她抬手製止了想要回答的凱瑟琳，繼續說：「我一直在等個機會跟你說說這類事情。什麼樣的人會去做一個百萬富翁的秘書呢？這類人大多是為了追求舒適的生活。一位年輕人，他彬彬有禮，懂得賞鑑奢侈品，但沒頭腦也沒資本；那他怎麼才能過上比作為秘書更舒適的生活呢？顯然娶一個有錢的女人是條捷徑。我並不是說除了錢以外你就沒有任何吸引人的地方了。儘管你一再否認，但我還是要說，你很美麗，可你已經不再年輕了，別做蠢事讓自己後悔。但如果你堅持要和這個人在一起，請一定把財產同自己牢牢拴在一起。你有什麼要說的嗎？」
「沒什麼。」凱瑟琳說，「如果他堅持要過來的話，您會介意嗎？」
「這事兒我管不了。」瓦伊娜小姐說，「我已經盡到了我的責任，剩下的事就看你自己的考慮了。你想請他吃午餐還是晚餐呢？我可以保證，如果艾倫的腦子還正常的話她還是能做好一頓晚飯的。」
「午餐就夠了。」凱瑟琳說，「瓦伊娜小姐，您真的是太好了。他讓我決定後打電話給他，我這就去告訴他我們都很歡迎他來一起共進午餐。他會從鎮上開車過來。」
「艾倫做炙烤番茄牛排還不錯。」瓦伊娜小姐說，「雖然做得不是特別好吃，但比其他菜要好吃很多。餡餅就算了，她這個手重的姑娘做不好麵點。但她做的小城堡布丁還不賴，你能嚐出點兒艾博特的斯提爾頓乳酪的味道。我常聽說現在的男士都很喜歡吃這種斯提爾頓乳酪，我這兒還有點兒長輩留下來的酒，好像是摩澤爾白葡萄酒。」
「噢，瓦伊娜小姐，您不用如此費事。」
「別這麼說，我的孩子。紳士們都喜歡喝點兒好酒。如果你覺得他會喜歡的話，我這兒還有一些品質良好的戰前威士忌。就按我剛剛說的辦，別再和我爭了。酒窖的鑰匙放在衣帽桌的第三個抽屜左手邊的第二雙襪子裡。」
凱瑟琳順從地走向了老太太所指的地點。
「注意噢，是第二雙襪子。」瓦伊娜小姐說，「第一雙裡面有我的珠寶首飾和金絲邊的胸針。」
「噢。」凱瑟琳立刻縮回了手，「為什麼您不把這些放在您的首飾盒裡呢？」
瓦伊娜小姐輕蔑地衝通風口哼著鼻子說：
「不，完全沒有必要！我對這種事情太有經驗了。親愛的，我記得很清楚，當初我那可憐的父親在樓上有一個保險櫃。他對此非常滿意，得意地對我母親說：‘瑪麗，現在把你的珠寶都放在那個保險櫃裡吧，我會把它們都鎖起來的。’我的母親是一位很乖巧的女士，她明白紳士們都喜歡按照自己的方式辦事，所以她把自己的珠寶都交給了我的父親，讓他把它們鎖在了保險櫃裡。
「有一天晚上，一夥強盜闖了進來，他們自然而然就首先鎖定了那個保險櫃！我父親在全村人面前吹噓過他的這個保險櫃，讓人們覺得他一定把所羅門王的所有珠寶都鎖在了這個匣子裡。強盜們將保險櫃洗劫一空，拿走了銀製的大啤酒杯、銀製的茶杯和象徵我父親身份的金碟。當然還有我母親的珠寶盒。」
她一邊回憶一邊嘆了口氣：「我的父親對於那些珠寶的被盜感到非常焦慮。珠寶盒裡有一套威尼斯式的珠寶、許多非常精緻的浮雕寶石、淡粉色的珊瑚寶石和兩隻鑲著大顆寶石的鑽石手鐲。可後來，我那善解人意的母親告訴他，她將自己的珠寶都藏在了一個塑身胸衣裡，非常安全。」
「那之前她給您父親的那個珠寶盒是空的嗎？」
「寶貝，當然不會是空的了。」瓦伊娜小姐說，「如果是空的那就太輕了。我的母親如此聰明，早就看穿了這些事。她在珠寶盒裡放的都是自己的紐扣，並且都放在了非常合適的地方。靴子的扣子放在第一層，褲子的扣子放在第二層，其他各式的扣子放在其餘的地方。很顯然，我父親在得知實情後非常生氣，說他痛恨謊言。但我不能再繼續往下說了，你現在應該去給你那個朋友打電話了。你要注意選一塊好牛排，並且告訴艾倫在午餐的時候別穿她那雙帶洞的襪子。」
「她是叫艾倫還是海倫？瓦伊娜小姐，我覺得——」
瓦伊娜小姐閉上了她的雙眼。
「我可以和其餘所有人一樣清楚地發出‘h’音，但我覺得‘海倫’不是一個僕人的名字。我簡直不知道現在底層的那些母親們在起名字的時候都在想些什麼。」
中午，當奈頓來到鄉下這座別墅時，雨停了。冬天的太陽耀眼地照耀著凱瑟琳，她正站在房前的花園裡等待著奈頓。他像個小男孩一樣急忙跑到凱瑟琳的面前。
「我希望您別介意，我只是迫切地想再見您一面。希望您住在這裡的那位朋友也別介意。」
「您請進來同她認識一下吧。」凱瑟琳說，「她可能有點兒過於警惕，但她的心腸比誰都好。」
瓦伊娜小姐神態莊嚴地端坐在繪畫室裡，身上戴著一整套象徵著她家族尊嚴的浮雕寶石。她以高貴且冷淡的態度接待了奈頓，這副儀態曾讓無數熱情的男子心灰意冷。而奈頓則以無法拒絕的熱情同瓦伊娜小姐寒暄著，在大約十分鐘之後，瓦伊娜小姐如冰雪般的冷酷就被融化了。午餐進行得非常愉快，那位名叫艾倫或者海倫的女僕穿著一雙新的帶有蕾絲邊的絲襪，熱情滿滿地為眾人服務著。午飯結束之後，瓦伊娜小姐去小憩，凱瑟琳和奈頓一同散了會兒步，然後回來共進了下午茶。
當載著奈頓的汽車離開視線之後，凱瑟琳緩緩走上了樓梯。瓦伊娜小姐的臥室裡傳來了召喚她的聲音。
「你的朋友走了嗎？」
「是的，再次衷心感謝您允許我邀請他來。」
「不用如此謝我。你難道真的以為我是那種不讓別人做任何事的老吝嗇鬼嗎？」
「我覺得您是我親愛的朋友。」凱瑟琳充滿深情地說。
「嗯。」瓦伊娜小姐溫柔地哼哼著。
當凱瑟琳準備要離開時，瓦伊娜小姐叫住了她。
「凱瑟琳？」
「我在這兒呢。」
「我今天早上說的那些有關你朋友的話都是錯誤的。當一個男人另有目的時，他可以偽裝得風度翩翩、小心翼翼、極具騎士精神，總之就是看起來魅力四射。但當一個男子墜入情網時，他就不自覺地表現得像一隻溫順的綿羊。現在，每當那個年輕男子望向你時，他就像一隻綿羊一樣。我收回早上所說的那些話。他的感情是發自肺腑的。」
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