吳三桂話音方落。一騎快馬忽然從山下打馬疾馳而來，馬背上跨騎的赫然是吳三桂地胞弟吳三輔，吳三輔打馬上了小山包，氣喘吁吁地說道：「二哥，大哥，剛剛細作傳來訊息，紅娘子已經帶著四萬河南騎兵北上彰德府了！」
「哦？」吳三桂欣然道，「看來濟寧之戰就快結束了，建奴和韃子就要完了。」
吳三鳳凝聲道：「二弟。現在就斷言建奴會輸掉濟寧之戰是不是有些言之過早了？為了慎重起見，依大哥看是不是象徵性地派出五千騎兵前往彰德，然後再譴快馬同時向北京和聊城告急，提醒一下建奴？」
吳三桂想了想，點頭道：「也好，那就這麼著吧。」
濟寧城外，建奴大營。
天色已經黑了，多爾袞一動不動地站在行帳前，翹仰望幽暗的長空。略顯單薄的身形就像是石化了似的，好半晌沒有任何動靜，五天前，沙溝河北岸那慘烈的一戰，至今還瑩繞在多爾袞的腦海裡，揮之不去。
一把聲音在多爾袞腦海裡響起：「王樸強悍如斯，大明中央軍強悍如斯，大清軍已經沒有希望鼎定中原了，不如趁早退回關外。或還有機會與大明朝隔關對峙。真要等到山窮水盡的時候，滿人怕有亡族滅種之禍。」
另一把聲音立刻開始反駁：「不行。絕對不能就這樣退回關外，父兄兩代人的努力，幾十年的征戰殺伐，豈能就這樣不了了之？堅持住，一定要堅持住，只要能把王樸困死在濟寧，只要能困斃濟寧城內地中央軍，大明朝就完了，大清軍仍有機會……」
多爾袞的眉頭蹙緊了，這兩把聲音正在他的腦子裡激烈交鋒，難分勝負。
多鐸踏著暗陰忽然出現在多爾袞身後，幽聲問道：「十四哥，你在想什麼呢？」
多爾袞沒有回頭，也沒有回答多對，忽然反問道：「十五弟，你說我們還有沒有戰勝明軍地機會？應不應該撤回關外？」
多鐸不語，好半晌才低聲說道：「十四哥，要小弟說實話嗎？」
多爾袞以微不可察的聲音輕輕嗯了一聲。
多鐸道：「憑心而論，我大清軍贏得濟寧之戰的機會微乎其微，不過，撤回關外的結果未必就會更好，小弟以為，與其為了苟延殘喘而退回關外，那還不如留下來賭一把，賭贏了大清就會贏得江山，賭輸了結果也不見得會更壞。」
「十四弟，你真的成長了。」
多爾袞忽然回頭，伸手撫著多鐸的肩膀，以莫名的語氣說道，「假如有一天大清軍真的在關內立不住腳，被迫退回關外，你可一定要擔負起責任，替我們女真人留住元氣！無論如何都不能讓女真人滅絕啊！」
多鐸聞言悚然，失聲道：「十四哥，你怎麼了？」
「沒什麼。」多爾袞很快就轉移了話題，淡然道，「夜深了，十五弟你也去歇著吧。」
「十四哥。」多鐸凝聲道，「不管怎麼說我們大清都還有五萬多八旗勇士，還有十幾萬蒙古騎兵可以驅使，而且明軍已經被我們困在了濟寧城內，此戰結果如何還不知道呢，十四哥你可千萬不要洩氣啊。」
「呵呵。」多爾袞微笑道，「十五弟你多慮了，你看朕像是個會洩氣的女真漢子嗎？」
多鐸好整以暇地看了多爾袞半晌，搖頭道：「不太像。」
言畢，兄弟倆把臂大笑，爽朗地笑聲直透夜空，久久始歇，只是多鐸沒有留意到，多爾袞的笑容有些苦澀，他眸子裡的眼神也顯出幾分決然、幾分絕然，彷彿已經做出了某種困難的決定，整個人顯得異常的平靜。
蒙古大營，土謝圖親王行帳。
聽完巫醫的稟報，土謝圖親王彈身而起，厲聲喝道：「你說什麼？火狐死了？」
巫醫渾身抖了抖，顫聲道：「王爺，火狐可能……可能是年老力衰，再加上水土不服，又吃了點露霜的敗草，所以……所以……奴才無能，沒能替王爺救活火狐，奴才罪該萬死，罪該萬死……」
「鏗……」
刺耳的金鐵交鳴聲中，土謝圖親王已經抽出了他的佩刀，瞪著血紅地眸子一步步往跪在帳中的巫醫逼了過來。
巫醫大駭，立即改口道：「王爺饒命，王爺饒命哪……」
土謝圖親王根本不為所動，手中寶刀閃電般刺刀，只能噗的一聲就刺穿了巫醫的胸膛，巫醫慘叫一聲，兩眼猛地凸出，然後雙手死死扶住寶刀的刀把，一絲殷紅的血跡從嘴角溢位，然後直挺挺地截在地毯上。
跟著巫醫進帳的侍衛隊長神色凝重地說道：「王爺，不僅火狐死了，與火狐同時患病的那百餘匹戰馬也病死了，前幾天從南明蠻子手中搶過來的百餘匹騾馬也病死了，還有更多地戰馬通體冒汗、不肯吃草料，奴才以為這事有些蹊蹺。」
土謝圖親王悚然道：「你什麼意思？」
侍衛隊長道：「王爺，奴才以為這很可能就是馬瘟！」
「胡扯。」土謝圖親王臉色大變，厲聲道，「怎麼可能是馬瘟，大漠已經百餘年沒有爆馬瘟了，哪來地馬瘟？」
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