他痛苦地閉上了雙眼。為什麼，噢，為什麼年輕婦女如此穿著？橘紅色的大腿絲毫沒有任何吸引力！
「看上去她們身上的東西很重啊。」他喃喃地說道。
「是的，先生，而且離火車站或公交車站還有好長一段距離。到胡塘公園至少有兩英里。」他猶豫了一下，「如果您不反對的話，先生，我們可以讓她們搭一下便車，你看行嗎？」
「當然可以，當然可以。」波洛的語氣裡透著仁慈。他一個人坐在一部大汽車裡，舒舒服服，而兩個年輕姑娘卻氣喘吁吁、汗流浹背地揹著沉重的背包行走，而且絲毫都不知道如何穿著打扮才能對異性產生吸引力。司機發動了車子，開到兩個女孩身旁緩慢停了下來。她們揚起佈滿汗珠且紅潤的臉龐，心裡充滿了希望。
波洛開啟車門，兩個女孩爬進了車子裡。
「真好心，」其中一個皮膚白皙的女孩帶著外國口音說，「這段路比我想象得遠。」
另一個女孩的臉被曬得黑裡透紅。她一頭栗褐色鬈髮，裹著頭巾，眼睛轉個不停，但沒有說話，只是點頭。
她一齜牙，露出一口潔白的牙齒。她是在低聲道謝。皮膚白皙的女孩繼續爽朗地談著。
「我是到英國來度假的，兩週。我是荷蘭人，我非常喜歡英國。我去過莎士比亞的故鄉斯特拉特福特，還參觀過莎士比亞劇場和華威城堡。然後又去了克勞夫利，現在又來到了埃克塞特大教堂和託基——太美了——我到了著名的風景區。明天要過河，到普利茅斯，發現新大陸的人就是從普利茅斯港出發的。」
「你呢，姑娘？」波洛轉過頭去問另一個女孩兒，但那個滿頭鬈髮的女孩兒只是微笑著搖了搖頭。
「她不太會講英語，」荷蘭女孩兒好心地說，「法語我們會講一點——所以在火車上我們用法語交流。她是從米蘭附近來的，在英國有個親戚，嫁給了一個開雜貨鋪的。她和朋友一起來，昨天到的埃克賽特，可是呢，她的朋友吃壞了肚子，在埃克賽特一家店裡吃了有問題的牛肉火腿餡餅，病了，走不了了。天氣這麼熱，吃牛肉火腿餡餅不好。」
這時候，司機放慢了車速，前面有個岔道。兩個女孩兒下了車，兩人用不同的語言跟司機道謝之後，順著左邊那條路向坡上走去。司機暫時放下了他那副傲氣凌人的架子，推心置腹地對波洛說：
「不只是牛肉火腿餡餅，康沃爾餡餅也不要輕易吃。他們什麼東西都往餡裡放，現在是度假的季節。」
他重新啟動了車子，沿著右邊的岔路向前開去，不一會兒就駛進了一片茂密的林子。他還在滔滔不絕地評論著青年旅舍的住客。
「在那家旅舍住的人，有些女孩兒不錯，」他說，「不過呢，很難讓她們明白，擅自闖入私人宅地是不對的。她們的做法真是讓你目瞪口呆。這裡的宅地歸私人所有，連這點兒道理好像都不懂。她們這些人老是穿過我們的林地，裝作不懂你對她們說什麼。」
他神情黯然地搖搖頭。
他們繼續前行，穿過林地，下了一段陡坡，穿過一道大鐵門，順著車道拐了一個彎，最後來到一幢白色的喬治國王時代的別墅前，別墅俯瞰著河流。
司機開啟車門，一個黑髮高個子男管家出現在臺階上。
「您就是赫爾克里·波洛先生吧？」管家說。
「是的。」
「奧利弗夫人正等著您呢，先生。您會在炮臺那兒見到她。請允許我給您引路。」
波洛被引上一條蜿蜒崎嶇的小道，透過林子可以看到下面的河流。小道順勢而下，盡頭是一塊圓形的開闊地，這裡有一道帶有城垛的矮護牆。奧利弗夫人正坐在護牆上。
她起身去迎他，幾個蘋果從她膝頭掉了下來，四處滾動。來見奧利弗夫人，蘋果似乎是避不開的主題。
「我想不通為什麼我總是掉東西。」奧利弗夫人有點含混不清地說，因為她滿嘴都是蘋果，「你好嗎，波洛先生？」
「很好，夫人（注：原文為法語。），」赫爾克里·波洛彬彬有禮地回答道，「您好嗎？」
奧利弗夫人看上去跟波洛上次見到她時有些不同，原因是——就像她在電話中已經暗示過的——她又改了一種新發型。上一次波洛見到她時，她的髮型是披散開的。今天，她的頭髮染成了深藍色，向上盤起，一層疊一層，還做出了許多小卷，像個侯爵夫人似的。那侯爵夫人般的效果到她的脖子為止，身體其餘部分的打扮可以標明為「鄉村實用型」，她身著一件刺眼的蛋黃色粗呢上衣和裙子，外面披著一件令人作嘔的芥末色外套。
「我就知道你會來的。」奧利弗夫人顯得很得意。
「你不可能知道。」波洛非常認真地說。
「噢，是的，我知道。」
「我現在仍然在問我自己為什麼來這裡。」
「是啊，我知道答案，是你的好奇心。」
波洛看著她，兩眼閃爍。「你那有名的女性直覺，」他說，「或許沒有一度把你帶到太離譜的地方去吧。」
「不要取笑我的女性直覺，我還不是每次都能馬上認出兇手來？」
波洛殷勤地沉默了下來。要不然他可能會說：「或許是第五次的時候說準了，但並非每一次！」
可他沒那麼說，反而朝四周看了看，換了話題：
「你這裡可真是個風景如畫的地方啊。」
「這裡嗎？可惜這裡並不是我的，波洛先生。你以為是我的嗎？噢，不是，這個地方歸斯塔布斯家族。」
「他們是什麼人？」
「噢，其實是無名小卒，」奧利弗夫人含糊地說，「只是有錢。我來這裡是為了正事，來工作。」
「啊，你是來為你的傑作（注：原文為法語。）尋找地方色彩？」
「不，不。就像我剛才說的，我在工作，我被約來策劃一場謀殺。」
波洛睜大眼睛盯著她。
「噢，不是真的謀殺，」奧利弗夫人解釋說，「明天這裡有一場大型遊園會，為了讓大家有新奇感，遊園會上將安排一場‘尋兇’遊戲。由我來安排，就像尋寶遊戲一樣；只是他們經常舉辦尋寶活動，因此大家認為這麼安排會帶來新奇感。所以他們就付給我一筆非常可觀的費用來這裡籌劃這場活動。相當好玩，真的——跟一般乏味的老套遊戲不同，換換口味。」
「怎麼個玩法？」
「呃，必須要有一個被害人。還得有一些線索，還得有嫌疑人，一切都是按照慣例來——淫婦、勒索者、年輕的情侶和邪惡的僕人等等。花兩個半先令的錢買門票進園，就先給你看第一個線索，然後你就得找到被害人、兇器，而且說出是誰幹的，動機何在，我們會備些獎品。」
「精彩極了！」赫爾克里·波洛說。
「實際上，」奧利弗夫人追悔莫及地說，「真正安排起來要比你想象得難多了，因為得考慮到現實中的人是相當聰明的，而在我的書裡頭他們不需要那麼有智慧。」
「那就是說，你找我來是要我幫你安排這項活動？」
波洛無意掩飾心中的憤慨。
「哦，不是的，」奧利弗夫人說，「當然不是！該安排的我都安排完了，明天的安排全部妥當了。真的不是。我請你來是為了別的原因。」
「什麼原因？」
奧利弗夫人雙手舉向頭，正要習慣性地去狂抓頭髮時，突然想起了她髮型的複雜性，便順勢拉了拉耳垂來宣洩她內心的感受。
「或許我是個傻瓜，」她說，「但我總感覺哪裡不對勁兒。」
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