辦公室裡，周志東在用他的大茶杯喝水，咕咚咕咚喝得很急。老侯向他彙報完案情，神色凝重地站在一邊。
周志東喝完水，放下他的大茶杯，冷笑一聲：「我以為是誰，原來是宋濂。」
老侯說：「根據顧向華交代，宋濂這次從加拿大回到清邁，主要是為了接手三年前康泰在金三角留下的生意。」
周志東敲了敲桌子，用勁兒倒是不大：「當初是為了先抓康泰，才讓他找到機會跑了，這回只要他敢把生意打到國內來，我絕對不會放過他！」
老侯笑道：「您和宋濂，也算是老對手了。」
周志東說：「殺雞儆猴也好，敲山震虎也好，總之，決不能讓宋濂舒舒服服地接了康泰的生意！」
老侯點頭：「明白。」
周志東的神情越發嚴肅：「宋濂行事狠毒，不在康泰之下，我們決不能給他機會，讓他再次打通望海市的毒品線。」
老侯立正站立，朝著周志東敬了個禮：「是！」
正事說完了，周志東以為他會走，但是老侯卻還是站在那裡，欲言又止：「周局，有句話，我不知道該不該說。」
周志東淺笑：「不知道啊，那就別說了。」
老侯被懟了個正著，鬧個大紅臉：「周局，您就別開玩笑了！」
周志東說：「磨磨蹭蹭的，不像你啊！你不從來都是有話直說嗎？」
老侯慢吞吞地說：「是關於程隊長的。」
周志東見他話說一半十分為難的樣子，問：「程皓？他怎麼了？」
老侯心裡打鼓，他知道周志東是程皓的師父，而且關係親近。然而，就算這樣，他還是覺得，一切應該以案件為先：「程隊長他，跟顧向華……」
周志東瞪了他一眼：「到底怎麼回事？」
老侯其實也有點覺得不好說，但是無奈心中疑問很大：「我們之前審了兩天，顧向華什麼都不肯說，完全不配合，但又突然提出要見程皓，見了他之後，就什麼都招了。當時，就他們兩個人，單獨在審訊室裡……」
周志東打斷他的話：「老侯啊，我記得當時，可是你先找程皓去幫忙的。」
老侯一愣：「不是，我不是那個意思。」
周志東笑呵呵：「行了，我知道你這個人謹慎，宋濂的事情，我會立刻上報給省廳，至於程皓嘛……他是我的徒弟，你就算不信他，總不能連老頭子我的眼光都信不過了吧？」
老侯連忙搖手：「周局您可千萬別這麼說。」
周志東堅決地把茶杯攥在手裡，一字一頓十分篤定地說：「我向你保證，程皓絕對不會有問題。」他說得非常堅決，搞得老侯都不好意思再繼續往下說了。
窗外的天漸漸暗下來，經歷過一場大雪的城市，漸漸又恢復了往日那般柔和又浪漫的模樣。程皓歪在辦公室的沙發上，沒脫鞋，盤腿坐著，看起來一點形象都沒有，但他自己覺得舒服愜意，他手裡抱著筆記型電腦，半眯著眼睛反反覆覆地看，那是董志的口供，他直接發了封郵件到賀州市刑警大隊，方便他們重新調查這個案子。
辦公室裡的人大部分都走了，折騰了兩天，案子總算有了一個結果，程皓留下寫案件的報告，他心裡很清楚這件事其實沒完，至少屍體旁邊標本的意義還沒有弄清楚，假如董志沒有說謊，連他都不知道那個人是誰，那這到底意味著什麼？案發現場的特殊標記，代表著某種不尋常的目的，他想起曾經看過的類似的案例，有好幾個都不是單一的案件，而是連環……不不不，程皓腦袋裡忽然冒出這個大膽的想法，連他自己都被嚇了一跳，他連忙搖搖頭，電腦仍在沙發上，不能再想下去了！他忽然沒來由地覺得疲憊，深入骨髓，好像每一寸骨頭都往外冒著酸勁兒。累，但是睡不著，更不想合上眼睛，程皓隨便抓過來誰扔在沙發上的薯片，塞在嘴裡嚼著。
時間過得彷彿緩慢凝重，但是又飛快到一眼萬年。程皓不知道自己是什麼時候倒在沙發上暈過去的，又或者說，他並沒有失去全部知覺，他還能感覺到自己在這個辦公室裡，躺在沙發上，但是，他卻動不了。他看到天漸漸黑下來，夕陽落下，整個城市染上流光華彩，黑暗覆蓋天空與大地，他聽見女人聲嘶力竭的哭喊，穿透整個黑夜，聲音尖銳，刺得他頭痛。老舊的居民區裡空無一人，紅磚脫落牆體，在地上碎成一堆粉末。黑夜裡的燈光穿透窗子，在地上灑落斑駁的光影。從不高的居民樓上，忽然摔下一個如同破布娃娃一樣的人，重重地砸落在地上。鮮血迅速湧出，沿著傾斜的陡坡迅速匯聚，最終積成一個小小的血泊。程皓依舊像從前那樣，踮著腳走近，然後毫無懸念地在那團血泊之中，看到了自己的臉。
深夜時分，程皓從夢魘中驚醒，滿身冷汗。他從沙發上亂糟糟的東西底下摸出一個在不停振動的手機，上面110三個數字清晰而觸目驚心。程皓聽完簡短的電話神色凝重，抬手看錶，晚間22點43分。他記下時間，然後用最快的動作跳下沙發，套上外套，直奔夜色深處匆匆而去。
兩輛警車在5分鐘後尖叫著衝出市局的大門口，伴隨著一路紅藍相間刺眼的警燈光亮，駛向望海市雲泉小區。原本靜謐的普通居民區，寂靜如水的深夜卻被急促的警笛聲打破平靜，附近熟睡的人們被吵醒，穿著睡衣披著厚外套，睡眼惺忪地站在門口圍觀。現場已經有派出所民警拉起警戒線，整棟樓的居民都被疏散了出來，在警戒線外面等候。
警車停穩，程皓率先進入現場，他身後跟著方賀，因為他恰好就住在警局後面的宿舍樓，就近被程皓從床上給抓起來，呵欠連天就帶到現場來了。張凡凡很快從家裡趕來，跟他們幾乎差不多時間抵達，穿著很厚的運動外套，戴著一副棕色鏡框的眼鏡，頭髮綁起來顯得十分乾練。現場負責的是雲泉小區所屬的轄區派出所，來的是兩個片兒警，向他們介紹情況。
「出事的是雲泉小區13號樓501的業主，名叫陸明，報警的是他的鄰居，他們在22點23分報警，說聞到有煤氣的味道，懷疑煤氣洩漏，但找不到源頭。110指揮中心就近通知我們出警，我們在22點38分趕到現場，疏散這棟樓的居民，查到洩漏源頭可能在501。因為幾次敲門都無人應答，我們直接開鎖入戶，結果發現人已經死了。」
程皓一邊聽著，一邊環視了一下四周的情況。屋子是三室一廳，臥室和廚廁的門都緊閉著，把客廳單獨圈成了一個獨立的密封空間。客廳裡面只有一扇窗戶，此時開著，程皓問道：「窗戶是一直都開著嗎？」
「不是。」片兒警說道，「本來是關著的，可是因為煤氣洩漏，所以我們來的時候才給開啟的。」程皓點了點頭。
法醫拎著勘察箱從門口擠進來：「借，借過！」
死者的屍體就面朝下倒在沙發上。法醫戴上手套，兩隻手小心翼翼地把死者的頭給抬了起來。法醫中心每天設有門診，這次來的法醫程皓沒見過，也不知道是個什麼脾氣的，不敢貿然湊過去，就交代方賀盯著現場，自己走了出去。
老式居民區的走廊是半露天的，6戶共用一個走廊，上下樓的樓梯都在外面，夜風吹到臉上，感覺涼颼颼的，溫度顯然還沒回升。外立面都是磚牆，刷著一層灰，因為久經雨打風吹，所以顏色陳舊，還有些地方牆皮脫落，凹凸不平。走廊倒是不長，程皓從這一邊走到那一邊，然後再走回來，也不知道自己逛到了哪裡，目光陡然頓了頓，外面燈光暗，他摸索出手電，慢慢移動照過去。501正好是最靠邊的，廚房的窗子正對沿街，程皓在窗子底下凸起的磚牆上，看到一個半截的鞋印。
他盯著看了半天，手電的光斑幾乎是一寸寸移動，把那個鞋印看得仔仔細細，終於朝著房間裡面喊道：「方賀！這裡有個鞋印！」
方賀聽到動靜，抱著相機火急火燎地跑出來，程皓氣定神閒地抬手一指，後者立刻小心謹慎地開始現場拍照。程皓站在一邊看，雙手背在身後，他終於給自己找到一點成就感，心情也沒那麼憋屈了。
張凡凡這時候問完話上來了，停在他身邊，把問到的案情簡略報告給他：「報警的人是503的租客，一對小夫妻，晚上正好出去吃飯看電影回來，覺得樓道里味道不太對，就敲了隔壁幾家的門問情況，大家都沒找到到底是哪裡煤氣洩漏。後來味道越來越大，他們就報了警。」
程皓停下來想了想，然後往前走，直接趴在牆邊，雙手撐著往下看去。樓下停滿了車，橫七豎八的很沒規矩，正對著樓的是一道高牆，隔壁是另一個小區。
程皓朝張凡凡勾勾手，說：「陪我下去看看。」張凡凡也不問原因，雙手揣在兜裡，跟著他就下去了。
雲泉小區是老式小區，沒有物業，更別說保安和監控了。外面的幾個路口倒是裝有治安監控，張凡凡在程皓找到第一個攝像頭的時候就猜到他要幹什麼，他在找能用的監控。正對著的這棟樓並沒有監控，只有不遠處一個攝像頭的角度能拍到進單元門的人，至於另外高牆的那一邊就更別說監控了，連個鐵絲網都沒有，估計一個成年人隨隨便便都能翻牆進來。
程皓站在樓下抬頭往上看，他找到的那個鞋印正好在窗臺邊緣，他摸著下巴推測：「看來是爬進去的。」
張凡凡心裡計算了一下高度，說：「徒手爬上5樓很難。」
程皓皺眉，有自己的想法：「我可以。」
張凡凡認同他的觀點：「那麼，兇手很有可能是個成年男性，身材健碩，至少，要有徒手攀爬5樓的能力。」
程皓搖搖手，說：「不一定是5樓。」
張凡凡疑惑：「為什麼？」
程皓笑嘻嘻地問：「這雪下了多長時間了？」
他可能是累了的關係，聲音有點低啞，莫名磁性，像是在指尖滑落的一把白色的沙，細碎卻有溫柔的觸感。
「從下午開始的。」張凡凡想了想，說道，「有八九個小時了吧。」
程皓又問：「所以呢？」
張凡凡面無表情地瞪他一眼，轉身快步往樓上走去，根本不理會他是不是跟上來了。他直愣愣地站在樓下，抬頭看著張凡凡的身影在樓梯上閃過，一會兒出現，一會兒又被黑暗和光影遮擋。下午的那場大雪，並沒有在地面上留下任何痕跡，沒有積水，更不會有積雪，一切都來得快，去得也快，程皓眯起眼，四處巡查了一圈，又在一樓正對著窗子的地方四處檢視，最後輕輕地鬆了一口氣。
果然，不是5樓。
他追著張凡凡跑了上去，一邊喊：「哎！你等等我啊！」
張凡凡並沒有一口氣爬上5樓，而是去了2樓的走廊，開始用手電照著一點一點地找，但是也沒說她到底在找什麼。
程皓湊上去，假裝好奇地問：「你在找什麼？」
張凡凡連頭都懶得抬，反問：「你說呢？」
程皓順勢靠在一邊的牆上，望著她神秘兮兮地笑道：「看樣子，你懂了。」
張凡凡停下手裡的動作，轉身的時候用手電晃了他一下，程皓眯了眼睛，用手擋了臉：「別生氣嘛！」
張凡凡收了手電，繼續開始低頭找：「那個鞋印，證明有人曾經進過陸明家的廚房。一樓地面沒有水跡，牆上也沒有鞋印，那個人應該不是從一樓爬上去的。」
程皓笑眯眯地看她：「能在牆上留下那樣的鞋印，肯定是踩了水，鞋印不一定只有那一個，找到別的鞋印，就知道他是從哪一層爬上去的了。」
張凡凡搜尋完畢，瞪他一眼：「站著說話不腰疼。」
程皓立刻拿出自己的手電，賠笑：「一起找，一起找。」
後來，他們在3樓301的門口，發現了一個完整的鞋印。
程皓打電話把痕跡科的人喊下來，然後對張凡凡說：「就近原則，你拿著這個鞋印，帶幾個人去，把3樓的住戶都比對一下。」
張凡凡很靈敏地捕捉了他話中的重點資訊：「你懷疑是陸明的鄰居乾的？」
程皓說：「要入室不被發現，需要了解小區的地形，同時知道陸明的作息時間。」
張凡凡點頭：「我知道了。如果鞋印沒有吻合的，就留意誰曾經跟陸明有過爭執、衝突，還有，誰有徒手攀爬兩層樓的能力。」
程皓衝她比了個大拇指：「聰明！」
回到現場，屍表檢驗結果已經出來了。
「死者的前額髮緊，面部、口、唇呈櫻桃色，嘴角有嘔吐物，肌肉有抽搐後僵硬和衰弱的情況，小便失禁，四肢厥冷。」法醫對程皓說道，「死者的死因基本可以確定是一氧化碳中毒。」
「報案的鄰居說聞到很大的煤氣的味道，民警到達現場的時候也證實了是門窗緊閉，這是不是可以確定為煤氣中毒？」
「從現場來看沒有明顯的打鬥痕跡，除非在死者身上還發現別的致死原因，否則是可以確定死因的。不過這就要把屍體帶回法醫中心才會知道了。」
程皓點了點頭：「謝謝。」
這時，方賀突然大呼小叫地指著屍體的方向開始結巴：「程隊！白……白色，白色的夾竹桃！」
程皓心頭突突直跳，像是機關槍掃射一樣，他箭一般地衝到沙發前。陸明已經被平放在沙發上，面容尚算平靜，標本也隨之悠悠飄落下來，先前看來是被屍體擋住了。
法醫大概是見慣了各種各樣的場面，聲音完全沒有什麼起伏地說道：「對，這就是我要告訴你的第二件事。」
程皓冷靜了一下，緩緩戴上手套，拿起那張標本，在燈光下仔細觀看。與何興遠死亡現場一模一樣的白色夾竹桃標本，做工輕巧，細膩，白花安靜，彷彿開到荼蘼，卻在某一瞬間，因為染上了死亡的氣息，變得詭異如妖。
程皓想起在警察局他那個一閃即逝的念頭，第二次出現的標本證實了他之前的猜想，兇手真的不只董志一個人。他心中越發變得疑惑不定，也許董志，並不是那個主謀，也許有毒的花，本身就預示著死亡。
程皓把夾竹桃標本裝進物證袋，交給方賀：「這個收好，是很重要的證據。」方賀點了點頭。
程皓走了出去，挑了個人少僻靜的地方打了電話給周志東，開門見山：「周局，需要併案了。」
周志東正為宋濂捲土重來的事情頭痛，接到程皓的電話就更頭痛了，那句「併案」意味著什麼，他比誰都清楚。
程皓又說：「死者表面上看是煤氣中毒，可屍體旁邊發現了跟何興遠案件一樣的白色夾竹桃標本，我覺得可能他的死也跟何興遠一樣，是謀殺，但被偽造成意外的方式。」
周志東沉默了一下，他需要思考：「儘快查明案情，至少要證明兩個案子之間存在共性，才能併案。」
程皓情急：「白色夾竹桃標本還不算嗎？」
他手指頭按在牆面上，一邊說，一邊用力地，一下一下地摳著牆灰。
周志東語重心長地說：「程皓，併案並不是小事，不是你說並就能並的。不過你放心，只要證據充分，我一定申請成立專案組，全面配合你調查這個案子。」
程皓的手在牆面瞬間收攏，因為用力過猛，一個指甲被他硬生生按斷裂開，他彷彿用盡全力攥緊拳頭，這才用看似平靜的聲音回答：「是。」他結束通話電話，心煩氣躁地把煙拿出來在手中轉，心定不下來，目光也定不下來，只好抬眼四下打量起這間並不大的房間。
技術部的同事正在檢查門窗，採集現場的指紋和鞋印，黑粉撒得到處都是，程皓動也不敢動一下，生怕留下不該留下的痕跡，給物證採集帶來麻煩，但是讓他一動不動又實在是難受，看著方賀抱著相機進了廚房，就跟著他走了進去。
陸明家的廚房並不大，方賀戴著手套的手先是拉開了櫥櫃的抽屜，裡面亂七八糟地擺放著不成套的碗筷。方賀舉著相機拍了一張照片，一扭頭差點兒撞到程皓的下巴，仰著臉，眼神特別無辜：「程隊長，你怎麼也不出個聲啊！」
程皓頗有些不好意思地摸了摸鼻頭，但還是裝出一副什麼事兒都沒有的樣子：「那不是怕影響你工作嘛！我說小方子，你這是在幹什麼？」
「我剛才無意中看到餐桌旁的椅子上落了好多灰，想看看死者的社交狀況。」方賀一邊說著，一邊開啟冰箱，從裡面拿出一瓶辣椒醬，看了看瓶底的日期，然後拍了張照片，「你看冰箱裡面除了水就是幾瓶過了期的老乾媽，還有抽屜裡的碗還是豁了口的，他家裡肯定好長時間沒有來過人了，連最親的親人都沒來過，不然肯定會把這些東西替換掉的。」
像是證明自己的猜測似的，方賀又翻了翻冰箱旁邊地上放著的儲物盒，裡面裝著好幾大包的泡麵：「超市打折時候買來的五連包，一買就是好幾提。單身獨居的中年男子。」
程皓沒想到方賀年紀輕輕竟然有這樣的觀察能力，不由得好奇：「你在學校是學什麼的？」
方賀不好意思地摸了摸頭髮：「我是學刑事偵查的，不過我對痕跡鑑定更有興趣。」