「您能解釋一下嗎？」
波洛微微一笑。這時，他正同馮·阿爾丁在百萬富翁位於內格萊斯科的私人套間裡吃午飯。從馮·阿爾丁的表情中可以看出，他此刻既輕鬆又好奇。波洛舒服地坐在靠背椅上，點燃了一支細香菸，抬頭望著天花板。
「好的，我來給您解釋一下。這一切都是因為有一點讓我起疑。您知道是哪一點嗎？就是那張變了形的臉。在犯罪偵查中，這是一個很普通的問題，一個立即會讓人想到的問題，那就是確認死者的身份。我首先想到的也是這一點，死者真的是凱特林夫人嗎？但這個問題似乎並沒有給我多少啟發，格雷小姐的證詞如此肯定，讓人沒法懷疑，因此我將這一想法棄置一旁，確信死者為露絲·凱特林。」
「您是什麼時候開始對女僕產生懷疑的？」
「就在不久之前，一件微不足道的小事引起了我的注意。就是那個在火車包廂裡找到的煙盒。照她的說法，這是凱特林夫人送給她丈夫的。而我覺得這不可能，這對夫妻已經貌合神離很久了。這使我對艾達·梅森是否可靠產生了一點疑問。而她在凱特林夫人那兒只工作了兩個月，這更讓人起疑。當然啦，由於她被留在巴黎，而凱特林夫人那時還被很多人目擊尚在人世，所以她看似和本案毫無關聯。」
波洛直起身來，伸出食指指向天空，搖晃著，表情豐富地看著馮·阿爾丁繼續說：
「但是，我是個經驗豐富的偵探。我時常感到懷疑。我懷疑一切人，懷疑一切事。我不相信任何人對我講的任何話。我問我自己：我們怎麼知道艾達·梅森確實被留在了巴黎？對這個問題的初步回答看起來天衣無縫。那就是您的秘書的證詞，奈頓少校，作為一個局外人，他的話完全可靠。除此之外，您女兒還親自對乘務員講過話，更加讓人無法產生懷疑。但我將後面這一點先暫時擱置在了一邊。我的腦海裡浮現了一個可能非常瘋狂並且不切實際的想法，如果這個想法是真的，那麼剛剛那條證言就可以被證明是毫無意義的。
「我集中精力分析一種情況，即奈頓少校在巴黎里茲飯店見到梅森的時候正是‘藍色特快’剛剛離開巴黎的時候。這看起來合情合理，但經過仔細的觀察後，我注意到兩點：第一，很有意思的是，奈頓少校也是兩個月之前才到您這裡工作的；第二，拾到的煙盒上的字母與他名字的第一個字母相同。然後，如果艾達·梅森是共犯，那麼她做出那番說明就合乎情理了。首先——讓我們回顧整個案情——她迅速編造了一個看似合理的證詞，以坐實凱特林先生莫須有的罪名。這個證詞不是計劃中的，她這樣做實在是太聰明了。本來他們想讓羅歇伯爵做替罪羊，為了防止羅歇伯爵有確實的不在場證明，艾達·梅森一直強調她不是很確定她看見的那個背影是不是伯爵。現在，如果你還記得的話，當時發生了這樣一件事情：我對艾達·梅森說她看見的那個背影可能不是羅歇伯爵，而是德里克·凱特林，她當時看起來不太肯定，但等我回酒店之後您就打電話告訴我她跟您說，在經過仔細考慮之後，她認定那個背影就是凱特林先生。我那時就覺得有些不對勁。從她的角度來說，只有一種可能促成了這種變化。在離開您的住所之後，她同某個人商議了整件事情，並且獲得了某種建議，因此才依計行事。那麼是誰給了她這些建議呢？當然是奈頓少校。而且還有看起來微不足道的一點，奈頓曾在不經意間提起過一樁發生在約克郡的珠寶搶劫案，當時他也在場。可能這只是一個巧合，也可能這是整個環節中的一個小節點。」
「但我有件事情不是很明白，波洛先生。恕我愚鈍，我到現在還是搞不清楚，出現在巴黎站的那個男人是誰？是德里克·凱特林還是羅歇伯爵？」
「這個答案非常簡單。根本就沒有這樣一個男人。噢！簡直豈有此理！您看出來這整個案件中最聰明的地方了嗎？是誰告訴我們有這樣一個男人的？只有艾達·梅森看到過。而我們之所以相信艾達·梅森只是因為奈頓說他看到她被留在了巴黎。」
「可是露絲親口對乘務員講過，她把女僕留在了巴黎。」馮·阿爾丁打斷他的話說道。
「我正想說明這一點。我們確實有來自於凱特林夫人的證詞，但從另外一個角度來說，我們獲得的不是真正意義上她的證詞。馮·阿爾丁先生，死者是不可能親口跟我們說話的。這不是她的證詞，而只是乘務員的證詞，這其實是兩個不同的概念。」
「所以，您認為那位乘務員在撒謊？」
「不，不，他沒有撒謊。他供述的是自己所認為的實情。但是那個告訴他女僕被留在巴黎的人並不是凱特林夫人。」
馮·阿爾丁迷惑不解地看著他。
「馮·阿爾丁先生，火車還沒到里昂站的時候，露絲·凱特林夫人就已經死了。是艾達·梅森穿了女主人的衣服買了晚飯，並對乘務員講了那句關鍵的話。」
「這簡直令人難以置信！」
「不，不，馮·阿爾丁先生。這不是不可能的。如今的女人們彼此相像，人們多半根據服飾而不是面龐來分辨她們。艾達·梅森個頭同您女兒差不多。穿上那樣貴重的皮大衣，戴上那頂蒙著半個臉的帽子矇混過去，人們只能從側面看到耳邊的一兩綹金黃色的捲髮，這就很容易矇混過去，而且您還記得嗎，這個乘務員在此之前沒同凱特林夫人說過話。沒錯，在檢票的時候他是見過這位女僕，但那時在他的記憶裡只留下了一個面容憔悴、穿著一身黑衣服的女僕形象。除非他是個極為聰明的人，否則便不可能發現女主人同女僕人身份的轉換。請您不要忘記，艾達·梅森原名叫凱蒂·基德，是一個女演員，因此她擅長改變自己的容貌和說話的聲音。不，不，乘務員把裝扮成主人的女僕辨認出來的這種危險是不存在的。但確實存在另一種危險：那就是他在看到屍體之後，會發現這不是前一天晚上同他講話的那個女士。所以這才是他們將死者毀容的理由。對這幫罪犯唯一能構成威脅的是凱瑟琳·格雷小姐。當火車離開巴黎之後，如果格雷小姐再一次去女士的包廂拜訪她的話，那對他們來說是極其不利的，為此，罪犯想了一個花招，她買了一盒飯，並把包廂反鎖上了。」
「到底是誰殺死了我那可憐的露絲？什麼時候？」
「首先，這項罪行是由兩個人——奈頓和艾達·梅森，共同謀劃的。那一天奈頓在巴黎為您辦事。他在巴黎郊區環城鐵路附近跳上了火車。凱特林夫人對奈頓的出現雖然感到奇怪，卻不會感到懷疑。他可能用某種藉口使她向窗外看去，然後他從後面用繩子套住了她的脖子，一兩秒鐘之後凱特林夫人就香消玉殞了。他們反鎖上包廂的門，開始善後的工作：脫下死者的外衣，將屍體卷在毛毯裡放進隔壁包廂中的那些包裹和手提箱之間。奈頓拿著首飾盒跳下了火車。因為大家都認為死亡是在夜間十二點左右發生的，所以他是絕對安全的。他的證詞加上所謂的凱特林夫人同乘務員的談話，為他製造了一個完美的‘不在場證明’。
「在巴黎的里昂站，艾達·梅森拎著飯盒返回包廂鎖上門，以最快的速度換上了女主人的衣服，把準備好的兩綹金黃色捲髮戴在兩鬢，並且儘可能地將自己化裝成類似於女主人的妝容。當乘務員來鋪床時，她就講了那個把自己的女僕丟在巴黎的故事。在乘務員鋪床的過程中，她一直站在窗前望著窗外，後背朝著走廊，走廊裡有著來來往往的旅客。這是一個非常聰明的預防措施，因為在那些來往走動的人中間，就可能有格雷小姐；如果她看見了，那麼她就可以對天起誓說，這時凱特林夫人還活著。」
「請您繼續講下去。」馮·阿爾丁說道。
「在火車到達里昂之前，艾達·梅森把女主人的屍體放在床鋪上，並且將她的外衣整潔地疊好放在腳邊，然後換上了一套男裝，準備下車。當德里克·凱特林走進妻子的包廂時，他以為自己的妻子正在熟睡，這樣又有了一個目擊者，而那時梅森正藏在隔壁包廂裡，伺機偷偷下車。在里昂火車站，她尾隨著乘務員一起下了車，裝成一位到外面去呼吸新鮮空氣的旅客。趁人們不注意的時候，她飛快地來到另外一個月臺，登上了第一輛開往巴黎的火車，回到了里茲飯店。她的名字早在前一天就由奈頓的一個女同夥在飯店登了記。之後她在飯店裡無所事事，就等著警察找上門。首飾當然不在她手上。沒有人會懷疑奈頓，他作為您的秘書安全無恙地把珠寶帶到了尼斯。在尼斯與帕波波魯斯交易珠寶的這件事，是早就商量好的，並且最終通過艾達·梅森交貨。總的說來，這次陰謀活動幹得頗為出色。對於這樣的行動也只有侯爵這樣的行家才當之無愧！」
「您確信理查德·奈頓就是那位近幾年來作惡不斷的慣犯？」
波洛點點頭。
「那位名號為‘侯爵’的男士，擁有兩件蠱惑人心的武器：巧言令色、善於奉承。就因為這樣，您才受了騙，馮·阿爾丁先生，雖然您和他只是萍水相逢，但卻把他收為了秘書。」
「我可以發誓，他當時可絕對沒有表示非幹這份工作不可。」百萬富翁高聲說道。
「此人老奸巨猾，深謀遠慮，他在人際關係學方面的造詣可能不亞於您，馮·阿爾丁先生。」
「我也調查過他的歷史，所有人都證明他是個好人。」
「當然會這樣，這也是這場陰謀的一部分。理查德·奈頓的人生記錄毫無汙點。他出身良好，生活得安逸而幸福，戰時他表現勇敢，忠於職守，看起來無可非議。當我著手調查那位神秘的侯爵的材料時，發現了某些與他一致的地方。奈頓說得一口流利的法語，同真正的法國人完全一樣，他在美國、法國和英國度過的時間與那位侯爵的‘工作時間’也正好相契。侯爵最後一次出現在人們視野中是瑞士的那起重大的首飾偷盜案，而您，先生，正是在瑞士認識了奈頓少校。也正是那個時候，有些知情人透露了您要買那件名貴寶石的訊息。」
「可是為什麼要殺人呢？」馮·阿爾丁喃喃自語道，「一位犯罪大師是不會把自己送上斷頭臺的。」
波洛搖搖頭。「這不是侯爵第一次製造血案了。他是個嗜血成性的殺人犯。另外，為了確保萬無一失，他也不願留下罪證，而死人是不能說話的。
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