赫爾克里·波洛正在大客廳裡與弗利亞特太太說話。之前，波洛走進客廳時，弗利亞特太太正倚在牆角的一把椅子上，她見波洛進來，神色慌張地站起身，但馬上又回到座位上，咕噥著：
「噢，是你啊，波洛先生。」
「太太，真抱歉，打擾了。」
「沒有，沒有。沒有打擾，只是有點兒累了，休息一下。上年紀了，這個打擊——對我來說太大了。」
「我理解，」波洛說道，「我真的理解。」
弗利亞特太太的小手裡緊握著一塊手帕，雙眼凝視著天花板，她說話時明顯在用力控制著自己的情緒。
「我不能再去想了。多麼可憐的姑娘，多麼可憐，可憐的姑娘——」
「我知道。」波洛回應道，「我知道。」
「年紀輕輕的，」弗利亞特太太說，「她的人生才剛剛開始。」她又說，「我不能再去想了。」
波洛好奇地打量著她，他覺得她與下午早些時候相比，似乎老了十歲，他剛來那會兒，她親切地和進來的客人們打著招呼，但現在她的臉色憔悴不堪，臉上顯現出一道道清晰的皺紋。
「太太，你昨天跟我說過，這是一個非常邪惡的世界。」
「我說過嗎？」弗利亞特太太彷彿大吃一驚，「對……我說過……我現在才意識到這個世界怎麼變成了這個樣子。」
她壓低聲音補充道：「但是我從來沒想到會發生這種事情。」
他再一次好奇地打量著她。
「你說不會發生這種事情，那會發生別的事情？」
「不，不，我不是這個意思。」
波洛不肯罷休，繼續問道：
「但是你的確感覺有事兒要發生，不正常的事。」
「你誤會我了，波洛先生。我的意思是人們最不希望在舉行活動時發生什麼不幸的事兒。」
「今早斯塔布斯夫人也提到過邪惡。」
「海蒂說過？好吧，不要跟我提她，不要跟我提她。我不願想起她。」她沉默了片刻，接著說道，「關於邪惡，她都說了些什麼？」
「她說起過她的表哥艾迪安·德索薩，她說他陰狠歹毒，不是什麼好人。她還說怕他。」
他看著弗利亞特太太，但是她只是懷疑地搖了搖頭。
「艾迪安·德索薩，他是誰？」
「對了，我給忘了，弗利亞特太太。你沒跟我們一起吃早餐。斯塔布斯夫人收到了她表哥的一封信，但她自從十五歲以後就再沒見過這個表哥。他在信中說今天打算來看望她，就在今天下午。」
「那他來了嗎？」
「來了，大約四點半到的。」
「這樣啊，是不是從渡口小路走過來的那個小夥子，長相帥氣、皮膚黝黑的那個？我當時還納悶他是誰呢。」
「是的，太太，他就是德索薩先生。」
波洛乾脆利落地說道。
「如果我是你，我一定不會在意海蒂的話。」她激動地說了起來，而波洛在一旁詫異地看著她，她漲紅了臉，「她就像個孩子，我的意思是她說的話像個孩子，評論人的時候，說這個壞，說那個好，一點兒都不遮掩。如果我是你，我就不會把她說她表哥的話放在心上。」
波洛遲疑了片刻，慢吞吞地問道：
「你是不是十分了解斯塔布斯夫人？弗利亞特太太？」
「我對她的瞭解跟別人差不多，不過有可能比她的丈夫對她的瞭解要深。可那又怎麼樣？」
「那她人究竟怎麼樣，太太？」
「你這個問題非常奇怪，波洛先生。」
「太太，你知不知道斯塔布斯夫人失蹤了？」
她的回答再次讓他吃了一驚，因為她表現得漠不關心，無動於衷。她說：
「這麼說她已經離家出走了是嗎？我想是這樣。」
「你似乎覺得這件事習以為常，是不是？」
「習以為常？嗯，我不知道。海蒂有點兒不負責任。」
「你覺得她出走是因為良心上過不去嗎？」
「你這是什麼意思，波洛先生？」
「今天下午她的表哥還說起過她，無意中提到她智力有些不正常。太太，想必你也知道，智力不正常的人往往控制不了自己的行為。」
「你到底想要說什麼，波洛先生？」
「就像你說的，這些人頭腦很簡單，像孩子一樣。一旦脾氣上來，他們甚至可能殺人。」
弗利亞特太太突然情緒失控，朝他發起火來，說：
「海蒂絕不是這樣的人！我不允許你這樣說她。她是一個性格溫順、熱心腸的姑娘，雖然頭腦有點兒簡單，但是她絕對不會殺人的。」
弗利亞特太太怒視著波洛，呼吸急促。
波洛感到不解，完全摸不著頭腦。
這時，霍斯金斯突然闖了進來。
他用一種抱歉的口吻說道：
「太太，我一直在找你。」
「晚上好，霍斯金斯。」弗利亞特太太再次表現出很鎮定的樣子，拿出納斯莊園女主人的姿態說，「找我什麼事兒？」
「警督託我來問候你，他想跟你談談——如果你身體允許的話。」霍斯金斯趕緊加了一句話。跟赫爾克里·波洛一樣，他也注意到了這次事件對她的打擊和影響。
「身體當然允許。」弗利亞特太太站了起來。她跟著霍斯金斯走出了房間。波洛禮節性地站起身，然後又坐了下來，眉頭緊鎖，雙眼凝視著天花板。
弗利亞特太太進來的時候，警督站起身，一旁的警員拉出椅子請她坐下。
「真抱歉給你添了不少麻煩，」布蘭德說，「但我想你瞭解四鄰八舍的人，這可能會對案件有幫助。」
弗利亞特太太微微一笑說：「我想這兒的人我都認識，你想要了解什麼，警督先生？」
「你認識塔克一家嗎？這家人和那個姑娘？」
「哦，認識，他們一直都是莊園的租客。塔克太太是她家族裡年紀最小的。她哥哥是我們的花匠工頭，她嫁給了農場工人阿爾弗雷德·塔克，這個人傻乎乎的，但心眼很好。塔克太太有點潑辣，但她是個盡職盡責的家庭主婦，她會把房子打掃得一塵不染。她不準塔克穿著沾滿泥土的靴子到廚具碗碟存放室以外的地方走動。還有其他類似的事兒。她總愛在孩子面前嘮叨，她們家多數孩子如今都已結婚，也參加工作了。就剩下這個可憐的姑娘瑪琳和三個年紀比較小的孩子，其中兩個男孩、一個女孩，都還在上學。」
「現在，按照你對這一家人的瞭解，弗利亞特太太，你認為瑪琳為什麼會被殺？」
「想不明白，我確實不知道，這真的讓人難以置信，希望你明白我的意思，先生。她沒有男朋友，也沒有與她曖昧的人，或許我不該這樣想。總之，從未聽說過有這種事情。」
「參與此次尋兇遊戲的人你瞭解嗎？能跟我說說嗎？」
「可以，以前我從來沒見過奧利弗夫人。她並不像我想象得那類犯罪小說家。可憐的人啊，她對這起謀殺案感到心煩——不過這也在情理之中。」
「那麼其他助手呢？比如沃伯頓上尉？」
「對於他為什麼要殺瑪琳·塔克這個問題，如果你這麼問我的話，我想不出任何理由。」弗利亞特太太泰然自若地說，「我非常不喜歡這個人，他像狐狸一樣狡猾，但如果他是一名政客的話，肯定會玩弄一些政治把戲。他精力充沛，為籌辦這次遊園會也特別賣力。總之，我認為他不會謀殺那個姑娘，因為他今天下午一直在草坪上。」
警督點了點頭。
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