「喂，波洛先生，你現在在哪兒？」
「我在納瑟康貝。」
「你昨天下午不是還在倫敦嗎？」
「乘坐快速列車三個半鐘頭就到這兒了。」波洛說，「我有個問題向你請教。」
「什麼問題？」
「艾迪安·德索薩的那艘遊艇是什麼樣的遊艇？」
「波洛先生，我可能猜到你的心思了，但我保證事情不是那麼回事，這艘船沒法把人偷偷運走，事實不是你想得那樣。船上沒有暗艙或是密室。如果有的話，我們早就找到了。船上根本沒有地方可以藏匿屍體。」
「親愛的朋友，你誤解我了，我不是這個意思。我只想問問那是艘什麼樣的遊艇，大的還是小的？」
「哦，這艘船真的很花哨，一定花了大價錢。油漆是新刷的，配置也很高檔，看起來就是豪華闊氣。」
「這就對了。」波洛說。他聽起來高興極了，布蘭德警督卻有點兒摸不著頭腦。
「波洛先生，你得到什麼線索了？」他問道。
「艾迪安·德索薩，」波洛說，「是個有錢人。朋友，這一點意義重大。」
「為什麼？」布蘭德警督問道。
「和我最新的想法不謀而合。」波洛說。
「也就是說，你有頭緒了？」
「是的。我終於有了頭緒。之前我腦子一直都沒開竅。」
「你是說我們大家一直都很笨。」
「不是，」波洛說，「我是說我自己。一條明晰的線索本來已經擺在了我眼前，我卻沒有發現。」
「但現在你肯定有了什麼發現？」
「我想是這樣。」
「聽我說，波洛先生——」
但波洛已經結束通話了電話。他從兜裡找了找所需的零錢，撥通了奧利弗夫人倫敦的號碼，給她打了個需本人接聽的電話。
「但如果她正在忙，」他急忙加了一句，「就不要打斷她的思路。」
他想起有一次打斷了奧利弗夫人的創作思路，被她非常嚴厲地訓斥了一番，說世界上從此失去了一篇以老式長袖毛衫為主題的精彩推理小說。但電話交換臺的人並沒在意他的顧慮。
「那麼，」交換臺傳來詢問聲，「你要她本人接還是不要她本人接？」
「要本人接。」波洛說，由於他著急，只好把奧利弗夫人的創作天才當犧牲品了。聽到奧利弗夫人的說話聲，他鬆了一口氣。她打斷了他的道歉。
「你給我打電話真是太好了，」她說，「我正要出去給人講座，他們要我談談‘我是怎樣寫書的’。現在我可以讓秘書打電話說我有事，所以不得不耽擱了。」
「但是，夫人，別讓我妨礙到你……」
「你沒妨礙我什麼，」奧利弗夫人非常開心地說，「否則我就要讓自己出洋相了。我是說，如果問你書該怎麼寫的話，你會怎麼說？要是我說的話，首先，你要有個想法，想好了，然後就強迫自己坐下來，寫出來，就大功告成了。我只需要三分鐘就可以說明白，不過一個講座如果就這麼結束，觀眾可能不會買賬。我搞不懂人們為什麼總是熱衷於讓作家談怎麼寫作。作家就是要寫，而不是說。」
「不過，我想問的也是你是怎麼寫出來的。」
「你可以問，」奧利弗夫人說，「但我也許不知道該怎麼回答。我是說，一個人只要坐下來寫就可以了，沒有那麼複雜。稍等片刻，為了這次講座，我戴了一頂傻乎乎的帽子——我得摘掉它，因為帽子磨得我的額頭不舒服。」停頓了片刻之後，電話裡傳來奧利弗夫人如釋重負的聲音，「現如今，帽子只是個象徵罷了，是吧？我是說，人們不會再為了戴帽子去找一個合理的理由：給頭部保暖，遮擋陽光或把臉藏起來不讓自己不想見的人看到。波洛先生，不好意思，你說什麼來著？」
「只是一句驚歎，太不尋常了。」波洛說，聲音中帶有敬畏，「你總是能給我啟發。我多年未謀面的一個朋友黑斯廷斯也是如此。你已經給我提供了另一個問題的線索，但先不管那些。我先問你個問題吧，夫人，你認識一位原子科學家嗎？」
「我認識原子科學家嗎？」奧利弗夫人驚訝地說道，「不清楚，可能認識吧。我是說，認識一些專傢什麼的。但我不確定他們實際是哪方面的專家。」
「但是在尋兇遊戲中，你把其中一個嫌疑人設計成了一個原子科學家。」
「那個啊！那個只是為了趕時髦。我是說，去年聖誕節，我給外甥們買禮物，只有科幻小說、雲霄塔和超音速玩具可買，所以在設定尋兇遊戲時我想，‘把原子科學家設定為主要嫌疑人可以跟得上潮流’。再說，我如果需要一點兒科技術語的話，可以問亞歷克·萊格啊。」
「亞歷克·萊格——莎莉·萊格的丈夫嗎？他是原子科學家？」
「是啊，他是。不是哈韋爾的，好像是威爾士什麼地方，加的夫（注：又譯作卡迪夫，英國威爾士東南部港口，威爾士首府。）或者布里斯托爾（注：英國英格蘭西南部港口，艾馮郡首府。）的，是不是？赫爾姆河上的那個小平房只是他們租來度假的。對，這麼說的話，我還真是認識一位原子科學家呢。」
「是因為在納斯莊園見到他，你才想到要加一個原子科學家的角色嗎？但他的妻子並不是南斯拉夫人。」
「說得對，」奧利弗夫人說，「莎莉是個純正的英國人。你想必知道吧？」
「那你是怎麼想到給他設計一個南斯拉夫妻子的角色呢？」
「這還真不清楚……可能是難民的緣故吧？要麼是學生？也可能是那些擅自進入樹林的外國女學生的緣故，她們說的英語根本不成句。」
「明白了……就是這樣，很多事情我現在都明白了。」
「是該明白了。」奧利弗夫人說。
「你說什麼？」
「我說，是該明白了，」奧利弗夫人說，「我是說，你終於明白了。直到現在，你似乎什麼都還沒有查清楚。」她的聲音帶著些責備。
「所有事情不可能一蹴而就。」波洛辯解說。「警方，」他又說，「已經陷入了泥潭。」
「唉，警察，」奧利弗夫人說，「如果讓一個女人來做蘇格蘭場的廳長——」
波洛一聽到這句奧利弗夫人的名言，立刻打斷了她。
「情況一直很複雜，」他說，「盤根錯節。但現在，我可以有把握地告訴你，我已經搞清楚了一切！」
奧利弗夫人還是無動於衷。
「我相信你，」她說，「但是，在這期間有兩個人丟掉了性命。」
「是三個。」波洛糾正道。
「三個？第三個是誰？」
「一個叫默德爾的老人。」赫爾克里·波洛說。
「我沒聽說過這個人，」奧利弗夫人說，「報紙上有報道嗎？」
「沒有，」波洛說，「直到現在，大家都認為他的死只是一場意外。」
「難道不是意外？」
「不是，」波洛說，「不是意外。」
「告訴我是誰殺了他，我是說，是誰把他們殺了，你方便在電話裡說嗎？」
「這些事不能在電話裡說。」波洛說。
「那我就掛了，」奧利弗夫人說，「我已經承受不住了。」
「等一下，」波洛說，「我還想問你一件事。我想想是什麼來著？」
「你這是上了年紀的跡象，」奧利弗夫人說，「我也這樣，想說的事經常想不起來——」
「有件事，小事，但讓我一直糾結。是在船庫裡……」
他把記憶拉回到了過去，那堆連環畫，在漫畫的空白處，寫著瑪琳說過的「艾伯特和多琳總在一起」。他有種感覺，中間缺少什麼東西，而這樣東西他必須問問奧利弗夫人才行。
「波洛先生，你還在嗎？」這時，聽筒裡傳來接線員的聲音，讓再投一次錢。
投完錢之後，波洛接著說：
「夫人，你還在嗎？」
「在，」奧利弗夫人說，「別再問對方在不在了，浪費那個錢。有什麼事？」
「這件事非常重要，你還記得尋兇遊戲吧？」
「當然記得，我們不是一直在談這事嗎？」
「我犯了一個嚴重的錯誤，」波洛說，「我從沒有讀過你給參賽人員看的內容簡介。原以為那份簡介對於查明案情沒什麼用。但我錯了，那份簡介至關重要。而且，夫人，你很敏感，對周圍的事，周圍的人，都很敏感，這些都會對你產生影響，而且這種影響已經進入到了你的作品中。你本人雖然沒有察覺，但這些都是你發揮豐富想象力的創作靈感。」
「你這番話都是溢美之詞，」奧利弗夫人說，「但是，你到底想說什麼？」
「關於這次謀殺，你掌握的資訊其實比你想象得要多，只是你自己沒有意識到罷了。我想問你的問題，實際是兩個，但第一個非常重要。你當初設計尋兇遊戲的時候，是想把屍體安排在船庫裡嗎？」
「不是，最初不是。」
「那你打算把屍體安排在哪兒？」
「安排在別墅旁邊那片杜鵑花叢中的小涼亭裡。我想那個地方再合適不過了。但是後來有人，我記不起來到底是誰，堅持要把屍體安排在那個怪建築裡。太荒唐了，那個主意真是太荒唐了！任何人都有可能閒逛到那個地方，屍體不用任何線索就能找到。有些人真是太愚蠢，我當然不會同意。」
「所以，你就接受了船庫的建議？」
「是的，當時就是這樣。我也實在找不出任何反對的理由，雖然我仍然認為小涼亭是最好的地方。」
「對啊，第一天你給我描述的大框架就是這樣的。還有一個問題，你是否記得曾對我說，在給瑪琳消遣的一張‘連環畫’上有最後一條線索？」
「當然記得。」
「告訴我，是不是類似這樣的句子（他使勁兒回憶自己站在船庫裡讀過的一些潦草的字句）：艾伯特和多琳總在一起；喬治·帕基經常在樹林裡吻徒步旅行的女孩子；皮特看電影時總愛捏女孩子？」
「我的天哪，不是的，」奧利弗夫人話音裡有點兒震驚，「那也太愚蠢了。不對，我設計的線索直接明瞭。」她壓低自己的聲音，以神秘的口吻說道：「到背包客的帆布包裡去找。」
「太好了！（注：原文均為法語。）」波洛叫到，「非常棒！包裡的連環畫肯定會被人拿走，連環畫有可能會給人提供線索！」
「帆布包肯定就放在屍體旁邊的地上——」
「但我在想，那是另外一個帆布包。」
「哪來這麼多帆布包，你把我都搞糊塗了。」奧利弗夫人抱怨道，「我的謀殺故事裡只有一個背包。你不想知道里面有什麼嗎？」
「絲毫不想，」波洛說。「也就是說，」他禮貌地補充道，「我當然很願意聽一聽了，不過——」
奧利弗夫人對他的「不過」一帶而過。
「我認為設計得十分巧妙，」她說，話音裡帶著一種作家的自傲，「在瑪琳的背包裡，這個背包其實是那個南斯拉夫妻子的背包，你明白我在說什麼嗎——」
「明白，明白。」波洛說著，又要陷入一頭霧水。
「包裡有個藥瓶，裝著毒藥，布倫特上校用這個毒藥毒死了他的妻子。那個南斯拉夫妻子曾經到這裡接受過護士培訓，那個鄉紳為錢毒死自己前妻的時候，她就在房子裡。那個護士帶走了那個藥瓶，後來又回來勒索他。所以，他就把護士殺了。波洛先生，這個吻合嗎？」
「與什麼吻合？」
「與你的想法啊。」奧利弗夫人說。
「根本不吻合，」波洛說，但又急忙補充說，「儘管如此，我還是要祝賀你，夫人。你的尋兇遊戲設計得真是巧妙，肯定沒人能獲獎。」
「但他們還是獲獎了，」奧利弗夫人說，「時間很晚了，七點左右吧。有個固執的老太太看起來是個老糊塗，但她貫通了所有的線索，成功到達了船庫，不過當然了，警察當時已經在那兒了。所以她到了那裡才聽說了謀殺案。我想，她應該是遊園會上最後一個知道謀殺的人。反正，他們還是給她頒了獎。」她顯得很得意，接著又說：「那個長著雀斑的小夥子真是讓人討厭，說我酗酒，而他自己走到山茶園就放棄了。」
「夫人，」波洛說，「哪天你得把整個故事給我講講。」
「其實，」奧利弗夫人說，「我正在考慮把這個情節寫進書裡。浪費這些素材太可惜了。」
也許可以在這裡提及一下，三年之後，赫爾克里·波洛讀到了阿里阿德涅·奧利弗夫人的《樹林中的女人》，讀的時候他就在想，為什麼書中的一些人物和情節有似曾相識的感覺呢。
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