門童問：「請問您叫什麼名字？」
波洛回答了他。門廳右邊的一扇門被開啟，波洛走進了候診室。
屋子裡面的擺設看似簡單卻很有品位，但對赫爾克里·波洛來說有種說不出的陰森。那張謝拉頓式的桌子（仿製品）擦得鋥亮，上面整齊地擺放著一些報紙和雜誌。赫普爾懷特式的茶几（仿製品）上面擺著兩個謝菲爾德鍍鉻燭臺和一個裝飾品。壁爐臺上放著一個銅鐘和兩個銅花瓶。窗戶上掛著藍色的天鵝絨窗簾。椅子都是仿古的，椅墊上繡著古典的花鳥圖案。
其中一張椅子上坐著一個軍人模樣的男人。他皮膚微黃，留著一副兇狠的小鬍子。他望著波洛的眼神彷彿是在盯著一隻害蟲，好像希望自己身上帶著的不是手槍，而是一瓶殺蟲噴霧劑。波洛不屑地看了他一眼，心想：「有些英國人實在是令人討厭，而且莫名其妙。他們當初就不該被生下來，省得他們活得這麼痛苦。」
那軍人使勁兒瞪著波洛看了一會兒，然後伸手抓起一本《時代》週刊。他把椅子轉了過去，避免看到波洛，然後開始看雜誌。
波洛也拿了一本雜誌看了起來。
他仔細地看了一遍，覺得裡面的笑話一點兒都不好笑。
門童小夥子進來叫了聲：「阿羅·邦比上校？」——那個軍人被領了出去。
波洛還在暗想是否真有這麼奇怪的名字，這時門開了，進來一位三十來歲的年輕人。他站在桌子旁邊，不耐煩地來回翻著那些雜誌。波洛從側面觀察他，心想這是個又討厭又危險的年輕人，說不定是個殺人犯。不管怎麼看，他都比波洛職業生涯中抓到的那些殺人犯更像殺人犯。
門童又推開了門，朝空中叫道：「皮洛先生？」
波洛意識到這是在叫他，就站了起來。門童領著他上了門廳後面轉角處的一部小電梯，把他帶到了二樓。然後，他又領著波洛穿過走廊，開啟一個套間的門，接著在這個套間的第二道門上敲了敲。他沒等聽到回答，就推開第二道門，退後一步，讓波洛進去。
波洛一進屋就聽到門後傳來流水聲，莫利先生正在水池邊非常專業地洗著手。
6
再偉大的人也有膽怯的時候，俗話說沒有人是僕人眼中的英雄，還應該再加上一句——沒有人能在牙醫面前保持內心的強大。赫爾克里·波洛對此深有體會。他一向自視甚高。他是赫爾克里·波洛，是與眾不同的佼佼者。可是此時此刻，他覺得自己和芸芸眾生沒什麼兩樣。他的自信心跌到了零點。他就是一個普通人，一個害怕看牙醫的膽小鬼。
莫利先生這時已經完成了他專業的洗手程式，開始用醫生特有的鼓勵語氣同病人交談。
「真不應該這麼冷，是嗎？都這個時候了。」
他慢慢地把病人帶到他該去的位置——牙醫椅！他熟練地將椅子上頭靠的部分上下調整著。
赫爾克里·波洛深吸了一口氣，走上前，坐了下來，任由莫利先生擺弄著他的頭。
「這樣躺。」莫利先生說，語氣中帶著令人不舒服的歡快，「這樣可以吧？沒問題吧？」
赫爾克里·波洛鬱郁地說還挺舒服。
莫利先生把檯面轉得離自己更近了點兒，拿起小鏡子，又拿起一個工具，準備開始操作。
赫爾克里·波洛緊緊地抓住椅子的扶手，閉上雙眼，張開了嘴巴。
「有沒有什麼特別不舒服的地方啊？」莫利先生問道。赫爾克里·波洛張著嘴巴，輕輕地、含混不清地示意沒有什麼地方不舒服。這只是他出於理智而做的每年兩次例行檢查而已。很有可能，沒什麼需要做的。莫利先生也許發現不了他後面第二顆牙，那顆疼痛的牙，也許他會……可是他大概不會，因為莫利先生是個很出色的牙醫。
莫利先生一邊慢慢地逐個檢查著波洛的牙齒，一邊小聲地自言自語，還不時地這裡敲敲，那裡探探。
「補的部分有點脫落了——不過不是很嚴重。牙齦還不錯，我很高興看到這一點。」他在一顆可疑的牙上停了下來，檢查了一下。不是的，誤警，然後繼續。他開始檢查下排的牙齒。一顆、兩顆——繼續到第三顆？——他沒有這麼做——「獵狗找到了兔子！」赫爾克里·波洛悻悻地想。
「這兒有點兒問題。你沒感覺到疼嗎？嗯，我覺得有點兒奇怪。」他繼續檢查著，最後終於收回探頭，滿意地點點頭。
「沒什麼大事兒。只是需要補兩個地方，還有那顆臼齒需要處理一下。我想我們今天上午就能把這些都做完。」
他開啟一個開關，傳來一陣嗡嗡聲。莫利先生從鉤子上取下牙鑽，小心翼翼地裝上一根牙針。
他簡單地說了句「不舒服就告訴我」，然後開動了那恐怖的鑽頭。
其實波洛並不需要用舉手、咧嘴，或者喊叫來示意，莫利先生總能在恰當的時候停下鑽頭，讓他「漱下口」，給他填點兒敷料，或者換個鑽頭，然後再繼續。真正折磨波洛的不是疼痛，而是他對牙鑽的恐懼。
不一會兒，莫利先生開始準備填充物，又繼續同波洛交談起來。
「今天我得自己來做這些，」他解釋道，「內維爾小姐不在。你記得內維爾小姐嗎？」
波洛假裝說記得。
「她有個親戚病了，把她叫到鄉下去了。這種事情偏偏發生在最忙的一天。今天上午我已經忙得焦頭爛額。您前面的那個病人來晚了，也是件讓人苦惱的事兒，我的整個上午都被搞亂了。另外，我還要臨時加進來一個病人，因為她牙疼得厲害。其實我每天上午總是安排一刻鐘的富裕時間，以應付這種需求。但是今天還是格外緊張。」
莫利先生在一個小研缽裡磨著填充物，眼睛盯著那個研缽。
他又接著說:
「我告訴您，波洛先生，我常注意到那些大人物——就是那些重要的人物——他們總是很守時，從來都不會讓人等。比如，王室最注重細節。這些大人物也一樣。今天上午我就要接待一位非常重要的大人物——阿利斯泰爾·布倫特！」
莫利先生說出這個名字時聲音裡充滿了驕傲。
這時的波洛，雖然嘴裡塞著幾塊棉花，舌頭下面的玻璃吸管還在咕嚕咕嚕地吸著，但他還是發出了些聲響來回應。
阿利斯泰爾·布倫特！這是當今社會令人振奮的名字。他既不是公爵、伯爵，也不是首相。他什麼都不是，就是普普通通的阿利斯泰爾·布倫特先生。一個公眾幾乎不認識的人——只是偶爾出現在一些人們不太注意的訊息中。他毫不引人注目，是一個默默無聞的普通英國人，卻又是英國最大的金融集團的領袖。他有豐厚的資產，可以對政府發號施令，同時他又過著平靜的、深居簡出的生活，從不在大庭廣眾面前演講。然而，他的手中握有至高無上的權力。
莫利先生站在波洛身邊，把填充物放進去。他的聲音裡依然帶著那種崇敬的語調。
「他總是嚴格地準時到這裡赴約，經常是到了之後讓司機先走，然後自己走回辦公室。真是個安靜、沒有架子的好人。他愛打高爾夫球，而且喜歡園藝。你怎麼都想不到雖然他的資產足以買下半個歐洲，但卻是一個像你我這樣的普通人。」
聽到莫利先生無緣無故地把自己和他歸為一類，波洛感到一陣不快。莫利先生是個很好的牙醫，這點沒錯兒，但是倫敦還有其他醫術精湛的牙醫。而赫爾克里·波洛卻只有一個。
「請漱一下口。」莫利先生說。
「您知道，這應該是希特勒和墨索里尼他們操心的事兒，」莫利先生接著說，一邊開始補第二顆牙，「我不想在這裡多管閒事。可你看我們的國王和王后是多麼民主。當然，像您這樣的法國人，接受的是共和思想……」
「我……不……細（是）……華（法）國人，我……細（是）……比利時人。」
「噓——噓——」莫利先生趕緊說，「別說話，牙洞還沒幹呢。」他把熱風管對著牙洞使勁兒吹。然後，他接著說：「我還不知道您是比利時人，真有趣。聽說利奧波德國王人很好。我個人非常崇尚王室傳統，他們都受過很好的訓練，您知道，他們都能熟練地記住每個人的面孔和名字。這都是訓練有素的結果——當然，有的人天生就有這種能耐。拿我本人來說吧，我就記不住別人的名字，但是對於見過的面孔可以過目不忘。比如那天，我碰到一個病人——很久以前的病人。我完全記不得她叫什麼名字了，但我在心裡問自己：「我在哪裡見過她？」目前我還沒有想起來，不過我會想起來的，我肯定能。請再漱一下口。」
漱完後，莫利先生仔細地盯著病人的嘴裡看了一會兒。
「好了，我覺得可以了。輕輕地合上嘴……沒有什麼不舒服吧？您根本感覺不到那個填充物，對吧？請再張開嘴。是的，看上去完全沒問題。」
波洛從椅子上下來，重獲自由。
「好吧，再見啦，波洛先生。我希望您在我這裡沒有偵察到什麼壞人吧?」
波洛笑著說：「我上樓之前，看每個人都像壞人！現在，可能會感覺不一樣了吧！」
「啊，是的，之前和之後感覺完全不同！其實，大家都是這樣的。我們牙醫現在再不像以前那麼可怕了！需要我幫您按電梯嗎？」
「不用了，我自己走下去。」
「請隨意，電梯就在樓梯邊上。」
波洛走出房間。門被關上的那一剎那，他聽到水龍頭的流水聲。
他要走下兩段樓梯。拐最後一個彎兒時，他正好看到那位英籍印度上校被送出門。他長得一點兒都不難看，波洛輕鬆地想。也許他是一個勇猛善戰的軍人，一個有用之才——守衛帝國的前哨。波洛走到候診室去取他先前放在那裡的帽子和手杖。那個坐立不安的年輕人還在，這讓波洛感到有點兒吃驚。另外還有一個病人也是男的，在讀一本《原野》（注：field，介紹射擊、釣魚、打獵等戶外活動的期刊。）。
波洛用他剛剛恢復的好心情仔細地觀察那個年輕人。他看起來依然很兇，好像要殺人，但其實並不是個殺人犯，波洛善意地想。毫無疑問，過不了多久，當他受完折磨從樓上下來時，就會心情愉快，面帶微笑，不會對任何人有任何敵意了。
門童走進來，清晰果斷地叫道：「布倫特先生。」
坐在桌子邊上的那個男人放下手中的《原野》，站了起來。他中等個頭，中等年紀，不胖也不瘦，而且衣著講究，舉止淡定。他跟著門童走了出去。
一個英國最富有、最有權勢的人，也要像其他人一樣去看牙醫。不用說，他的感覺也會和其他人一模一樣！波洛一邊這麼想著，一邊拿起自己的帽子和手杖，向門口走去。他轉身環視了一下身後，一個念頭出現在他腦海裡——那個年輕人一定牙疼得厲害。
波洛在門廳的鏡子前停下來，整理了一下他的小鬍子——剛才被莫利先生弄得稍稍有點兒亂。他剛剛整理好，電梯就下來了。門童也從門廳的後面走過來，嘴裡還吹著不成調的小曲兒。他看到波洛，立刻不吹了，走過去替波洛開了門。
這時，一輛計程車剛好停在診所門前，一隻腳從車門裡伸了出來。波洛饒有興致地研究起這隻腳來。秀氣的腳腕上套著質地很好的襪子，應該說是一隻很漂亮的腳。但是，他覺得鞋子不太好。那是一隻嶄新的漆皮皮鞋，上面有一個巨大的閃閃發光的鞋釦。波洛搖了搖頭。不夠典雅！太土氣了！
一位女士從車裡下來，她的另一隻腳被車門夾了一下，鞋釦噹啷一聲掉在馬路上。波洛非常紳士地走上前去，撿起鞋釦，向女士鞠了一躬，將鞋釦還給她。
天哪！原來是個四五十歲的老女人，戴著一副眼鏡，頭髮灰黃且凌亂，衣服邋遢——還是那種壓抑的藝術綠！她對他說了聲謝謝，眼鏡跌落下來，緊接著手提包也掉在地上。波洛又一次彎腰幫她撿起手提包，雖然還是很禮貌，但已經沒有了剛才的殷勤。
她徑直朝著夏洛特皇后街五十八號的臺階走去。出租司機對剛剛拿到的吝嗇的小費很不滿意，一臉掩飾不住的鄙視。波洛上前問：
「嘿，走嗎？」
出租司機無精打采地說：「哦，走。」
「我也走。」赫爾克里·波洛嘀咕道，「無憂無慮了！」他看到出租司機面露狐疑，又說：「別擔心，朋友，我沒有喝醉，我只是剛剛看完了牙醫，而且六個月內不用再來。想想我都高興。」
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