「在這種事情上我總是我行我素。」
在座的三個男人都意識到，她的這個回答並沒有實質性內容，但誰都沒有說話。
「您什麼時候知道凱特林先生殺死了自己的妻子？」
「正像我對你們說的那樣，當火車快到里昂站的時候，我看到凱特林離開了他妻子的包廂。他當時的那個表情，噢！那時我無法理解，為什麼他看起來那麼心神不寧且驚恐萬分。我永遠不會忘記他那副表情。」
她的聲音尖利得刺耳，一邊說還一邊揮舞著雙臂做著非常誇張的動作。
「說得很對。」卡內基說道。
「在這之後，當火車離開里昂時，我聽聞凱特林夫人死了，於是我就明白了一切。」
「但是，小姐，您當時沒有向警察報告。」警察局局長溫和地說道。
舞蹈演員用不容侵犯的目光注視著他，顯然她此刻很享受自己所扮演的這個角色。
「難道我能出賣我心愛的人嗎？」她問道，「不！您可不能要求一個女人這樣做。」
「但現在——」科先生插話道。
「當然現在又另當別論了。他背叛了我！難道我還要對這件事保持沉默？」
治安官用審視的目光注視著她。
「說得很對，說得很對。」治安官輕聲說道，「現在您可以看一遍您的談話記錄，看看有沒有需要修正的地方，如果一切正確請簽上您的名字。」
米蕾連看都不看一眼，就在記錄上籤了名。
「完全正確。」她站了起來，「我的先生們，這兒不再需要我了吧？」
「暫時沒有什麼事情了。」
「德里克會被捕嗎？」
「我們會立即逮捕他的。小姐。」
米蕾一面大笑，一面把自己裹在大衣裡。
「他在羞辱我的時候就該想一想這種後果。」她嚷道。
「只是還有一個小問題……」波洛乾咳了一聲，歉意地說道，「只是一個小小的細節。」
「請說吧。」
「您為什麼能斷言，當火車離開里昂的時候凱特林夫人就已經死了？」
米蕾盯著他。
「可是，她是死了啊。」
「噢，她死了嗎？」
「當然了，我……」
她把話咽回了喉嚨。波洛一直盯著她，看到她的雙眼裡湧現出不安。
「我也是道聽途說，每個人不都是這麼傳的嗎。」
「噢，好吧。」波洛說，「我忘了這起案件在治安官辦公室外也被傳得沸沸揚揚的。」
米蕾看起來有點兒心神不寧。
「有人聽到了這些謠言。」她含糊其辭，「傳來傳去傳到了我的耳朵裡。但我不記得是誰告訴我的了。」
她走向房門。科先生站起來給她開門，這時波洛的聲音又了響起來：
「那麼寶石呢？請原諒，您能不能為我們提供一點兒寶石的情況？」
「寶石？什麼寶石？」
「就是葉卡捷琳娜女皇的首飾，既然您知道這麼多內幕，您也一定知道寶石的事情。」
「對此我一無所知。」米蕾板著面孔說道。
她走出辦公室，隨手關上了門。科先生回到座位上，治安官嘆了一口氣。
「真是個潑婦！可又像鬼一樣精明。我在想她說的是不是真的？」
「她講的那段故事裡有些是真的。」波洛說道，「格雷女士證實了這一點。在火車快到里昂的時候，她碰巧看了一眼走廊，就在那時她看到凱特林先生走進了他妻子的包廂。」
「看來案情已經逐漸明朗了。」警察局局長嘆了口氣，「太讓人遺憾了。」他嘟囔著。
「為什麼這麼說呢？」波洛問道。
「把羅歇伯爵抓到手，是我一生的目標。這次我本來可以肯定，我能把他逮捕歸案。從這個方面來說實在不能令人滿意。」
卡內基擤了一下鼻子。
「如果此案的任何環節出錯。」他慎重地說道，「都會讓我們警方非常尷尬。凱特林先生是一位貴族，他被捕的訊息必然會見報。如果我們搞錯的話——」他彷彿已經預感到這種可怕後果那樣聳了聳肩。
「關於寶石，」警察局局長說道，「您認為他會怎麼處理它們呢？」
「他肯定把寶石藏匿起來了。」卡內基說道，「那些寶石對他來說就是燙手山芋。」
波洛微笑著。
「關於寶石我有自己的想法。先生們，你們當中有人知道一個綽號叫作‘侯爵’的人嗎？」
警察局局長伸直了腰。
「侯爵，」他說道，「侯爵？您認為他也牽扯到這個案子裡了嗎？波洛先生？」
「我問的是您都瞭解他些什麼。」
警察局局長做了個大鬼臉。
「知道得不多。」他懊悔地說，「您知道，他都是躲在幕後指揮別人給他幹活。他是個真正的上層人物。一般的案件他不會輕易插手。」
「法國人嗎？」
「是的，至少我們認為他是一個法國人。但是沒有十足的把握。他在法國、英國和美國都作過案。去年秋天，瑞士連續發生了幾起重大的盜竊案，人們都猜測是他乾的。所有證據都表明他是大地主階級出身，法語和英語都說得很流利，但是，他到底出生在哪個地方，來自哪個國家，現在還不清楚。」
波洛點了點頭站起身，準備離開。
「您不能再給我們多講點嗎？波洛先生？」局長要求道。
「現在還不能。」波洛說，「不過，在我的賓館裡可能有些新訊息在等著我。」
卡內基看起來有點兒不快。「如果，侯爵也參與了這起案件……」他沒有把話說完。
「那麼我們就得推翻有關此案的全部想法。」科先生抱怨說。
「但我的想法並沒有被推翻。」波洛說道，「與之相反，還甚為符合。再見，先生們。一旦有了新的情況，我會立刻通知你們。」
他沉著臉回到了賓館。當他不在家時，來了一封電報。他拿出衣袋中的裁紙刀開啟了它。這是一封很長的電報，他看了兩遍，然後塞進了衣袋，走上樓梯，喬治正在樓上等待著主人的歸來。
「我累了，非常累，喬治。你能否幫我點一小杯熱巧克力？」
熱巧克力很快就送了上來，喬治把它放在波洛坐著的沙發旁邊的茶几上。當僕人要離開的時候，波洛說道：
「我相信，喬治，你應該對英國貴族階層很熟悉吧？」
喬治謙虛地一笑。
「是的，我想我應該可以說是非常瞭解。」他回答說。
「喬治，你說說，是不是所有的罪犯都出身於下層？」
「並不完全是，先生，比如，我想起一段關於德維斯公爵的一個小兒子的故事，他惹了一場麻煩之後離開了伊頓公學，此後他又在不同場合惹了不少麻煩。警察並不相信他所犯的事都是偷竊癖所導致的。他是一位非常聰明的紳士，但要我說的話，他的品行非常、非常壞。公爵把他送去了澳大利亞，但我聽說他在那裡又因為其他罪名被判了刑。先生，這件事雖然很奇怪，但確有其事。要我說，這位年輕的紳士追求的也許並不是金錢。」
波洛緩緩點點頭。
「他追求的是刺激，」他輕聲道，「再加上腦子裡那些抽風的神經的驅使。我現在在想——」
他把電報從衣袋裡掏出來，又看了一遍。
「另外還有關於瑪麗·福克斯太太的女兒那件事，」僕人接著說，「她可把她的那些生意夥伴騙得團團轉。恕我直言，這些個案讓那些上等家庭感到非常羞恥，而且我還能舉出其他類似的例子。」
「你真是個見多識廣的人，喬治。」波洛喃喃道，「時常讓我感到驚奇的是，你明明之前一直都只服務於貴族家庭，卻能屈尊來做我的僕人。我想這可能是出於你對冒險的熱愛吧。」
「可不能這麼說，先生。」喬治說，「我碰巧在《社會新聞摘要》上看到一則您受白金漢宮邀請的訊息。那時我正巧也在尋找一份新工作。正像傳聞中所說的那樣，國王陛下是那樣的尊貴和親善，他對您的能力稱讚不已。因此我覺得為您工作將是非常榮幸的事情。」
「噢，原來如此。」波洛說道，「人們總喜歡對一切事情尋根究底。」
他想了一下然後又問：
「你給帕波波魯斯小姐打過電話嗎？」
「當然，先生。帕波波魯斯先生和小姐都很高興今晚與您一起共進晚餐。」
「嗯。」他沉思著，喝完了杯中的熱巧克力，把杯子和茶托都放在了茶几的中間，緩緩開口。他的聲音柔和，與其說是講給僕人聽，還不如說是在自言自語。
「我親愛的喬治，你知道松鼠都是怎樣收集堅果的嗎？它在秋天把堅果先貯藏起來，以備不時之需。作為人類，我們時常要向動物學習。我也經常會觀察動物界，然後向它們學習。我有時是蹲在老鼠洞外的貓，有時又是追逐線索的狗。但有的時候啊，喬治，我又是一隻松鼠。我在這兒藏點線索，在那兒埋點證據。現在我開啟了儲藏室之門，拿出了我的儲存物，讓我想想，嗯，十七年之久的一個堅果。你能明白我的意思嗎，喬治？」
「先生，這對我來說有點兒難以想象。」喬治說道，「堅果怎麼能儲存得這麼久呢？不過我知道，有了密封瓶也許能夠創造出奇蹟。」
波洛瞅著他，溫和地微笑起來。
作者「阿加莎•克里斯蒂」的其他小說