但是哈伯德太太仍然沒能得來些許安靜。她剛一進屋，就有個高個子的姑娘站起來對她說：「我想跟您聊幾分鐘，可以嗎？」
「當然了，伊麗莎白。」
哈伯德太太相當驚訝。伊麗莎白·約翰斯頓是個從西印度群島來這裡學習法律的姑娘，她學習努力且很有雄心，但不怎麼與人交往。她一向給人的印象是各方面表現得特別均衡，辦事能力強，哈伯德太太一直把她當成宿舍裡最滿意的學生之一。
她已經在極力地控制了，雖然黝黑的臉上面無表情，不過哈伯德太太從她的聲音裡聽出了輕微的顫抖。
「有什麼事情嗎？」
「有。能請您到我的房間裡嗎？」
「稍等一會兒。」哈伯德太太脫掉外套、摘下手套，然後跟著這個姑娘出了房間，走上通往樓上的樓梯。這個姑娘的房間在頂層。她開啟房門，徑直走向窗邊的桌子。
「這是我的論文。」她說，「這代表了我幾個月的辛苦努力。您看看有人對它做了什麼？」
哈伯德太太倒吸了一口冷氣。
墨水灑在了桌子上，流得論文上到處都是，完全浸透了。哈伯德太太用指尖碰了一下，還是溼的。
她雖然知道問題有些愚蠢，可還是問道：「不是你自己弄灑了墨水吧？」
「不是。這是在我出去時灑上的。」
「比格斯太太，你認不認為……」
比格斯太太是照看頂層臥室的女清潔工。
「不是比格斯太太。這甚至都不是我自己的墨水。我的墨水在床邊的書架上，沒人動過。有人把墨水帶到這兒，故意做了這件壞事。」
哈伯德太太驚呆了。
「真是幹了件極其惡劣殘忍的事。」
「是啊，真是件壞事。」
姑娘平靜地說著，但是哈伯德太太不會真的以為她能這麼心平氣和。
「呃，伊麗莎白，我幾乎不知道該說什麼了。我感到震驚，非常震驚，我會盡最大努力找出是誰做了這麼缺德惡毒的事。關於這點，你有什麼思路嗎？」
姑娘脫口而出。「這是綠墨水，您看到了。」
「是的，我注意到了。」
「綠墨水不是很常見。我知道這裡有一個人在用。是奈傑爾·查普曼。」
「奈傑爾？你認為奈傑爾會做這樣的事？」
「我不應該這麼認為。但他確實用綠墨水寫信和記筆記。」
「我必須問一些問題。伊麗莎白，對於在這間屋子裡發生這樣的事情我感到非常抱歉，我唯一能告訴你的就是，我會竭盡全力揭開真相。」
「謝謝您，哈伯德太太。還發生了……其他的事情，不是嗎？」
「是。呃……是的。」
哈伯德太太離開房間，走向樓梯。但她在剛要下樓的一刻突然停住了，走向了走廊盡頭的一扇房門。她敲了一下門，薩莉·芬奇小姐的聲音響起，讓她進去。
這個房間讓人感到舒服，而且生性開朗、長著紅頭髮的薩莉·芬奇本人也是個討人喜歡的人。
她正在寫便箋，鼓著腮幫子抬起了頭。她拿出一盒開啟的糖果，有些口齒不清地說：「從家裡帶來的糖果，吃點吧。」
「謝謝你，薩莉，但我現在不想吃。我相當心煩意亂。」哈伯德太太頓了一下，「你聽說伊麗莎白·約翰斯頓出了什麼事嗎？」
「黑貝絲出了什麼事？」
黑貝絲是個充滿愛意的暱稱，而且那個姑娘本人已經接受了。
哈伯德太太描述了所發生的事。薩莉表現出既十分同情又無比憤怒的樣子。
「我想說那真是件卑鄙的事。真是難以置信，什麼人會對我們的黑貝絲做出那樣的事。每個人都喜歡她。她那麼文靜，很少與人打交道或參加什麼活動，但是我相信，沒有人不喜歡她。」
「這也是我想說的。」
「哦，和其他的事情十分相似，不是嗎？這就是為什麼……」
「什麼為什麼？」哈伯德太太見這姑娘突然停了下來了，便追問道。
薩莉慢悠悠地說：「這就是我為什麼要離開這裡。尼科太太跟您講了嗎？」
「講了。她對於你要離開非常煩躁不安，她似乎認為你並沒有告訴她真正的原因。」
「嗯，我是沒告訴她。沒有必要讓她火冒三丈。您知道她是個什麼樣的人。但那個理由已經足夠充分了。我只是不喜歡這裡最近發生的事。我的鞋丟了真是件怪事，然後是瓦萊麗的絲巾被人剪碎了，還有倫恩的背包……小偷小摸並沒什麼大不了的，畢竟時有發生。這種事不光彩，不過還說得過去。但這裡發生的事可就不一樣了。」她停頓了一會兒，面帶微笑，然後突然咧嘴大笑了起來，「阿基博姆博害怕了。」她說，「他總是很出眾，有文化素養，但他們西非有個不錯的老舊信仰，非常接近於表象的巫術。」
「討厭！」哈伯德太太生氣地說，「我可忍受不了迷信的荒謬說法。那只是普通人自己做些惹人煩的事罷了。僅此而已。」
薩莉的嘴角向上翹，像貓一樣笑起來。
「重點，」她說，「在‘普通’上。我有一種預感，這個房子裡的某個人並不普通。」
哈伯德太太走下樓梯，轉身走進位於一樓的學生公共休息室。房間裡有四個人。瓦萊麗·霍布豪斯斜躺在沙發上，她那雙優雅纖細的雙腿高高地架在沙發扶手上；奈傑爾·查普曼坐在桌子旁邊，面前攤著一本開啟的厚書；帕特麗夏·萊恩倚靠著壁爐臺。一個身穿雨衣的姑娘剛剛走進屋，哈伯德太太進來時她正摘下羊毛帽。她是個身材矮胖但皮膚白皙的姑娘，一雙棕色的眼睛分得有點開，嘴總是微微張開著，就像一直受著什麼驚嚇似的。
瓦萊麗把煙從嘴裡拿開，用懶洋洋、慢吞吞的腔調說：「您好呀，媽。有沒有給那個讓我們如老魔鬼般敬畏的女主人拿一杯舒緩糖漿呢？」
帕特麗夏·萊恩說：「她還在氣頭上嗎？」
「她因為什麼發火？」瓦萊麗咯咯地笑著說。
「發生了一些不愉快的事。」哈伯德太太說，「奈傑爾，我想讓你幫我個忙。」
「我嗎，媽媽？」奈傑爾一邊看著她一邊合上了書。他那不懷好意的瘦削臉龐上忽然顯現出淘氣的神態，但是笑容出奇地甜。「我做了什麼？」
「沒做什麼，我希望。」哈伯德太太說，「但是有人故意使壞，把墨水狠狠地潑在了伊麗莎白·約翰斯頓的論文上，而且是綠墨水。你用綠墨水寫字，奈傑爾。」
他盯著她，笑容消失了。
「是的，我是用綠墨水。」
「可惡的傢伙，」帕特麗夏說，「我希望你沒那麼做，奈傑爾。我對你說過很多次，這樣下去會給你帶來非常大的影響。」
「我喜歡受到影響。」奈傑爾說，「淡紫色的墨水更好，我認為。我一定要試著搞一些來。不過您是認真的嗎，媽媽？我是說搞破壞？」
「是的，我是認真的。是你乾的嗎，奈傑爾？」
「不，當然不是。我喜歡捉弄人，正如您所知道的，但我從來不做那種骯髒的惡作劇，當然也不會對專注於自己事業的黑貝絲那麼做，她和我心中那些能提起的榜樣人物一樣。我的墨水在哪兒？我記得，昨晚給鋼筆加滿了。我通常把它放在那邊的書架上。」他一躍而起，穿過房間，「您是對的。墨水瓶幾乎空了，但實際上它應該是滿的。」
穿雨衣的姑娘輕輕地吸了口氣。
「哦，天哪，」她說，「哦，天哪，我不喜歡這種事……」
奈傑爾轉向她，併發難。
「你有不在場證明嗎，西莉亞？」他用威脅的語氣說。
那姑娘嚇得屏住了呼吸。
「不是我做的，我真的沒做。我一整天都在醫院裡。我不可能……」
「好了，奈傑爾。」哈伯德太太說，「別嚇唬西莉亞了。」
帕特麗夏·萊恩生氣地說：「我不理解奈傑爾為什麼會被懷疑，只是因為他的墨水被人用來……」
瓦萊麗刻薄地說：「做得對，親愛的，保護好你的小孩。」
「但這樣不公平……」
「我真的什麼都沒有做。」西莉亞一本正經地表示抗議。
「沒人認為是你乾的，孩子。」瓦萊麗不耐煩地說，「要我看，都一樣。」她與哈伯德太太目光相接，彼此交換了一下眼神，「所有這些都已經超出了開玩笑的範圍，是該做點什麼了。」
「是該採取點措施了。」哈伯德太太嚴肅地說。
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