「您非常肯定這是她的筆跡嗎？」
「哦，我肯定。但不是這個方面。」哈伯德太太雙手按壓在眼睛上。「今天早晨我感覺自己極其愚笨。」她帶著歉意說道。
「我知道您已經非常盡力了。」督察溫和地說，語帶同情，「就目前來看，我認為我們不會再麻煩您了，哈伯德太太。」
夏普督察一開啟門，傑羅尼莫就直接撞了進來，他一直在外面緊挨著門。
「喂，」夏普督察開玩笑地說，「在門外偷聽，嗯？」
「不，我沒有。」傑羅尼莫一副義憤填膺的樣子回答道，「我沒偷聽！絕對沒有，絕對！我只是過來報信的。」
「我知道了。什麼訊息？」
傑羅尼莫怏怏地說：「只不過是樓下有位先生要見哈伯德太太。」
「好吧。夥計，進去告訴她吧。」
督查和傑羅尼莫擦肩而過。他一直走到走廊盡頭，然後學著那個義大利人的樣子猛地一轉身，踮著腳悄無聲息地走了回來。他想弄清楚那個猴子臉的小個子是否跟他說了真話。
他回來時正巧聽見傑羅尼莫說：「前兩天晚上過來赴晚宴的那位先生，就是留著小鬍子的那位，他在樓下等著想要見您。」
「啊？什麼？」哈伯德太太心不在焉地聽著，「哦，謝謝你，傑羅尼莫。我一兩分鐘之後就下去。」
留小鬍子的先生，嗯，夏普在心裡對自己說，並咧嘴一笑，我敢打賭我知道是誰了。
他下樓，走進了公共休息室。
「哦，波洛先生，」他說，「距離我們上次見面已經過去很久了。」
波洛正跪著檢查壁爐旁邊的底板，他並沒有顯現出慌亂，馬上站起身來。
「啊哈，」他說，「確實是啊，你是夏普督察，對吧？你之前不管這片兒的吧？」
「兩年前交換過來的。還記得在克雷斯山發生的案件嗎？（注：夏普督察在阿加莎·克里斯蒂發表過的小說中沒有出現過，此案無從查證。針對這一點，jameszemboy在《阿加莎·克里斯蒂的偵探小說：讀者指南》（thedetectivenovelsofagathachristie:areader’sguide）一書的二百九十一頁中提到，可能出自阿加莎的某部短篇小說。）」
「嗯，是啊，那已經是很久以前的事了。你還是這麼年輕啊，督察。」
「老了、老了啊。」
「而我已經是個老頭子了。唉！」波洛長嘆一聲。
「但仍然活力四射啊，波洛先生。在某些方面很活躍，是不是可以這樣說？」
「這麼說是什麼意思呢？」
「我的意思是，想了解一下前兩天晚上你來這裡給學生們做犯罪學演講的原因。」
波洛笑了。
「原因非常簡單。這裡的哈伯德太太是我那位極其重要的秘書萊蒙小姐的姐姐，因此，當她邀請我時——」
「當她邀請你來查一查這裡發生的事時，你就過來了。事實就是這樣的，不是嗎？」
「你說得太對了。」
「但是為什麼呢？我想知道的是原因。對你來講，這其中有什麼奧秘？」
「你的意思是，吸引我的東西？」
「正是如此。這裡有個糊塗的孩子，四處偷東西，這種事情時有發生。對你，波洛先生來說，這只是件相當微不足道的事，不是嗎？」
波洛搖了搖頭。
「事情不像你想象的那麼簡單。」
「為什麼？哪裡複雜呢？」
波洛在椅子上坐下來。他略微皺著眉，彈了彈褲子膝蓋上的灰。
「我希望我知道。」他僅僅說了這麼一句。
夏普眉頭緊鎖。
「我不明白。」他說。
「沒錯，我也是一頭霧水。偷走的東西……」波洛搖了搖頭，「那些東西沒有形成一個固定的模式，有點講不通。就好比看到了一連串腳印，但這些腳印不是同一個人的。顯而易見，除了被你稱作‘糊塗的孩子’留下的痕跡之外，還另有其人。發生的其他事件是為了模仿西莉亞·奧斯汀的行為模式，但沒模仿好。這些行為表面上看毫無意義、漫無目的，但有證據表明是惡意為之的。然而西莉亞並沒有惡意。」
「她有偷竊癖？」
「對此我深表懷疑。」
「那麼只是普通的小偷小摸嘍？」
「和你所說的也不是一碼事。我跟你談一下我的看法，所有這些小偷小摸的行為都是為了吸引一個小夥子。」
「科林·麥克納布？」
「沒錯。她不顧一切地愛上了科林·麥克納布，科林卻從未注意過她。她把自己偽裝成一個耐人尋味的年輕罪犯，而非漂亮可愛、溫文爾雅的青春女孩。結果大獲全勝。科林·麥克納布立刻為之傾倒，用他們的話說，徹底地愛上她了。」
「那他一定是個十足的傻瓜。」
「不是。他是個聰明的心理學家。」
「哦！」夏普督察抱怨著，「是這麼回事啊！現在我明白了。」他微微地咧嘴一笑，「很聰明的女孩啊。」
「聰明得出人意料。」
波洛沉思了一會兒，又說了一遍。「沒錯，聰明得出人意料。」
夏普督察一下子警覺起來。
「你這麼說是什麼意思，波洛先生？」
「我曾懷疑——現在我仍舊懷疑，會不會是有人給她出了這個主意？」
「出於什麼呢？」
「這我哪裡知道？利他主義？某個不可告人的動機？有人躲在暗處。」
「有可能給她出主意的人會是誰呢？你有什麼想法嗎？」
「沒有。除非……但不會……」
「我還是對此毫無頭緒。」夏普一副苦思冥想的樣子，說，「如果她試著策劃偷竊事件，並且成功了，那又為什麼還要去自殺呢？」
「答案就是，她應該不是自殺的。」
兩個人面面相覷。
波洛低聲說：「你很確定她是自殺的嗎？」
「再明顯不過了，波洛先生。沒理由相信其他的可能性，而且——」
門開了，哈伯德太太走了進來。她看上去既激動又得意，信心十足地揚著下巴。
「我明白啦。」她得意洋洋地說，「早上好，波洛先生。我明白了，夏普督察。我恍然大悟，為什麼那張自殺留言紙條看起來不對勁，我的意思是，那不可能是西莉亞寫的。」
「為什麼不可能，哈伯德太太？」
「因為那是用普通的藍黑墨水寫的，而西莉亞把綠墨水——那邊的那瓶墨水，灌進了她的鋼筆裡。」哈伯德太太朝架子那邊點了點頭，「昨天早上吃早餐的時候。」
夏普督察——心緒有些許變化的夏普督察——在聽完哈伯德太太的敘述之後，又回到了他剛才所在的房間。
「非常正確。」他說，「我檢查過了，那個女孩的房間裡只有一支筆，放在她床邊，裡面是綠色的墨水。既然是綠墨水……」
哈伯德太太拿起幾乎空了的墨水瓶。接著，她清楚簡潔地說明了那天早餐時在桌旁發生的事。
「我能肯定，」最後她說，「那張紙條是從她昨天寫好但我還沒拆過的信上撕下來的。」
「她怎麼處理那封信了，您還記得嗎？」
哈伯德太太搖了搖頭。
「我把她一個人留在這兒就去做家務了。我認為她一定把它放在這間屋子的某個地方，然後拋在腦後了。」
「後來有人發現了……開啟信……有人……」
督查突然停住不說了。
「你明白這意味著什麼嗎？」過了一會兒他又說，「我一直對這張撕下來的紙耿耿於懷。她的房間裡有一堆上課記筆記用的紙，隨便拿一張來寫自殺留言太自然不過了。這就意味著，有人發現可以借用她給您寫的信的開頭部分，來暗示一個完全不同的意思。來暗示自殺……」
他頓了一下，然後慢慢地說道：「這意味著……」
「謀殺。」赫爾克里·波洛說。
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《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》