「哦？什麼時候？」
「大概兩年前。確切時間我現在也不知道。但我會知道的。他做過偽造的勾當，還在這裡住過。而且因為某種因嫉妒和感情糾葛引發的女孩兒方面的麻煩，在一天晚上被人用刀砍死了。我有個主意，你看，很多獨立的小事之間的聯絡可能比我們任何人所想的都要緊密得多。不是所有的都這樣。可能不能都連起來，但是有一些可以聯絡到一起。」
「聽起來很有意思，」奧利弗夫人說，「可我看不出來——」
「我現在也看不出來，」波洛說，「我覺得日期會有用。一些事情發生的日期，那時人們在哪兒，發生了什麼，在做什麼。每個人都認為那個外國女孩兒偽造了遺囑，可能，」波洛說，「大家的想法是對的。她是獲益者，不是嗎？等等——等等——」
「等什麼？」奧利弗夫人問。
「我腦子裡閃過一個想法。」波洛說。
奧利弗夫人嘆了口氣，然後又拿起了一顆棗。
「你要回倫敦了嗎，夫人？還是在這兒多待一段時間？」
「後天。」奧利弗夫人說，「我不能再待在這兒了，我還有好多事情要處理。」
「告訴我，現在——你的公寓，你的房子，我想不起來是哪個了，你最近搬家太頻繁了，有客房嗎？」
「我從不承認有。」奧利弗夫人說，「一旦你承認你在倫敦空著一間客房，就有人會去住。所有的朋友——不僅是朋友，還有那些泛泛之交，有時候甚至泛泛之交的常、表兄妹，都會寫信給你，問你介不介意讓他們住一晚。好吧，我很介意。要準備床單、換洗衣服、枕頭什麼的，還要準備早茶，有的還要給他們提供飯菜。所以我永遠不會說我有一間空房。我的朋友能來和我住在一起，我真正想見的人，但是其他人——不，我幫不上忙。我不喜歡被利用。」
「誰會喜歡？」赫爾克里·波洛說，「你很聰明。」
「不過，你問這個做什麼？」
「你得收留兩位客人，可以滿足我的要求嗎？」
「我能。」奧利弗夫人說，「你想讓誰住過去？不是你本人。你自己有棟很豪華的公寓。很現代，非常抽象，到處都是方方正正的。」
「只是想做好明智的預防措施。」
「為誰？還有人會被殺嗎？」
「我祈禱不會，但不排除這種可能。」
「是誰？誰？我不明白。」
「你對你的朋友瞭解多少？」
「對她的瞭解？不是很多。我是指，我們在旅行途中一見如故，習慣在一起待著。她很——我該怎麼說呢？她很獨特，與眾不同。」
「你想過有一天把她寫進你的書裡嗎？」
「我很討厭這種說法。人們經常這麼對我說，但並不是那樣。不全是。我不會把我遇到的人、我認識的人寫進書裡。」
「那這麼說對不對，夫人，你有時候確實會把一些人寫進書裡？你遇見的那些人，而不是你認識的人們——這一點我也同意，那樣就沒意思了。」
「說得很對，」奧利弗夫人說，「你有時候真的特別擅於猜測。確實是這麼回事。我是說，你看見一個胖女人坐在公交車裡吃葡萄乾麵包，她的嘴唇一張一合的。你可以想象她是在跟誰說話，或者思考稍後要打的一個電話或者是要寫的信。你看著她，觀察她的鞋、她的襯衫和帽子，猜測她的年齡，看她有沒有戴婚戒，等等。然後你就下車了。你不想再見到她了，但是你的心裡已經有了一個故事：某位卡納比夫人正坐公交回家，她剛剛在某個地方經歷了一場奇怪的會面，她在一家蛋糕店看見了一個人，一個她以前見過一次，而且聽說已經死了的人，但是顯然他沒死。天啊，」奧利弗夫人停下來喘了口氣，「你知道，這是真的，我離開倫敦的時候在公交車上就坐在那樣一個人對面，我就想出了這個故事，已經成形了。我很快就能編出完整的故事。一連串要發生的事，她回到家會說什麼，會不會給她或者別人帶來危險。我甚至知道她的名字。她叫康斯坦斯。康斯坦斯·卡納比。可是有一件事會把它全毀了。」
「什麼事？」
「好吧，我是說，如果我在另一輛公交上又碰到她了，或者跟她說話，或者她跟我說話了，我開始有些瞭解她。這都會把一切毀了，毫無疑問。」
「對，對。這個故事必須是你的，裡面的人物也是你的。她是你的孩子。你把她塑造出來，你開始瞭解她，知道她的感受，知道她住哪兒，知道她會做什麼。但是這些都來源於一個真的、活生生的人，如果你追查現實生活中那個人的樣子——那麼，就不會有故事了，不是嗎？」
「又說對了。」奧利弗夫人說，「至於你說朱迪思的話，我覺得是真的。我是說，我們旅行途中總是在一起，一起去各處參觀，但是我並不是特別瞭解她。她是個寡婦，她的丈夫死了，沒給她留下什麼錢，只留下一個孩子，米蘭達，你已經見過了。我確實對她們有些奇怪的感覺，感覺她們有什麼事，就好像她們參與了一齣很有趣的戲劇。我不想知道那臺戲是什麼樣的，也不想讓她們告訴我。我想寫一齣我希望她們演的戲。」
「是的，是的，我能看出她們是……好吧，阿里阿德涅·奧利弗夫人新的暢銷書的角色候選人了。」
「你有時候太討厭了，」奧利弗夫人說，「你說的這些聽起來太庸俗了。」她停下來沉思了一會兒，「不過，也許正是這樣。」
「不，不，這不是庸俗。這是人性。」
「你想讓我邀請朱迪思和米蘭達去我倫敦的公寓？」
「還不一定，」波洛說，「我要先確定我那個小念頭對不對。」
「你和你的小念頭！我有個新訊息要告訴你。」
「夫人，你讓我高興。」
「別太肯定。很可能會打亂你的想法。如果我告訴你你一直談論的仿造根本不是仿造呢？」
「你說的是怎麼回事？」
「阿·瓊斯·史密斯夫人，哦，管她叫什麼名字呢，確實在她的遺囑上寫了一條補遺，把她所有的錢都留給互換生女孩兒。有兩個見證人看著她簽字，並且當著彼此的面在上面簽字了。你仔細想想吧。」
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