「是的，我是為了馮·阿爾丁先生的事情到這兒來的。」奈頓斟字酌句地說，「我也希望馮·阿爾丁先生能夠派別人來同您談這件事。」
德里克故作沮喪地挑起了眉。
「沒有那麼可怕吧？我的臉皮很厚的，奈頓，我敢向您保證。」
「也不是特別糟糕。」奈頓說，「就是——」
他停住了。
德里克熱切地注視著他。
「繼續啊，繼續往下說，」他熱情地說，「我都能想象，我那親愛的岳父大人交給您的肯定不是什麼愉快的差事。」
奈頓清了清嗓子。為了不讓自己看起來過於尷尬，他勉強用一種正式的腔調訴說了他的來意：
「我受馮·阿爾丁先生的委託來向您提出一個明確的報價。」
「報價？」在那麼一瞬間，德里克做出了驚訝的表情。奈頓的這番開場白是他完全沒有預料到的。他遞給奈頓一支菸，自己也點燃了一支，靠向椅背，用一種略帶嘲諷的語氣低語道：
「他居然要給我一筆錢？這簡直太有意思了。」
「我能否繼續往下講？」
「請您繼續說。對我剛剛表現出來的驚訝，我感到非常抱歉。現在我覺得，在我們白天的談話結束後，我那親愛的岳父似乎做出了一些讓步。而‘讓步’這兩個字很少出現在如他那樣強勢的人的字典裡，他可是金融界拿破崙式的人物。這種行為看起來，至少在我看起來，似乎他察覺到自己的處境並沒有他想象中的那麼有利。」
奈頓面無表情，很有禮貌地聽著德里克用愉快而充滿嘲諷的語調講完他的話，緊接著迅速說道：
「我將用最簡短的語句陳述我們的這項提案。」
「您繼續。」
奈頓看也不看他對面的人，簡明扼要、公事公辦地說：
「事情很簡單：您已經知道，現在就是簽署一份離婚協議書的事兒。如果您在簽署協議書之後不再提出申訴，那麼當判決生效後，您將得到十萬塊錢。」
德里克突然把點著的香菸掐滅了。「十萬！」他發出了一聲刺耳的聲音，「美元嗎？」
「英鎊。」
在一片死一樣的沉寂中，凱特林皺起眉頭深思著。十萬英鎊，這意味著他還能夠把米蕾帶在身邊繼續過無憂無慮的生活。這也意味著，馮·阿爾丁已經從他女兒那裡獲悉了一點內情。馮·阿爾丁才不會平白無故就給人錢。他起身，倚靠在壁爐架邊。
「如果我不接受他這筆慷慨的捐贈呢？」他用一種冷淡而嘲弄的口氣問道。
奈頓做了一個不以為然的手勢。
「凱特林先生，我可以向您保證。」奈頓真摯地說，「我真的非常不願意到這兒來與您談這件事。」
奈頓直起腰，他的話已經講得比之前流利很多了。
「如果您拒絕這項提議，」他說，「馮·阿爾丁先生讓我向您明確轉達下面這句話：他將會徹底擊垮你。就這些。」
凱特林挑起了眉毛，但他那輕快和歡樂的語氣並沒有絲毫的變化。
「很好，非常好！」他說，「我想他當然能夠輕易擊垮我。在這位美國百萬富翁的重拳下我肯定連爬起來的可能都沒有。十萬英鎊！如果想要賄賂一個人的話，這似乎是最佳的選擇了。但是我若提出要二十萬英鎊呢？那會怎樣？」
「我將會把您的這個訴求帶給馮·阿爾丁先生。」奈頓面無表情地說，「這就是您的回覆，是嗎？」
「不！」德里克說，「這個答案很可笑，但絕不是我的答覆。你去告訴我岳父：讓他帶著他的那筆賄賂金見鬼去吧！你明白我的意思了嗎？」
「非常好。」奈頓說，他站起身，猶豫了一會兒之後，激動地說，「我，請您不要介意我這樣說，凱特林先生，我非常高興您能做出如此答覆。」
德里克沒有吭聲。在奈頓離開之後，他出神地發了會兒呆。一抹古怪的笑容浮上唇邊。
「對，就是這樣。」他喃喃地說道。
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