「過來坐吧。喬治終於把你從那裡面解救出來了。你穿的到底是什麼？」
「我在康沃爾買的，」奧利弗夫人說，「油布雨衣，一件真正的漁民穿的油布雨衣。」
「對漁民很管用，真的，」波洛說，「但是，我覺得並不適合你，穿起來太重了。過來，坐在這兒告訴我。」
「我不知道怎麼說。」奧利弗夫人邊說邊一屁股坐進椅子裡，「有時候，你知道，我感覺那不是真的。但是它確實發生了。真的發生了。」
「告訴我。」波洛說。
「我是為那件事來的。可是我到了這兒又很難開口了，因為不知道從哪兒開始說。」
「從一開始？」波洛建議道，「還是當時的行動太平常了？」
「我不知道從什麼時候開始的。我不確定。可能是很久之前發生的，你知道的。」
「鎮定點兒，把你知道的這件事的線索集中一下，然後告訴我。是什麼讓你這麼不安呢？」
「你也會不安的。」奧利弗夫人說，「至少，我覺得會。」她滿臉疑惑，「真不知道什麼能讓你不安。你遇到什麼事都能那麼平靜。」
「平靜往往是最好的方式。」波洛說。
「好吧，」奧利弗夫人說，「是從一個晚會開始的。」
「嗯，好，」波洛說，聽到是一個平常合理的晚會他如釋重負，「一個晚會。你去參加了一個晚會，然後發生了一些事。」
「萬聖節前夜晚會，你知道是什麼樣嗎？」奧利弗夫人問。
「我知道萬聖節前夜，」波洛回答說，「在十月三十一號。」他眨了眨眼睛接著說，「會有女巫騎著掃帚飛來。」
「是有掃帚來著，」奧利弗夫人說，「還給他們發了獎品。」
「獎品？」
「嗯，給那些掃帚裝飾得最漂亮的人。」
波洛疑惑地看著她。最初提到晚會他還鬆了口氣，現在他又覺得有點兒困惑。他知道奧利弗夫人一口酒也沒喝，所以他不能得出在任何其他情況下他已經得出的某個設想。
「一個孩子們的晚會。」奧利弗夫人說，「或者說，一箇中學升學考試晚會。」
「升學考試？」
「是的，他們以前這麼稱呼它，你知道，在學校裡面。我是說他們用來評價你有多聰明，如果你能通過升學考試，你就能上文法學校或者類似的學校了。如果你不夠聰明，你就得上什麼現代中學。這個名字太蠢了，沒有什麼意義。」
「我沒明白，我承認，真沒明白你在說什麼。」波洛說。他們好像已經偏離晚會進入了教育領域。
奧利弗夫人深吸一口氣，重新說起來。
「事情真正的起因，」她說，「和蘋果有關。」
「啊，是的，」波洛說，「很可能。蘋果總和你連在一起，不是嗎？」
他沉浸在一個畫面中：山上停著一輛小汽車，一個高大的女人正從車裡下來。一個裝蘋果的袋子突然漏了，蘋果灑落了一地，一個接一個骨碌碌地滾下山去。
「對。」他鼓勵道，「蘋果。」
「咬蘋果，」奧利弗夫人說，「那是萬聖節前夜晚會上必玩的遊戲之一。」
「對，我好像以前聽說過，沒錯。」
「你知道，人們玩各種遊戲。有咬蘋果，從一杯麵粉上切硬幣，還有照鏡子看——」
「看你的真愛的樣子？」波洛很在行地提示。
「啊！」奧利弗夫人叫道，「你終於開始明白了。」
「很多都是老傳統，實際上。」波洛說，「你在晚會上都玩過啦。」
「是的，都很成功。最後玩的是抓火龍。你知道，一個大盤子裡放著燃燒的葡萄乾。我猜——」她的聲音顫抖起來，「我猜事情就是在那時發生的。」
「什麼時候發生了什麼？」
「謀殺。抓火龍結束之後所有人都回家了。」奧利弗夫人說，「那時，你知道嗎，我們找不到她了。」
「找不到誰？」
「一個女孩兒。一個叫喬伊斯的女孩兒。所有人都喊著她的名字找她，問她是不是跟別人一起回家了。她的媽媽很生氣，說喬伊斯肯定是累了，或者不舒服就自己先走了，一句話也不說就走掉太粗心了——說了好些發生這種事時媽媽們都會嘮叨的那種話。但是不管怎樣，我們都找不到喬伊斯。」
「那她是自己先回家了嗎？」
「不是，」奧利弗夫人說，「她沒有回家……」她的聲音有些顫抖，「最後我們發現了她，在藏書室。就在那兒，有人在那兒動手了，你知道嗎？咬蘋果是在那兒玩的。水桶還在那兒。一個大的、鍍鋅的水桶。他們不願意用塑膠桶玩。如果用的是塑膠桶，或許事情就不會發生了。塑膠桶沒那麼重，可能就被打翻了——」
「發生了什麼事？」波洛問。他的語調尖銳起來。
「我們就在那兒找到了她，」奧利弗夫人說，「有人，你知道嗎，有人把她的頭摁在了漂著蘋果的桶裡。把她的頭摁進去直到她死。當然，她淹死了。淹死的。就在一個快裝滿水的鍍鋅桶裡。她跪在那兒，頭朝下去咬蘋果。我討厭蘋果，」奧利弗夫人說，「我再也不想看到蘋果了。」
波洛看著她。他伸出手倒了一小杯白蘭地。
「把這個喝了，」他說，「你會好受點兒。」
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《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》