「只有奈傑爾、哈伯德太太和霍布豪斯小姐不在。」
「他們是幾點出去的？」
「哈伯德太太是在下午茶之前出去的，現在還沒回來。」
「繼續說。」
「奈傑爾先生大約半個小時之前出去的，六點之前，看上去心煩意亂。他剛才跟您一起回來的。」
「是這樣的，沒錯。」
「瓦萊麗小姐是正好六點鐘出去的，當時報時的鐘聲叮噹作響。她穿著半正式的服飾，特別時髦。現在她還在外面呢。」
「其他人都在嗎？」
「是的，先生，所有人都在。」
夏普低頭看了看筆記本，上面記著帕特麗夏打電話的時間。確切的時間是六點零八分。
「其他所有人都在這兒，在這棟房子裡嗎？這期間沒人回來？」
「只有薩莉小姐。她下樓往郵筒裡寄了封信就回來了。」
「你記得她進門的時間嗎？」
傑羅尼莫皺眉想了想。
「她回來時正在播新聞。」
「那就是六點之後了？」
「是的，長官。」
「新聞播到哪個地方？」
「我想不起來了，長官。不過應該是體育新聞之前，因為一播體育新聞我們就關掉了。」
夏普冷冷地笑了一聲。範圍太大了。只有奈傑爾·查普曼、瓦萊麗·霍布豪斯和哈伯德太太可以排除在外。這就意味著要進行冗長而徹底的審問了。誰在公共休息室？誰離開了？什麼時候離開的？誰能為誰證明？還有，那麼多學生，尤其是那些亞洲和非洲人，天生就對時間不敏感，這差事可沒人願意幹。
然而審問又不得不做。
3
哈伯德太太房間裡的氣氛十分壓抑。哈伯德太太本人坐在沙發上，還是一身外出時的裝束，漂亮的圓臉上顯現出緊張和焦慮。夏普和科布警長坐在小桌旁。
「我覺得她是在這兒打的電話。」夏普說，「六點零八分左右，有幾個人進出過公共休息室，他們是這麼說的——沒人看見、注意到或是聽見有人在門廳打電話。當然，他們所說的時間不一定可靠，這些人裡有半數根本沒看時間。不過我認為不管怎樣，她要是想給警察局打電話，一定會來這裡的。您出去了，哈伯德太太，但我猜您沒有鎖好門吧？」
哈伯德太太搖了搖頭。
「尼科萊蒂斯總是鎖門，而我從來不鎖。」
「那麼，帕特麗夏·萊恩來這兒打電話，迫不急待地要說她回憶起來的事。接著，當她說話時門開了，有人看到了她或者乾脆走了過來，帕特麗夏就此打住，結束通話電話。因為她認出了闖進來的人就是她要說出來的人，還是隻是一般性的警惕？也可能兩者都有。我自己傾向於第一種推測。」
哈伯德太太用力地點了點頭。
「無論是誰都有可能跟蹤而至。也許一直在門外偷聽，於是適時走進來打斷了正在打電話的帕特。」
「然後……」夏普的臉色沉了下來，「那個人跟著帕特麗夏回到她的房間，像平常一樣很從容地和她聊天。也許帕特麗夏在譴責她拿走了小蘇打，然後那個人花言巧語地辯解。」
哈伯德太太一針見血地問道：「你為什麼說是‘她’？」
「真有意思，一個代詞！當我們發現屍體時，奈傑爾·查普曼說：‘不管是誰幹的我都要殺了他。我要殺了他。’你注意到沒有，他說的是‘他’。奈傑爾·查普曼無疑相信是一個男人犯下了殺人案，這可能因為他把暴力和男人聯絡了起來，也可能因為他有某種特別的懷疑心理，指向了某個人，指向了某個具體的男人。如果是後者，我們必須查明他這麼想的理由。不過要我說的話，我選擇是女人乾的。」
「為什麼？」
「很簡單。有人與帕特麗夏一起走進她的房間，這個人肯定和她相當熟悉，這表明這個人是女性。男人除非有特殊原因，不然不會到姑娘們的臥室裡去的，是這樣的吧？沒錯吧，哈伯德太太？」
「沒錯。倒沒有嚴格禁止的規定，不過通常大家都遵守得很好。」
「房子的那邊跟這邊隔開了，除了一樓。假設奈傑爾和帕特早先的對話被人偷聽到，也極有可能是女人偷聽的。」
「是，我明白您的意思。有些姑娘似乎把一半的時間花在了透過鎖眼去偷聽上面。」
她臉一紅，緊接著補充解釋道：「這麼說太刻薄了。事實上，雖然這房子建造得很結實，但是分隔兩邊的牆是新造的，就像紙一樣脆弱。隔音效果根本無從談起。我得承認，吉恩就經常偷聽，她屬於那種型別。當然了，吉納維芙聽到奈傑爾跟帕特說他父親殺了他母親，她駐足聽到的這些倒是很有用。」
督察點點頭。他已經聽取過了薩莉·芬奇、吉恩·湯姆林森和吉納維芙的證詞。
他說：「住在帕特麗夏房間兩邊的是誰？」
「吉納維芙在裡面那間，那裡的倒是比較結實的原築牆。伊麗莎白·約翰斯頓住在另一邊，挨著樓梯，中間只是一道隔斷牆。」
「這就能縮小一點範圍了。」督察說。
「那個法國姑娘聽到了對話的結尾。薩莉·芬奇在出去寄信之前曾回過房間。然而這兩個姑娘的先後出現就排除了其他人偷聽的可能，除非是一眨眼的工夫。假如伊麗莎白·約翰斯頓在臥室裡，她透過隔斷牆什麼都能聽見。不過要把她排除在外，因為薩莉·芬奇去寄信時她顯然已經在公共休息室了。」
「她沒有一直在公共休息室吧？」
「是的，中間有一段時間她上樓去取一本忘拿的書。但依舊沒人能說得清具體時間。」
「他們中的每個人都有嫌疑。」哈伯德太太無奈地說。
「就他們的敘述而言，確實是這樣的。但我們還掌握了一點兒額外的證據。」
督察從兜裡掏出一個摺疊起來的小紙包。
「這是什麼？」哈伯德太太問道。
夏普笑了。
「兩根頭髮。我從帕特麗夏·萊恩的指頭縫裡取出來的。」
「您的意思是——」
有人敲門。
「進來。」督察說。
門開了，阿基博姆博先生走進來。他咧著嘴笑，黑黑的臉上笑開了花。
「請問……」他說。
夏普督察耐心地問他：「嗯，先生，呃，什麼事？」
「打擾了，我想我有情況要說明。關於發生的悲劇，我有很重要的事要說。」
作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說
《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》