奧利維婭夫人？
但這簡直不可能啊！那天電話裡那個人不可能是奧利維婭夫人！那個頭腦空空、忙於社交的女人——自私、愚蠢、有超強的控制慾、自命不凡？他剛才在心裡是怎麼叫她來著？
「那隻肥碩的母雞？這真是太荒唐了!」波洛自言自語地說。
他想，一定是他的耳朵欺騙了他。然而——
6
那輛勞斯萊斯轎車在快到六點時準時來接上了波洛。
車裡只有阿利斯泰爾·布倫特和他的秘書。看來奧利維婭夫人和簡乘另外一部車已經先走了。
一路上沒發生任何事。布倫特說話不多，而且大部分都是關於他的花園和最近的一個園藝展。當波洛恭喜他大難不死時，布倫特馬上否認說：
「哦，那件事！我不覺得那傢伙是朝我開槍。不管怎麼說，那可憐的傢伙根本就不知道怎麼瞄準！就是個瘋狂的學生，沒什麼好怕的。他們是被利用了，臆想著朝首相開一槍就能改變歷史程式。真是可悲。」
「以前也有人企圖謀害過您，對嗎？」
「聽上去好像很誇張，」布倫特說，眼睛微微地閃著光，「前不久有人通過郵局給我送來了一顆炸彈。那顆炸彈不是很管用，您知道。這些人居然還想掌控世界！連個炸彈都弄不好，怎麼還認為可以掌管全世界？」
他搖搖頭。
「事情總是這樣：一群留著長髮的理想主義者，腦子裡沒有一點兒實際的知識。我不是個聰明的人，從來都不是，但是我能閱讀，能寫作，會做算數。您明白我的意思吧？」
「我想是的，不過還是請您再解釋一下。」
「好吧。如果我讀一篇用英文寫的東西，我能夠理解它是在說什麼。我不是指什麼深奧的東西，公式，或者哲學之類的，我是說簡單的商務英語，但大部分人都讀不懂！如果我想寫篇東西，我能夠把我要說的意思寫出來——我發現很多人也做不到這個！還有，就像我剛才說的，我會做簡單的算術。如果瓊斯有八根香蕉，布朗從他那裡拿走十根，瓊斯還剩下幾根？這就是人們假裝可以找到簡單答案的那種計算。他們不會承認，首先布朗做不到這件事；其次，更不可能有額外的香蕉！」
「他們喜歡像變戲法一樣的答案？」
「沒錯兒，那些政客也同樣沒用。但是我一向堅持尊重常識。到頭來，您知道，誰都不能違背它。」
他不自然地笑了笑，接著說：「不過，我真是三句話不離本行啊，真是個壞習慣。還有，離開倫敦時我就不願意再想工作的事兒了。我很期待，波洛先生，聽聽您的一些歷險故事。我讀過很多驚險類和偵探類的小說，您覺得它們真實嗎？」
他們在車裡接下來的談話就一直圍繞著赫爾克里·波洛辦過的那些比較驚人的案子。阿利斯泰爾·布倫特表現得像小學生一樣，對故事的細節充滿興趣。
當他們到達愛夏莊時，這種愉快的氣氛就降溫了。奧利維婭夫人挺著她豐滿的胸脯，一副冷冰冰又非常不開心的樣子。她儘可能地冷落波洛，只跟男主人和塞爾比先生打了招呼。
塞爾比先生把波洛領到他的房間。
這是棟特別可愛的房子，並不是特別大。傢俱擺設既不張揚又有品位，就像波洛在倫敦看到的一樣。所有的東西都很高檔，但是又很簡潔。它們背後巨大的財富通過這簡潔中所營造出的協調和流暢顯示出來。晚餐的招待令人讚歎——所有美食全是英式的，而非常見的歐洲大陸式，餐桌上配的酒更是讓波洛由衷地欣喜。他們食用了一碗清湯、香煎鰨魚、羊羔裡脊配小嫩豆、草莓和奶油。
波洛全身心地享用這些精美的食物，完全沒有注意到奧利維婭夫人持續的冷淡以及她女兒的唐突和無禮。簡，不知道為什麼，對他顯示出明顯的敵意。直到晚餐快要結束的時候，波洛才模模糊糊地注意到這點。他不明白為什麼！
布倫特兩眼盯著桌子，漫不經心地問：
「海倫今晚不和我們一起吃飯嗎？」
朱莉婭·奧利維婭撇了撇嘴說：
「我想親愛的海倫在花園裡幹活累了，就建議她去睡了。她可以好好休息一下，省得還要梳妝打扮來和我們一起吃飯。她覺得我的話很對。」
「哦，明白了。」布倫特神情茫然，有點兒不解，「我還以為週末她能稍稍改變作息。」
「海倫做事一板一眼，她喜歡早早就去休息。」奧利維婭夫人肯定地說。
飯後，布倫特要跟他的秘書說幾句話，波洛就先去女士們待的小客廳。進門時，他聽到簡·奧利維婭對她媽媽說：
「阿利斯泰爾姨公不喜歡您那樣把海倫·蒙特雷索冷落到一邊，媽媽。」
「胡說。」奧利維婭夫人語氣強硬地說，「阿利斯泰爾脾氣太好了，對窮親戚太好了。給她免費的屋子住已經算仁至義盡，再讓她每個週末一起在家裡共進晚餐，那就荒謬了！她只不過是個什麼遠房表妹，我不覺得阿利斯泰爾應該被硬加上這麼個負擔!」
「我倒覺得她也有股子傲氣呢，」簡說，「她每天在花園裡幹特別多的活兒。」
「這種態度就很好。」奧利維婭夫人欣慰地說，「蘇格蘭人都非常獨立，也因此受到人們的尊重。」
她在一張沙發上舒服地坐下來，還是故意不理會波洛。
她說：「把那本《內幕評論》遞給我，親愛的。上面有關於路易·範·斯凱勒和她的摩洛哥導遊的文章。」
阿利斯泰爾來到門口，說：
「波洛先生，請到我的房間裡來。」
阿利斯泰爾·布倫特自己的居所是一個低矮、長形的房間，在房子的背面，窗戶朝著花園。房間很舒適，有大大的扶手椅和長沙發椅。一些東西隨意地擺放著，讓人有家的感覺。
（不必說，赫爾克里·波洛會更喜歡把它們擺得有規則一些!）
阿利斯泰爾·布倫特請他的客人抽雪茄，自己也點上了菸斗，然後就直奔主題。
他說：
「我真的非常不滿意，當然了，我是指那個叫塞恩斯伯裡·西爾的女人。出於某些原因——肯定是完全正當的原因——官方要求停止搜尋。我不知道阿爾伯特·查普曼到底是誰，到底是做什麼的。但是，不管他做什麼，肯定是一份特別重要的工作，而且是那種有可能會讓他陷入困境的工作。我不知道停止搜尋有哪些利弊，但是首相確實提到，對於這個案子，他們經不起任何曝光，所以它越早被公眾遺忘越好。這麼做可以。這是官方的意見，他們知道應該怎麼做。所以，現在警察動彈不得。」
他身子往椅子前面靠了靠，說：
「但是我想知道事情的真相，波洛先生。我想讓您幫我查出來。畢竟，您不受官方的約束。」
「您想讓我做什麼，布倫特先生？」
「我想讓您找到這個女人——塞恩斯伯裡·西爾。」
「死的還是活的？」
阿利斯泰爾·布倫特的眉毛挑了一下。
「您覺得她可能已經死了？」
赫爾克里·波洛沉默了一兩分鐘，然後，緩慢而沉重地說：
「如果您想知道我的想法——但請記住，僅僅是想法而已——那麼，是的，我想她已經死了……」
「您為什麼這麼認為？」
赫爾克里·波洛微微一笑說：
「如果我說是因為我在抽屜裡看到的一雙沒穿過的絲襪，您一定覺得不可思議。」
阿利斯泰爾·布倫特驚奇地盯著他：「您是個奇怪的人，波洛先生。」
「我是很奇怪，您說得沒錯。我辦事有條不紊，而且符合邏輯。我不喜歡為了迎合一個說法去歪曲事實，因為我覺得這不合常理！」
阿利斯泰爾·布倫特說：
「我把整件事在腦子裡過了一遍，我總是需要花點兒時間才能把一件事想清楚。這整件事實在是太離奇了！我是說，那個牙醫開槍自殺了，然後這個叫查普曼的女人被打包裝在自己的皮草箱裡，還被毀了容。太兇殘了！實在是太兇殘了！我忍不住懷疑這背後一定有問題。」
波洛點點頭。
布倫特又說：
「而且您知道，我越想越覺得我肯定那個女人並不認識我，那天她只是找個藉口跟我搭上話。可是為什麼呢？這麼做對她有什麼好處呢？我的意思是，就為了得到一筆捐款？而且那還是要捐給社會的，又不是為她自己。可是，我就是覺得那次……那次見面是她設計好的，就是為了在那所房子門前的臺階上見到我，那麼巧，時間剛剛好，讓人懷疑！但是為什麼？這就是我一直問自己的——為什麼？」
「就是啊，為什麼呢？我也問我自己。我想不到是為什麼，是的，想不到。」
「您對此一點想法都沒有嗎？」
「我的想法極其幼稚。我對自己說，那可能是個計謀，為的是把您指給什麼人看，讓他認識您。但是這個想法又有點荒唐——您是位知名人士，還不如直接說‘看，那就是他——就是進門的那個人。’這樣更簡單點兒。」
「不管怎麼說，」布倫特說，「為什麼有人想把我指給別人看呢？」
「布倫特先生，您再回想一遍那天早上您坐在牙醫椅子上時的情形，您沒覺得莫利先生說過什麼反常的話嗎？您不記得有任何可以成為線索的東西嗎？」
阿利斯泰爾·布倫特皺著眉頭使勁想了想，然後他搖搖頭。
「對不起，我實在想不出什麼。」
「您確定他沒有提到這個女人，這個塞恩斯伯裡·西爾小姐？」
「沒有。」
「那麼另一個女人——查普曼夫人呢？」
「沒有，沒有，我們根本就沒有談論任何人。我們談到玫瑰，花園需要雨水的澆灌，假期啦——其他就沒了。」
「那段時間裡也沒有人進入那個房間？」
「讓我想想——沒有，我覺得沒有。以前我去的時候我記得那裡還有一個女孩子——金髮姑娘，但她這次不在。哦，有另一個牙醫進來過，我記得他有愛爾蘭口音。」
「他說了什麼或者做了什麼？」
「只是問了莫利一個什麼問題，然後就出去了。莫利的回答很簡短，我記得。他在那兒待了可能只有一分鐘的樣子吧。」
「其他您就記不起什麼了？一點兒都沒了？」
「沒有了。他那天完全正常。」
波洛若有所思地說：
「我也覺得他那天完全正常。」
兩人沉默了很久。波洛說：
「您是否記得，先生，那天在樓下的候診室裡見到過一個年輕人？」
阿利斯泰爾·布倫特皺起眉頭。
「讓我想想——是的，是有一個小夥子，好像坐立不安的樣子。不過，我沒有特別注意過他。怎麼了？」
「如果您再見到他能認出來嗎？」
布倫特搖搖頭。
「我幾乎沒看他一眼。」
「他沒有試圖跟您講話嗎？」
「沒有。」
布倫特大惑不解地望著對方。
「怎麼了？那個小夥子是誰啊？」
「他叫霍華德·賴克斯。」
波洛密切地注視著對方的反應，但是什麼都沒看出來。
「我應該知道他的名字嗎？我在別處見過他嗎？」
「我不覺得您見過他。他是您的外甥孫女兒奧利維婭小姐的一個朋友。」
「噢，簡的一個朋友。」
「她媽媽，我估計，不贊同他們的交往。」
阿利斯泰爾·布倫特心不在焉地說：
「我認為這對於簡不會有任何影響。」
「我想她媽媽把他們的關係看得太嚴重了，以至於把女兒從美國帶到這裡來，就為了讓她離開這個年輕人。」
「噢！」布倫特臉上露出恍然大悟的神情，「就是這個人，是嗎？」
「啊哈！您現在感興趣了吧？」
「我覺得無論從哪方面講，他都不是個很理想的年輕人，還與不少顛覆活動有染。」
「我聽奧利維婭小姐說他那天早上也在夏洛特皇后街做了個預約，就是為了去看您一眼。」
「想讓我認可他，是嗎？」
「呃，不是的，我的理解是為了誘導他認可您。」
「小毛孩兒一個……」
波洛偷偷地笑了。
「看來您的一切都是他所不能認同的。」
「他當然也是我不認同的那種年輕人！一天到晚義憤填膺，誇誇其談，一點兒正經事兒都不幹！」
波洛停頓了一分鐘，說：
「請原諒，我能冒昧地問您一個純屬私人問題嗎？」
「儘管問。」
「關於您百年後，遺囑中財產分配是怎樣的？」
布倫特瞪著眼，厲聲問：
「你為什麼要知道這個？」
「因為，這個有可能——」他聳聳肩膀，「和案子有關。」
「胡說！」
「或許有，或許沒有。」
阿利斯泰爾·布倫特冷冷地說：
「我覺得您太誇張了，波洛先生。沒有人想殺我，或者之類的事情！」
「您早餐桌上的炸彈……大街上的槍擊……」
「那些啊！任何經營世界金融並對其有影響的人都會遇到這種發瘋的狂熱分子！」
「也有可能這個案子是某個既不狂熱也不瘋癲之人所為。」
布倫特眼睛瞪得大大的。
「您想說什麼？」
「簡單地說，我想知道您過世後誰會受益。」
布倫特笑了。
「主要是聖·愛德華醫院、腫瘤醫院，還有皇家盲人學院。」
「啊！」
「此外，我還留了些錢給我太太的外甥女朱莉婭·奧利維婭夫人；同樣數量的錢，但是以信託的方式，留給她的女兒，簡·奧利維婭，還有一筆錢留給我唯一在世的親戚，一個遠房表妹海倫·蒙特雷索。她被遺棄了，很慘。現在住在這裡的一個農舍裡。」
他停頓了一下，接著說：
「這些，波洛先生，都是完全機密的。」
「那當然，先生，那當然。」
阿利斯泰爾帶著諷刺口吻說：
「我猜你不是想說，波洛先生，朱莉婭、簡，或者我表妹海倫三人之中有誰為了拿到錢想要害我吧？」
「我可沒這麼想——沒這麼想。」
布倫特先前輕微的不快平息了。他說：
「那麼您準備接受我的委託嗎？」
「找到塞恩斯伯裡·西爾小姐嗎？是的，我接受。」
阿利斯泰爾·布倫特高興地說：
「好樣的。」
7
離開房間時，波洛在門外差點兒撞到一個高高的身影。他說：「對不起，小姐。」
簡·奧利維婭向邊上躲閃了一下，然後說：
「您知道我是怎麼看您的嗎，波洛先生？」
「呃，好吧……小姐——」
她根本就沒等波洛說完。她雖然提了問，卻根本沒有要波洛回答的意思。簡·奧利維婭顯然是要自己來回答這個問題。
「您是個間諜，您就是個間諜！一個可悲的、四處打聽的間諜，多管閒事，製造麻煩！」
「我向您保證，小姐——」
「我知道您要幹什麼！而且我現在也知道您是怎麼撒謊的！您為什麼不乾脆承認呢？哦，我還要告訴您，您什麼也查不到……查不到！沒有什麼可查的！沒有人能傷害我親愛的姨公的一根毫毛。他非常安全，永遠都會安全。安全、體面、富有，還帶著滿腦子的陳舊觀念！他就是個頑固守舊的英國佬。」
她停住了。然後，那悅耳、略帶沙啞的聲音變得低沉起來，她惡狠狠地說：
「我討厭見到你，你這個該死的資產階級的小偵探！」
隨後她一轉身走了。那昂貴的、模特穿的那種帶有花邊裝飾的長裙也隨著蕩起了一個波浪。
赫爾克里·波洛呆立在那裡，睜大雙眼，眉毛挑得高高的。他用手捋著鬍子，陷入了沉思。他承認，資產階級的綽號對他很合適。他對於生活的看法基本上都是資產階級式的，而且一向如此。但是，被衣著華麗的簡·奧利維婭把它當作一個貶義的綽號送給他——他在心裡對自己說——確實讓人感覺不是很好。他往小客廳走去，依然沉浸在自己的思緒裡。
奧利維婭夫人獨自在客廳裡玩著紙牌。波洛進門，她抬起頭，鄙視地望著他，好像是在看一隻蟲子。她遠遠地自言自語說：
「紅桃j爬到黑桃q頭上了。」
波洛哆嗦了一下，退了出來。他憂傷地對自己說：
「哎呀，看來沒人喜歡我！」
他從落地窗出來，慢慢溜達到花園裡。夜色迷人，空氣中瀰漫著樹木的芳香。波洛愉快地嗅著，不知不覺中走上了一條兩邊都是綠草的小路。
他剛轉過一個彎，黑暗中隱約有兩個人影閃開了。看來他又驚擾了一對戀人。
波洛趕緊轉身，掉頭往回走。
即便在這裡，他的出現似乎也不受歡迎。
他經過阿利斯泰爾·布倫特的視窗，看到阿利斯泰爾·布倫特正在口授什麼，塞爾比先生在記。
看來赫爾克里·波洛只有一個地方好去了。
他上樓回到了自己的房間。
他仔細思考了所發生的各種令人費解的事情。他是不是弄錯了？那天電話裡的聲音是奧利維婭夫人的嗎？這個想法實在是太荒唐了！他又想到安靜的小個子巴恩斯先生那誇張的啟示。他想象著神秘的q.x.912先生，阿爾伯特·查普曼。想起女傭阿格尼斯眼中焦慮的神情。他感覺到一陣煩躁——人們總是這樣，不肯把事情說出來！通常都會是無足輕重的小事，但若是不把這些小細節搞清楚就不可能找到正確的路徑。
就現階段而言，這條路徑還完全是躲在雲霧裡！而理清思路從而可以循序漸進地往下走的最大障礙——也被他視為最矛盾、最不可能解決的問題——就是塞恩斯伯裡·西爾。因為，如果赫爾克里·波洛看到的是實情的話，那麼所有的事情都講不通啊！
波洛吃驚地對自己說：「我是不是老了？」
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