見吳三桂沉吟不語，家奴問道：「王爺，這個姜見還是不見？」
「不見。」吳三桂沉聲道，「就說本王偶染小恙，不便見客。」
「是。」
家奴應了一聲，領命去了。
一名心腹將領問道：「王爺，姜到太原幹嗎來了？」
「是啊。」另一名心腹也附和道，「我們關寧軍和姜家向來就沒什麼交情，今兒怎麼突然想起跟我們攀交情來了？」
「攀交情？」吳三桂冷笑道，「姜鑲是想利用我們關寧軍給他當馬前卒。」
兩名心腹凝聲道：「王爺，難道姜鑲要造反？」
「沒錯，姜鑲肯定是要造反。」吳三桂點了點頭，不無遺憾地說道，「他姜鑲可以造反，可我們不能造反啊，畢竟建奴是本王放進關來的，滿天下的漢人都會把這筆帳記到本王頭上，本王要是再和建奴翻了臉，那就真的只有死路一條了。」
兩名心腹默然。
吳三桂想了想，大聲道：「來人。」
有家將應聲入內。問道：「王爺有何吩咐？」
吳三桂道：「馬上派出快馬。以八百里加急向京師送急遞。就說大同總兵姜鑲要造反。」
「是。」
家將答應一聲領命去了。
大同。總兵行轅。
姜氣喘吁吁地進了暖閣。對姜鑲說道：「二哥。吳三桂這廝不識好歹。居然不肯相見。」
姜鑲目露冷意，沉聲道：「這也是意料中的事情。」
一邊坐著的姜讓說道：「二弟，起兵反清的事你是不是再考慮一下？」
姜鑲不以為然道：「為什麼？」
姜讓道：「我總覺最近在大同風傳的訊息像是謠言，王樸的中央軍厲害不假，可他畢竟只有四萬人槍，而建奴卻有三十萬大軍哪。兵力相差這麼懸殊，而且建奴也不是一群烏合之眾，那是真正的百戰精銳哪，哪有這麼容易收拾的？」
姜鑲奸笑道：「大哥，這訊息原本就是王樸派人散佈的謠言。」
「啥？」姜讓愕然道，「二弟既然明知道這是謠言。為什麼還要執意反清？」
「是啊。」姜也道，「就憑我們姜家，恐怕不是建奴和吳三桂的對手。」
「大哥，三弟。」姜鑲微笑道，「你們得把目光放長遠些，為了姜家地利益，我們可以投靠流賊，可以投靠建奴，那麼為什麼就不能起兵反清呢？你們有沒有想過。王樸為什麼要在大同散佈謠言呢？」
姜讓、姜同聲問道：「為什麼？」
「高招，高招哪！」姜鑲遙向南方豎起了大拇指，朗聲道。「王樸這一招高哇，實話告訴你們吧，建奴怕是在劫難逃了。」
姜不解道：「什麼意思？」
姜鑲解釋道：「王樸派人散佈的訊息固然是謠言，可有一點卻是可以肯定的，那就是中央軍和建奴已經在聊城陷入了僵持，短時間內，建奴奈何不了中央軍，中央軍恐怕也奈何不了建奴了！」
姜道：「可僵局總有打破的一天，誰勝誰負還不知道呢？」
姜鑲道：「三弟你想想吧。王樸手下不過四五萬人，孫傳庭還有無數援軍可援，而且背靠江南富庶之地糧餉充足，而建奴呢？建奴已經是傾巢而動了，據細作傳回的訊息，現在留守北京的建奴最多不會過兩萬人，更重要地是建奴根基薄弱、糧餉匱乏，這樣一比，你們就該知道這一戰最後誰能勝出了。」
姜讓道：「現在就說王樸能贏得聊城之戰。怕是有些言之過早了吧？多爾袞可不是善茬。」
「王樸更不是個善茬！」姜鑲道，「雖然不服氣，可我們不能不承認，單就用兵來說，還真沒人能比得上王樸。」
姜讓道：「建奴打不過中央軍還可以退兵啊。」
「退兵？」姜鑲微笑道，「退到哪裡去，北京還是關外？建奴要是在聊城和王樸死扛事情也許還有一線轉機，可他們要是敢退兵，那就真的完了。到時候不要說守住北直、山西兩省了。就連能不能活著逃回關外都不好說了。」
姜讓點頭道：「這麼說起來，還真得起兵反清了。」
「大哥。這恐怕是最後的機會了。」姜鑲嘆息道，「如果不能趁著現在起兵反清，等王樸打下北京恢復中原，那就沒我們王傢什麼事了，再過幾年等王樸掃平了建奴和流賊，回過頭來就該收拾我們王家了。」
姜讓苦笑道：「就算是現在起兵反清，事後王樸只怕也不會放過我們王家。」
「大哥你小瞧王樸了。」姜鑲搖了搖頭，對姜道，「三弟，你去把趙副總兵請來。」
「趙六斤？」姜愕然道，「請他來做什麼？」
「呵呵。」姜鑲微笑道，「趙六斤是王樸舊部，有些話我們不方便說，讓趙六斤去和王樸說那是最方便不過了。」
轉眼之間，大明中央軍已經在聊城和建奴對峙半個多月了。
這半個多月來，建奴和明軍就像是約好了似的，誰也不肯踏出大營半步，雙方都在暗底下悄悄使勁，都想從別的地方開啟缺口把對方瓦解掉。
多爾袞派鐵桿漢奸范文程去了南京，試圖利用南明朝廷的黨爭瓦解王樸的中央軍，王樸則派人去大同、宣府等地散佈謠言，引誘姜鑲、王承胤、唐通等人起兵反清，不過王樸真正的殺手鐧是紅娘子的河南
王樸正對著沙盤呆時，帳外忽然響起了細碎地腳步聲。