b二〇〇〇年三月三日。霍爾門科倫區。/b
哈利在霍爾門科倫路的貝瑟德車站附近找到了他要找的門牌號碼。這是一棟黑色大木屋，坐落在高大的冷杉林下。黑木屋前有一條碎石車道，哈利把車開上平坦區域，然後掉頭。他想把車停在坡道上，但是才推入一擋，車子就咳了好大一聲，隨即熄火。哈利咒罵出聲，轉動鑰匙想發動引擎，但馬達只是不斷呻吟。
他下了車，爬上車道朝黑木屋走去，這時一名女子從屋裡走了出來。她顯然沒聽見他驅車來到的聲音，在階梯上停下腳步，面露詢問的微笑。
「早安，」哈利說，頭朝他的車子側了側，「它有點不舒服，需要……吃藥。」
「吃藥？」女子的聲音溫暖低沉。
「對，它好像染上了最近流行的感冒。」
女子笑得歡快了些。她看起來三十多歲，身穿一件素面黑色外套，流露出不經意的優雅。哈利知道這樣一件外套價格不菲。
「我正要出門，」女子說，「你是來這裡找人的嗎？」
「應該是吧，請問辛德·樊科是不是住在這裡？」
「可以這樣說，」女子說，「只不過你來晚了幾個月，我父親搬到城裡去了。」
哈利走得更近了些，看得出這女子十分有吸引力。她說話的方式帶有一種輕鬆的態度，而且她直視哈利的雙眼，表現得相當自信。她是個職業女性，哈利猜想。她的工作需要冷靜、理性的頭腦，可能是房屋中介、銀行部門主管、公務員之類的。無論她做的是什麼工作，哈利都能確定她非常富有。哈利之所以如此判斷，不只是因為她的外套和她身後那棟大木屋，還因為她的神態和高聳的顴骨流露出的貴族氣息。女子步下臺階，彷彿一直在走直線，她走下臺階的動作看起來簡單直接。跳過芭蕾，哈利心想。
「我能幫得上忙嗎？」
女子發音清楚，語調重音放在「我」，清晰鮮明，彷彿舞臺劇的臺詞。
「我是警察。」哈利把手伸進外套口袋，找尋證件，但女子揮了揮手，表示沒有必要。
「是的，我有事想找你父親談。」
哈利注意到自己的語調不由自主地比平常正式許多，不禁有點煩躁起來。
「有什麼事嗎？」
「我們在找一個人，希望你父親能幫忙。」
「你們在找什麼人？」
「我恐怕沒辦法說明。」
「好。」女子點了點頭，彷彿哈利剛通過了測試。
「不過既然你說他已經不住在這裡了……」哈利以手遮眉，看見了女子纖細的雙手。學過鋼琴，他心想。女子眼角有魚尾紋，也許她真的年過三十了。
「他的確不住在這裡了，」女子說，「他搬到了麥佑斯登區威博街十八號，如果他不在家，就是在大學圖書館。」
大學圖書館。女子咬字清晰，不浪費任何音節。
「威博街十八號，我知道了。」
「很好。」
「好的。」
哈利點了點頭，然後不斷點頭，像只狗。女子面露微笑，嘴唇緊閉，雙眉揚起，彷彿在說如果沒有其他問題，會議到此結束。
「我知道了。」哈利又說了一次。
女子有兩道黑眉，眉形一致。精心修過，哈利心想。但修得不著痕跡。
「我得走了，」女子說，「我要搭電車……」
「我知道了。」哈利說了第三次，卻仍動也不動。
「希望你找到我父親。」
「我會的。」
「再見。」女子抬腳離開，高跟鞋踩得碎石咯吱作響。
「呃……我有個小問題……」哈利說。
「謝謝你幫忙。」
「不客氣，」女子說，「你確定不會繞太遠的路嗎？」
「一點也不會，我也要往這個方向走。」哈利說著朝那雙肯定十分昂貴的真皮手套望去，只見手套因為推車而染上了灰撲撲的塵土。「重點在於這輛車能不能跑完全程。」哈利說。
「這輛車似乎有過輝煌的歷史。」女子指了指儀表板上的大洞，只見洞裡冒出糾纏著的紅黃電線。那個洞原本容納的是收音機。
「小偷破門而入，」哈利說，「所以車門鎖不上，鎖被撬壞了。」
「所以這輛車現在向所有人開放了？」