目的現代建築。」
露西表示，也許古斯塔夫森太太對英式烹飪也需要一段時間才能適應。
「這倒沒有，」這個矮小的婦人驚訝地說，「不會的。我女兒告訴過我，學院裡的伙食是依據健康養生原則來烹調的，」——露西認為「健康養生」這幾個字用得相當婉轉——「所以這並不是傳統的英式飲食。我女兒說，旅館裡的飲食也不正宗。她倒是在假期時住過民居，覺得鄉村菜挺好吃的。並不是所有的東西她都喜歡，就像並非所有的人都喜歡北歐的生鯡魚一樣。但是無論如何，烤肉、奶油蘋果餡餅和鮮嫩柔軟的冷火腿都實在太好吃，令人讚賞。」
於是，穿過夏日花園時，露西發現自己滿腦子都是炸鯡魚、燕麥粥、甜點、火鍋、小肉片等各地美食。她領教過豬肉派，但權當這種食物不存在，因為她覺得豬肉派不夠文明。
轉過房子的角落朝前門行進時，她們經過一間教室。教室窗戶敞開，高年級的學生們已經在認真地聽勒克司小姐講課了。窗戶往上開到最高，因此可以清清楚楚地從外面看到教室裡的景象，露西懶洋洋地瞟了一眼教室內一排排的側影。
她將目光移開後，才意識到這些面孔並不是她在十分鐘前所看見的那一批。她吃了一驚，又看了一眼。剛才所有的興奮、因運動而泛起的紅潤、對成果的滿足表情全都不見了。甚至連之前那一段青春活潑的時光也消逝無蹤，所有的臉龐上只寫著無精打采的疲憊。
當然不是全部。哈塞爾特的表情仍然安詳，鮑爾·納什那完美無瑕的面龐依然容光煥發。但是大多數的人看起來卻是表情低迷，帶著莫名的愁容。座位離視窗最近的是英尼斯，她鼻翼兩側到下巴出現了法令紋，然而這道皺紋著實不應出現在任何低於三十歲的人臉上。
露西心頭髮緊，帶著一絲憂傷轉過頭去，覺得好像在一片光明中突然不經意地發現愁雲慘霧的存在。離開之前，她看到了魯絲的臉。這張臉著實讓她嚇了一跳，讓她想起沃爾博斯威。
與沃爾博斯威有什麼關係呢？
魯絲長滿雀斑的容貌，與露西那位令人景仰的姨媽，是完全不同的。
確實不同。
那麼為什麼——等一下！不是她的姨媽，而是姨媽的貓。教室中魯絲那張北方人的面孔上的表情，就像是費拉德爾菲亞在貓食中發現了奶油——而不是牛奶——的表情。只有四個字可以形容，就是「沾沾自喜」。
絕非偏見作祟，露西認為一個剛剛在練習中失手的人，不應該看上去如此沾沾自喜。她對魯絲最後一絲模糊的同情，就在此刻灰飛煙滅。
註釋
大自然厭惡真空（natureabhorsavacuum.），這一理論源自古希臘人。由於人們所到之處都能呼吸到空氣，所以古代的人們對於既看不見又摸不著的空氣，逐漸形成了一種印象，即空氣是沒有重量的，並且充滿了整個宇宙。亞里士多德還由此斷言：自然界不存在真空，大自然是厭惡真空的。