「給您，波洛先生。」
萊蒙小姐把一個棕色的小紙包遞到波洛眼前。他撕掉包裝紙，仔細打量著一隻做工精巧的銀色晚裝鞋。
「就像您說的，我在貝克街找到的。」
「這可幫了我們的忙。」波洛說，「同時也證實了我的想法。」
「正是。」天生無比缺乏好奇心的萊蒙小姐說。
然而，她很容易受到家人感情的影響。她說：「如果不是太麻煩您的話，波洛先生，我收到一封我姐姐寄來的信，事情有了一些新的進展。」
「可以讓我看看嗎？」
她把信遞過去，波洛讀過之後讓萊蒙小姐給她姐姐打個電話。不一會兒，萊蒙小姐表示線路已接通。波洛拿起電話接聽。
「是哈伯德太太嗎？」
「哦，是我，波洛先生。感謝您這麼快就給我打電話。我真的非常——」
波洛打斷了她。
「你是從哪裡打來的？」
「怎麼？當然是從山核桃大街二十六號。哦，我明白您的意思了。我在自己的起居室裡。」
「那邊有分機嗎？」
「這部就是分機，總機在樓下的大廳裡。」
「有沒有人可能在屋子裡偷聽？」
「每天的這個時間學生們都出去了。廚子去菜市場了，她的丈夫傑羅尼莫幾乎不懂英語。還有個女清潔工，但她是個聾子，我非常肯定，您不用擔心有人偷聽。」
「非常好。我可以自由地說話了。你們會偶爾在晚上辦個講座或者看場電影嗎，搞點娛樂活動之類的？」
「我們有時會辦講座。巴爾特勞特小姐，那位探險家，前不久來過，分享了她五花八門的幻燈片。儘管那晚有不少學生出去了，但她分享的遠東任務經歷對我們仍然很有吸引力。」
「啊，那麼今晚你將邀請的是你妹妹的僱主，赫爾克里·波洛先生，他去給你的學生們講述案子裡甚為有趣的部分。」
「這真是太好了，我沒問題。但是您是不是認為……」
「不存在什麼認為不認為的問題，就這麼定了！」
那晚，學生們一走進公共休息室，就發現門裡邊的佈告欄上多了一份通知。
赫爾克里·波洛先生，著名的私家偵探，熱情地答應我們今晚就他成功的偵探理論和實踐做個演講，其中包括知名犯罪案例的報告。
回來的學生們對此七嘴八舌地展開了議論。
「這個私家偵探是誰？」「從沒聽說過他。」「哦，我聽說過。有個男人因謀殺一個女清潔工被判處死刑，這個偵探在最後關頭找出真兇，從而救了他（注：出自阿加莎·克里斯蒂另一篇以波洛為主人公的長篇小說《清潔女工之死》（y’sdead）。）。」「聽起來沒什麼大不了的。」「我認為相當有趣。」「科林應該感興趣，他對犯罪心理學十分著迷。」「我不敢妄下斷言，但也不否認跟一位與罪犯密切接觸過的人聊聊會很有意思。」
晚餐七點半開始。當哈伯德太太從她的起居室（尊貴的客人已經在那裡品嚐過雪莉酒了）下來時，大多數學生都已就座。她身後跟著一個上了年紀的小個子男人，一頭黑髮讓人懷疑是不是真的，手一直捻著他那形狀特殊的小鬍子。
「波洛先生，這些是我們的一部分學生。這位是波洛先生，晚飯後他將親切地為我們做報告。」
相互寒暄後，義大利小個子男僕端上來一大碗鮮美的蔬菜麵條湯。波洛坐在哈伯德太太旁邊，正忙著避免讓他的鬍子沾上湯汁。
接下來的菜是一盤滾燙的義大利細麵條和肉丸。就在這時，坐在波洛右邊的姑娘怯生生地跟他搭話。
「哈伯德太太的妹妹真的在為您工作？」
波洛轉過頭看著她。
「確實是這樣的。這麼多年，萊蒙小姐一直是我的秘書。她是我見過的做事最高效的女人，我有時候都有點怕她。」
「哦，我懂了。我想知道……」
「你想知道什麼呢，小姐？」
他如慈父般衝她微笑著，腦子裡開始琢磨。
漂亮可愛、悶悶不樂、反應不是太快、有點膽小……他說：「能告訴我你的名字和所學的專業嗎？」
「我叫西莉亞·奧斯汀。我沒在上學，我是聖凱瑟琳醫院的一名藥劑師。」
「啊，那份工作挺有意思的吧？」
「呃，我不知道……也許是吧。」她的語氣很不確定。
「其他人呢？方便的話，你能和我說說其他人嗎？我聽說這裡是外國學生之家，但是看上去大多是英國人。」
「一些外國學生出去了。錢德拉·拉爾先生和戈帕爾·拉姆先生，他們是印度人。賴因吉爾小姐是荷蘭人，還有艾哈邁德·阿里先生，他是埃及人，是個政治狂人！」
「在座的都是誰呢？給我說說吧。」
「哦，坐在哈伯德太太左邊的是奈傑爾·查普曼，他在倫敦大學研究中世紀史和義大利語。那邊挨著他、戴眼鏡的是帕特麗夏·萊恩，她在攻讀考古學學位。那個紅頭髮的高個子男孩叫倫恩·貝特森，他是個醫生。還有那個黑皮膚的姑娘，是瓦萊麗·霍布豪斯，她在一家美容院工作。坐在她旁邊的是科林·麥克納布，他在上精神病學的研究生課程。」
她在介紹科林時語氣有輕微的變化。波洛敏銳地瞥向她，看到她的臉色也有了些許變化。
他心裡想：看來她愛上他了，而且無法輕易隱藏自己的感情。
他注意到年輕的麥克納布坐在桌子對面，好像從沒往她這邊看過，他正與旁邊的紅頭髮姑娘聊得熱火朝天。
「那位是薩莉·芬奇，她是個美國人，拿著富布賴特獎學金來到這邊學習。那邊那位是吉納維芙·瑪麗考德，她在學習英語。挨著她的是雷內·哈雷。那個小美人叫吉恩·湯姆林森，她也在聖凱瑟琳醫院工作，是個理療師。那個黑人叫阿基博姆博，他來自西非，人非常好。還有伊麗莎白·約翰斯頓，她來自牙買加，是研究法律的。挨著我們、在我右邊的兩名土耳其學生大約一週前才來，他們幾乎完全不懂英語。」
「謝謝你。你們一起相處得還算融洽嗎？還是會發生爭吵呢？」
他輕鬆的語氣使得這句話不那麼嚴肅刻板了。
西莉亞說：「哦，我們都很忙，忙得真是沒時間吵架。儘管……」
「儘管什麼，西莉亞小姐？」
「呃……奈傑爾，哈伯德太太旁邊那位，他喜歡煽動大家的情緒，讓大家生氣。倫恩·貝特森則容易發火，他有時會暴跳如雷，但他也確實非常討人喜歡。」
「那科林·麥克納布呢？他也容易發怒嗎？」
「哦，不，科林只會揚起眉毛，逗人發笑。」
「我明白了。年輕的姑娘們呢，你們之間有爭吵嗎？」
「哦，不，我們相處得非常融洽。吉納維芙有時會耍點小脾氣。我覺得法國人比較敏感，哎呀，我的意思是……對不起。」
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