1
「嘀嗒，嘀嗒，當，」奈傑爾說，「老鼠跑鐘上。警察說聲‘呸’，我想知道誰，最終受審判？」
他又說了一句：「說還是不說？這是個問題！（注：套用了莎士比亞四大悲劇之一《哈姆雷特》中的一句話：生存還是毀滅，這是個問題。）」
他給自己倒了杯熱咖啡，端回到早餐桌上。
「說什麼？」倫恩·貝特森問。
「所知道的一切。」奈傑爾故做姿態地擺擺手說道。
吉恩·湯姆林森不以為然地說：「當然了！如果我們掌握了有用的資訊，那肯定要告訴警察了。那是唯一正確的做法。」
「我們漂亮的吉恩開口說話了。」奈傑爾說。
「我不喜歡警察。」雷內參與到討論之中。
「到底說什麼？」倫恩·貝特森又問了一遍。
「我們所瞭解的情況。」奈傑爾並進一步解釋道，「我是說我們彼此之間所瞭解的情況。」同時用一種不懷好意的眼神掃視了一圈餐桌旁的人。「畢竟，」他又興致勃勃地說著，「我們都瞭解不少對方的事，不是嗎？我是說，住在同一屋簷下，這是不可避免的。」
「但是誰能決定哪些重要、哪些不重要呢？有很多事情都和警察毫無關係。」艾哈邁德·阿里先生激動地說著，對於警察尖銳地批評他所收集的明信片一事他仍耿耿於懷。
「我聽說，」奈傑爾轉過來，對著阿基博姆博先生說，「他們在你的房間裡發現了非常好玩的東西。」
由於阿基博姆博先生本身就膚色黝黑，因此看不出來臉紅，但他還是窘迫得一個勁兒眨眼睛。
「我們國家的人非常講究信仰，」他說，「我把爺爺給我的東西帶來了。我對此保持著虔誠和尊敬。我自己，作為一個信奉科學的當代人，不相信巫術，但是由於語言上的障礙，我覺得向警察解釋起來非常困難。」
「甚至連可愛的小吉恩也有秘密，據我所知。」奈傑爾說，又回過頭，把目光轉向了湯姆林森小姐。
吉恩激動地表示她可不會甘受其辱。
「我要離開這個地方，去基督教女子青年會。」她說。
「好了，吉恩，」奈傑爾說，「再給我們一次機會吧。」
「哦，適可而止吧，奈傑爾！」瓦萊麗厭倦地說道，「我想，在那種情況下，警察不得不搜查。」
科林·麥克納布清了清嗓子，準備做一番評論。
「在我看來，」他像個法官似的說，「我們要把眼前的情況弄清楚。尼克夫人的死因究竟是什麼？」
「等到驗屍結果出來我們就知道了，我想。」瓦萊麗不耐煩地說。
「我對此深表懷疑，」科林說，「我認為他們會推遲驗屍的時間。」
「我想是心臟的問題吧，不是嗎？」帕特麗夏說，「她倒在了街上。」
「喝得爛醉如泥，」倫恩·貝特森說，「就這樣被架到了警察局。」
「這麼說她確實酗酒。」吉恩說，「跟你們說，我一直是這麼認為的。警察搜查房子時發現她房間的櫥櫃裡裝滿了空白蘭地酒瓶，那時我就相信她酗酒。」她補充道。
「我相信一切醜聞都瞞不過吉恩。」奈傑爾讚許地說。
「哦，這就解釋了她為什麼有時行為那麼古怪。」帕特麗夏說。
科林又清了清嗓子。
「呃哼！」他說，「星期六晚上，我碰巧看到她走進了‘女王的項鍊’，那時我正好在回家的路上。」
「我想她是在那裡痛飲一番的。」奈傑爾說。
「我覺得她正是死於醉酒，會嗎？」吉恩說。
倫恩·貝特森搖了搖頭。
「腦溢血？我可不太相信是這樣的。」
「天哪，你不會認為她也是被人謀殺的吧？」吉恩說。
「我打賭她是被殺的，」薩莉·芬奇說，「沒什麼好大驚小怪的。」
「拜託，」阿基博姆博先生說，「你們是說有人殺了她嗎？是這個意思嗎？」
他的目光掃過每個人的臉。
「我們還沒理由去推測任何事。」科林說。
「不過，會是誰想殺了她呢？」吉納維芙發問，「她留下了許多錢嗎？假如她很有錢，那我認為是有可能的。」
「她是個令人抓狂的女人，朋友們。」奈傑爾說，「我相信每個人都想殺了她。我就經常這麼想。」他一邊喜滋滋地抹著桔子醬，一邊補充道。
2
「薩莉小姐，我可以問你個問題嗎？聽了早餐時你們說的那些之後，我一直在苦思冥想。」
「哦，阿基博姆博，假如我是你，就不會想得太多。」薩莉說，「這對健康可沒什麼好處。」
薩莉和阿基博姆博在攝政公園吃著露天午餐。夏天正式到來，餐廳也開始營業了。
「整個上午，」阿基博姆博沮喪地說，「我都心煩意亂得不行，根本沒法很好地回答我們教授提出的問題。他對我不太滿意。他說我從書本里複製了大量內容而沒有自己的想法。但是我來這兒是為了從書裡汲取智慧的，而且在我看來，書裡說的要比我的方法更好，因為我的英語不太好。另外，今天上午我發現自己根本沒法思考，腦子裡只有山核桃大街發生的事和遇到的困難。」
「我覺得你說得對，」薩莉說，「我整個上午也無法全神貫注。」
「所以我求你把一些事情告訴我吧，因為就像我說的，我一直在苦思冥想。」
「哦，那我就聽聽你在想什麼吧。」
「嗯，是關於硼——蘇——胺。」
「硼蘇胺？哦，硼酸！好吧。你想了些什麼？」
「哦，我百思不解。他們說那是一種酸，對嗎？一種像硫酸那樣的酸嗎？」
「不像硫酸，不像。」薩莉說。
「不是隻在實驗室裡做實驗時用的嗎？」
「我真想象不出他們怎麼用它在實驗室裡做實驗。它屬於軟性，對人無害。」
「是說能把它滴進眼睛裡嗎？」
「沒錯，這正是它的一個用途。」
「啊，這樣就能解釋清楚了。錢德拉·拉爾先生，他有個裝著白色粉末的小白瓶，他會放些粉末到熱水裡，然後來洗眼睛。他把那玩意兒放在浴室裡，有一天卻不見了，他非常惱火。那個就是硼——酸，對吧？」
「所有這些事和硼酸有什麼關係？」
「我稍後再告訴你，不是現在。我得再想想。」
「哦，不要去冒險，」薩莉說，「我可不希望你變成下一具屍體，阿基博姆博。」
3
「瓦萊麗，你能幫我出出主意嗎？」
「當然可以了，吉恩，雖然我不明白為什麼有人會想讓別人幫著出謀劃策，事實上他們從來不會採納。」
「真的，這是個有關良心的問題。」吉恩說。
「那問誰都不應該來問我。說起來，我一點良知都沒有。」
「哦，瓦萊麗，你可千萬別這麼說！」
「嗯，真的是這樣的。」瓦萊麗邊說邊踩滅了一支菸頭，「我從巴黎走私服裝到這兒，對那些來美容院的醜女人們說著可怕的謊言，說她們長得漂亮。我手頭緊的時候坐車不買票。不過快點兒告訴我吧，你想說什麼？」
「是關於早餐時奈傑爾說的話。如果一個人知道另一個人的事，你覺得應當說出去嗎？」
「多麼傻的問題啊！不能一概而論吧。那麼你想說又不想說的是什麼？」
「有關一本護照。」
「護照？」瓦萊麗坐直了身子，面露驚訝，「誰的護照？」
「奈傑爾的。他用了本假護照。」
「奈傑爾？」瓦萊麗將信將疑，「我不相信。這似乎不大可能。」
「但他確實在用。而且你知道嗎，瓦萊麗，我想這裡面有些問題。我記得聽警察說西莉亞說了什麼關於護照的事，倘若是因為她發現了假護照的事，奈傑爾就把她殺了呢？」
「這聽起來太誇張了。」瓦萊麗說，「坦率地說，我一點都不相信。護照到底是怎麼一回事？」
「我親眼看見了。」
「你是怎麼看見的？」
「哦，相當偶然。」吉恩說，「一兩週前，我想找公文包裡的東西，卻錯拿了奈傑爾的包翻找起來——兩個包都放在公共休息室的架子上。」
瓦萊麗冷冷地發笑起來。「鬼才相信呢！」她說，「你到底想做什麼？窺探隱私？」
「不是，當然不是了！」吉恩憤憤不平地說，「我最不可能幹的事就是偷看別人的私人物件，我不是那種人。我只是當時有點心不在焉，就開啟了那個皮包，正從裡面往外拿——」
「打住，吉恩，你別想矇混過關。奈傑爾的公文包比你的要大得多，而且顏色完全不同。你已經在供認自己的所作所為了，就承認自己是那種人吧。好了。你找到機會仔細翻找了奈傑爾的一些東西，並取了出來。」
吉恩霍然起身。
「瓦萊麗，你要是這麼不友好、這麼不公正、這麼尖酸刻薄的話，我就……」
「哦，可別，你真是個孩子！」瓦萊麗說，「繼續說吧，我現在有點興趣了，我想知道是怎麼回事。」
「嗯，我發現了一本護照。」吉恩說，「它放在包的最下面，上面有名字，斯坦福還是斯坦利一類的名字。接著我想，奈傑爾好奇怪，把別人的護照放包裡了。我開啟護照，然而裡面的照片是奈傑爾！這麼說來你覺不覺得他一定有雙重身份？我所猶豫的是要不要告訴警察？你覺得我有這個責任嗎？」
瓦萊麗笑了。
「真不走運，吉恩，」她說，「事實上，我認為有個非常簡單的解釋。帕特告訴過我，有人給了奈傑爾一筆錢之類的，前提是他要改名字。他簽了個改名的契約還是什麼的，事情就完美解決了，僅此而已。我想他的原名就是斯坦菲爾德或是斯坦利。」
「哦！」吉恩看上去徹底心灰意冷了。
「如果你不相信我，就去問帕特吧。」瓦萊麗說。
「哦……不。呃，假如真像你說的，那一定是我搞錯了。」
「祝願你下次運氣好些。」瓦萊麗說。
「我不懂你在說什麼，瓦萊麗。」
「你想在背後捅奈傑爾一刀，不是嗎？好讓警察懷疑他？」
吉恩氣得挺直了身子。
「你可以不相信我，瓦萊麗，」她說，「但我只是想盡我的責任。」
說完她轉身離開了房間。
「哦，見鬼！」瓦萊麗說。
有人輕輕敲門，薩莉走了進來。
「發生了什麼事，瓦萊麗？你看起來有點垂頭喪氣啊。」
「都是因為討厭的吉恩。她簡直太可怕了！你認不認為吉恩有可能殺掉可憐的西莉亞？假如我看到吉恩站在被告席，我會瘋狂地慶祝的。」
「我理解你的心情，」薩莉說，「但我認為這幾乎不可能。我想吉恩不足以鋌而走險去殺任何人。」
「對於尼克夫人的死你是怎麼想的？」
「我沒什麼想法。我猜咱們很快就會得到訊息了。」
「我認為她十有八九也是被人殺的。」瓦萊麗說。
「但是為什麼呢？這兒究竟發生了什麼？」薩莉說。
「真希望我知道。薩莉，你有沒有發現自己會盯著別人看？」
「什麼意思，瓦爾（注：瓦萊麗的暱稱。），盯著別人看？」
「嗯，盯著人看，心裡琢磨著，是不是你？我有一種感覺，薩莉，這裡有個瘋子。真的瘋了。我是說瘋狂的人，不是僅僅把自己想象成黃瓜的那種瘋。」
「很可能有啊。」薩莉說。她感到不寒而慄。
「哎喲！」她說。「我打了個冷戰（注：原文是「有人從我的墓地上走過」。西方有一種迷信說法，認為每個人都有一塊墓地，如果有人從上面走過，身體會打冷戰。）。」
4
「奈傑爾，我有些話必須跟你說。」
「哦，帕特，你想說什麼？」奈傑爾正在瘋狂地翻找櫃子抽屜裡的東西，「我究竟把那些筆記放在哪兒了，我想不起來了。我記得塞在這兒了啊。」
「哦，奈傑爾，別那麼亂找了！你把所有東西都弄得一團糟，我剛收拾好的。」
「哦，不管怎麼樣，我得找到我的筆記。」
「奈傑爾，你必須聽我說！」
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