「我剛從吉恩·湯姆林森小姐那兒聽說了一件相當有趣的事。」他說。
「啊！親愛的吉恩在您面前詆譭誰了？是我嗎？」
「她談到了毒藥，而且與你有關，查普曼先生。」
「毒藥和我？到底是怎麼回事？」
「幾周前你曾和貝特森先生打賭，能以某些方式獲取毒藥並且不留痕跡，這事你不否認吧？」
「哦，那件事啊！」奈傑爾恍然大悟，「沒錯，確實！真有意思，我竟然沒想到。我甚至不記得吉恩也在場。但是您不可能認為這是有意義的線索的，對吧？」
「呃，這很難講。這麼說你是承認確有此事了？」
「哦，正是，我們是討論過這個話題。科林和倫恩非常傲慢專橫，我告訴他們只要用一點點技巧，任何人都能搞到適量的毒藥。事實上我說了我能想出的三種不同的方法，我還說了要通過實踐證明我的觀點。」
「隨後你就付諸實踐了？」
「隨後我就那樣做了，警官。」
「那三種方法是什麼呢，查普曼先生？」
奈傑爾把頭向旁邊歪了歪。
「您該不會是讓我自投羅網咖？」他說，「當然了，您應該先提醒我。」
「還沒到該提醒你的時候呢，查普曼先生。但是，當然如你所說，你不用自投羅網。實際上如果你願意，完全有權拒絕回答我的問題。」
「我並不想拒絕回答。」奈傑爾想了一會兒，嘴角露出一絲笑意。
「當然，」他說，「我的所作所為無疑觸犯了法律，如果您願意的話，可以拘捕我。另一方面，這是一樁謀殺案，如果我的行為與可憐的小西莉亞之死有任何關聯的話，我想我應該坦承相告。」
「這才是明智之舉。」
「那好吧。我來說說。」
「那三種方法是什麼？」
「哦。」奈傑爾往椅子上一靠，「經常能在報紙上看到，醫生的車裡丟失了危險藥品吧？報紙總是提醒人們注意這類事。」
「是的。」
「嗯，我想到一種非常簡單的方法，就是到鄉下去，跟蹤一個全科醫生巡迴出診，一旦出現機會，只需開啟車門，找找醫生的藥箱，就能取出你想要的東西。您要知道，在那些窮鄉僻壤，醫生並不總把藥箱帶進屋裡。這取決於他去看的是哪種病人。」
「然後呢？」
「嗯，沒有然後了。這就是我要說的第一種方法。我不得不跟蹤了三名醫生才找到一個符合要求的馬大哈。車停在一所農舍外面，那裡人跡罕至，此時我拿走藥品簡直是再容易不過了。我開啟車門，看看藥箱，取出一管東莨菪鹼氫溴酸鹽，就是這樣了。」
「啊！那第二種方法呢？」
「事實上，這就需要利用一下可愛的西莉亞了。她一點也沒有懷疑。我跟您說過她是個遲鈍的女孩，她對我的所作所為沒有任何警覺。我簡單談起拉丁文的醫生處方晦澀難懂，讓她幫我像醫生那樣寫一個洋地黃苷酊的處方，她毫不懷疑地幫我寫了。之後我要做的就是從分類目錄中找個醫生，他得住在遠離倫敦的地區，再寫上他名字的首字母或是字跡有點模糊的簽名。然後我把這份處方拿給倫敦鬧市區的一個藥劑師，他不大可能熟識我專門找來的那名醫生的簽名，這樣我就毫不費力的拿到了他的處方。用洋地黃苷治療心臟病時要開相當大的劑量，我是用旅店的便籤紙謄寫下來的。」
「真是足智多謀啊。」夏普督察冷冷地說。
「我就是在自投羅網！我能從您的語氣裡聽出來。」
「那第三種方法呢？」
奈傑爾並沒有馬上作答。過了一會兒他說：「看看吧，我到底把自己置於何地啊？」
「從沒鎖門的車裡偷藥犯了盜竊罪，」夏普督察說，「而偽造處方——」
奈傑爾打斷了他。
「不能說是偽造，對吧？我是說，我沒有因此獲得金錢，也並沒有模仿哪位醫生的簽名。我的意思是，如果我寫個處方並署名h.r.詹姆斯，你不能說我偽造了哪個特定的詹姆斯醫生的名字，對吧？」他露出相當扭曲的笑容，「您明白我的意思了嗎？我在給自己找麻煩。如果您要因為這個翻臉，呃，我顯然是活該。另一方面，如果……」
「什麼，查普曼先生，另一方面？」
奈傑爾突然激動地說：「我討厭殺人。那是一種殘忍、恐怖的行為。西莉亞，可憐的小傢伙，不應當被人殺害。我想幫忙，但是能幫上忙嗎？我看不出來。我指的是把我的小過失講給您聽。」
「警察有相當大的自主權，查普曼先生。是否把這件事定性為由於不負責任造成的輕微惡作劇，由他們來決定。我相信你願意協助我們解決這個女孩的謀殺案。那麼，就請繼續吧，告訴我們你的第三種方法。」
「哦。」奈傑爾說，「我們說得可是相當露骨了哦。第三種可比前兩種稍微危險一點兒，但同時也要好玩得多。您知道，我去西莉亞的藥房找過她一兩次，我瞭解那裡……」
「所以你就能從櫃子裡把藥瓶順走了？」
「不，不是，可沒那麼簡單。在我看來那麼做不太公平。而且，如果真的偶然發生了謀殺，也就是說，如果我以殺人為目的偷了毒藥，很可能有人記得我去過那兒。實際上我有大約六個月沒去過西莉亞的藥房了。不，我知道西莉亞總是在十一點十五分到裡屋去吃所謂的‘午前茶點’，就是一杯咖啡和一塊餅乾。那些女孩們輪流去吃，每次去兩個人。有個新來的女孩，剛剛過來，她憑外貌當然認不出我來。因此我是這麼做的。我穿上白大褂，脖子上掛著個聽診器，溜溜達達地進了藥房。只有那個新來的女孩在那兒，而她正忙於應對門診視窗的病人。我溜了進去，徑直走向放毒藥的櫃子，拿出一個小瓶，一邊在牆邊轉來轉去，一邊對那女孩說：‘你們配的腎上腺激素濃度是多少？’她告訴了我，我點了點頭，然後我問她能不能給我兩片萬吉寧，因為我宿醉嚴重。我把藥吞了下去，又溜了出去。她一點也沒有起疑，以為我是某人的實習醫生或醫學部學生。這是小孩子的把戲。西莉亞甚至都不知道我去過那裡。」
「聽診器，」夏普督察好奇地問，「你從哪兒拿到的聽診器？」
奈傑爾突然狡黠地一笑。
「是倫恩·貝特森的，」他說，「我偷偷拿的。」
「從這個宿舍裡？」
「是的。」
「這就解釋了為什麼聽診器被偷了。那不是西莉亞乾的。」
「天哪，當然不是！你怎麼也想象不出有偷竊癖的人會去偷聽診器，是吧？」
「後來你拿著它做了什麼？」
「哦，我把它當掉了。」奈傑爾懷著歉意說道。
「那對貝特森來說豈不是有點難以忍受？」
「他氣壞了。但如果不是為了證實我的方法，我也不打算那麼做的，然而我又不能告訴他是我乾的。」奈傑爾得意洋洋地補充道，「在那之後不久的一個晚上，我帶他出去，請他參加了一場無比熱鬧的聚會。」
「你是個不負責任的年輕人。」夏普督察說。
「您真應該看看他們的表情。」奈傑爾說，笑意更明顯了，「當我把那三種致命的玩意兒扔在桌子上，並告訴他們我已經設法拿到且不會被任何人發現的時候。」
「你所告訴我的是，」警官說，「你可以用三種不同的毒藥、以三種方式毒死一個人，而且每一種情形下根據毒藥都無法追蹤到你。」
奈傑爾點了點頭。
「您說的很對。」他說，「在當前情況下，承認這些可不是件愉快的事。但是關鍵在於，那些毒藥在兩週，甚至更長時間之前就已經被處理掉了。」
「那是你那麼認為的，查普曼先生，但可能並不是真是那樣。」
奈傑爾盯著他。
「您這是什麼意思？」
「那些東西在你那兒放了多久？」
奈傑爾思索了一下。
「嗯，東莨菪鹼大概十天，我想是吧。酒石酸嗎啡大約有四天。洋地黃苷酊是我那天下午才弄到的。」
「你把那些東西，我是指東莨菪鹼氫溴酸鹽和酒石酸嗎啡，放在哪兒了？」
「放在我衣櫃的抽屜裡了，放在最裡邊，襪子的下面。」
「有別人知道放在那兒了嗎？」
「沒有。沒有。我確定沒人知道。」
然而，夏普督察覺察到他說話時隱約有些猶豫，不過此時他並沒有點破。
「你做的事告訴過別人嗎？你的方法，拿到那些毒藥的方法？」
「沒有。至少……沒，我沒告訴過任何人。」
「你說‘至少’，查普曼先生。」
「嗯，事實上我確實沒說過。其實我本打算告訴帕特的，後來我想她不會贊成我這樣做的。她非常苛刻，我是說帕特，於是我就搪塞過去了。」
「你沒告訴她從醫生的車裡偷東西或是處方的事，以及從醫院裡偷嗎啡嗎？」
「實際上我後來告訴了她有關洋地黃苷、我寫處方並從藥劑師那裡拿到藥瓶，還有在醫院裡裝成醫生的事。遺憾的是帕特並不覺得好笑。我沒告訴她從車裡偷東西的事，我怕她會大發雷霆。」
「你跟她說過打賭贏了之後就打算把毒藥銷燬了嗎？」
「說了。她整個人都變得焦慮不安、異常激動，堅持讓我把東西還回去之類的。」
「你就從來沒想過那樣做嗎？」
「天哪，當然沒有！那樣做將是致命的，會帶給我無窮無盡的麻煩。不，我們三個把毒藥丟進了火堆、倒進了廁所，就此結束。萬事大吉了。」
「那只是你的一面之詞，查普曼先生，很可能已經造成了傷害。」
「怎麼可能呢，如我所言，毒藥都被扔掉了啊？」
「你沒想過嗎，查普曼先生？可能有人看到你把那些東西放在哪兒了，也許有人找到它們，把嗎啡從瓶裡倒出來，換成其他東西再裝進去？」
「天哪，怎麼會！」奈傑爾注視著他，「我從沒想過這種可能。我不相信。」
「但的確有這樣一種可能性，查普曼先生。」
「不可能有人知道啊。」
「我要說，」夏普督察冷冷地說，「在這種地方，會有許許多多你意想不到的事發生。」
「您的意思是偷窺？」
「是的。」
「也許這一點您說得對。」
「這些學生裡邊，通常誰隨時有可能到你的房間裡去？」
「嗯，我和倫恩·貝特森住在一起。大多數男生時不時都會過來。當然女生們不來，女生們不能到我們這邊的臥室來。這是禮節。純潔的生活方式。」
「不允許她們去，但我想她們還是有可能去的吧？」
「誰都有可能來。」奈傑爾說，「白天。比如下午，就沒什麼人在。」
「萊恩小姐去過你的房間嗎？」
「我希望您的意思不是像聽上去的那樣，警官。帕特有時會來我房間，還會來幫我縫補襪子。僅此而已。」
夏普督察向前探著身子，說：「查普曼先生，最容易從瓶裡取出毒藥並用其他東西代替的人就是你，你意識到了嗎？」
奈傑爾看著他，表情突然僵硬起來，顯出桀驁不馴的樣子。
「沒錯，」他說，「一兩分鐘前我才反應過來，我恰恰可以那麼做。但我根本沒有理由把那個姑娘置於死地，警官，我沒有殺她。雖然這樣，話說回來……我非常清楚，對您來說，我空口無憑。」
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