「夫人，您能幫我們逃離這裡。您知道這裡的秘密逃生通道。所以我問您，您的條件是什麼？」
她又笑了起來。
「遠遠超出你的能力，小矮子！告訴你，全世界的金錢都沒法收買我！」
「夫人，我沒在跟您談錢，我是個有智慧的人。儘管如此，我所說的卻是事實——每個人都能被收買！我願意滿足您的任何條件，以此交換我們的性命和自由。」
「難道你是個巫師嗎！」
「如果您喜歡，大可以用這個名字來稱呼我。」
女伯爵突然放棄了嘲諷的態度。她尖刻而憤怒地說：「愚蠢！滿足我的任何條件！你能替我向我的敵人復仇嗎？你能把青春和美麗，還有一顆快樂的心還給我嗎？你能讓死人復活嗎？」
阿喀琉斯·波洛非常好奇地看著她。
「您到底想要哪個，夫人？選一樣告訴我。」
她譏諷地大笑起來。
「不如你給我一份回魂藥吧。好吧，我跟你做個交易。我曾經有過一個孩子，替我找到那個孩子，然後你就能離開。」
「夫人，我同意，這確實是個公平的交易。您的孩子將會回到您身邊，以……以赫爾克里·波洛的名譽起誓。」
這個奇怪的女人又笑了起來。這次，她的笑聲放肆而悠長。
「我親愛的波洛先生，很抱歉我給您下了個小圈套。您向我保證幫我找回孩子，這真是太令人感激了，但是您瞧，不巧，我知道您根本不會成功，所以這是個無法實現的交易，難道不是嗎？」
「夫人，我當著眾天使的面對您發誓，我一定會替您找到那個孩子。」
「我剛才問過您了，波洛先生，您能讓死人復活嗎？」
「莫非那個孩子已經……」
「死了？是的。」
他上前一步，握住她的手腕。
「夫人，我……我在這裡，對您再次發誓，我能讓死人復活。」
她目不轉睛地凝視著他。
「您不相信我，但我會證明自己的話。請您把他們從我身上搜走的筆記本拿過來好嗎？」
她離開房間，拿著筆記本走了回來，自始至終都緊緊握著左輪手槍。我覺得阿喀琉斯·波洛能欺騙她的可能性非常低。維拉·羅薩科娃女伯爵可不是個蠢貨。
「開啟它，夫人，翻到左側的書籤頁。就是那裡。拿出那張照片，仔細看看。」
她驚訝地拿出一張小小的快照。只看了一眼，就驚叫一聲，身子搖晃，彷彿隨時都要暈倒。然後她幾乎撲向了我的同伴。
「哪裡？哪裡？你必須告訴我。在哪裡？」
「請記住您提出的交易，夫人。」
「是的，是的，我相信你。快，趁他們還沒回來。」
她拽起他的手，安靜而迅速地走出房間。我跟在後面，來到外面的房間。她領著我們走進方才穿過的那條隧道，只走了一小段距離就來到一個岔路口，她帶我們轉向了右邊。前面的道路不斷分岔，但她帶著我們不斷前進，沒有表現出一絲一毫的猶豫和不確定，並且速度越來越快。
「希望我們能趕上。」她喘著粗氣說，「我們必須趕在爆炸之前到外面去。」
我們不斷地快步向前走著。我早就知道這條隧道可以穿過整座山，我們最後肯定可以走到另一頭去，來到另外一處山谷。汗水不斷從我臉上滑落，但我還是沒有放慢速度。
然後，我遠遠地看到了一點光。那個光點離我們越來越近。緊接著我又看到了一叢叢灌木。我們把灌木撥開，鑽了出去，終於重見天日，遠方的天空已經被染上了一片魚肚白。
波洛所說的封鎖線一點不假。我們剛鑽出來，就有三個男人撲了過來，很快又驚訝地把我們放開了。
「快！」我的同伴大聲說，「快，我們沒有時間了。」
但他的話註定無法說完。我們腳下的地面開始震顫，突然傳來一聲驚人的巨響，整座山彷彿都崩塌了。我們被狠狠地拋到了空中。
我醒了過來，發現自己身處一個陌生的房間，躺在一張陌生的床上。有人坐在窗邊，他轉過來，走到我身旁。
是阿喀琉斯·波洛——不，等等，這是……
那熟悉的嘲諷語氣驅散了我的所有疑慮。
「是的，我的朋友，沒錯。我的兄弟阿喀琉斯已經回家去了，回到那片神話的土壤，其實從頭到尾都只有我一個人。世界上並不只有四號會演戲。往眼睛裡滴一點阿托品，犧牲掉我的小鬍子，最後再加上兩個月前讓我痛不欲生的真實傷疤——我不能頂著蹩腳的偽裝出現在四號那如同老鷹般銳利的目光中。另外我需要畫龍點睛的一筆，那就是你對阿喀琉斯·波洛這個人的存在的認知！你為我提供的幫助無比珍貴，這場總攻有一半的功勞都在你身上！整個計劃的關鍵就在於讓他們深信波洛還在外面統攬全域性。除此之外，我所說的洋茴香和警戒線，等等，那些都是真的。」
「那你為什麼不找個真正的替身來呢？」
「然後讓你在沒有我的情況下深入險境？你真是太小瞧我了！再者，我一直都認為可以通過那位女伯爵幫我們找到出路。」
「你到底是怎麼說服她的？那個故事可不太有信服力——關於那個死掉的孩子。」
「女伯爵的觀察力遠比你要敏銳得多，我親愛的黑斯廷斯。她一開始確實被我的偽裝欺騙了，但是很快就看了出來。當她說出那句‘您太聰明了，阿喀琉斯·波洛先生’時，我就知道她猜出了真相。一旦錯過那一刻，我手上的王牌就打不出去了。」
「所以你們就說了一通讓死人復活的廢話？」
「一點沒錯。不過你瞧，我確實找到了那個孩子。」
「什麼？」
「當然啦！你知道我的座右銘——未雨綢繆。在我發現羅薩科娃女伯爵跟四魔頭牽扯在一起後，馬上就想盡辦法查清了她的身世經歷。我發現她曾經有過一個孩子，記錄上顯示被殺死了。與此同時，我還發現整個事件中存在一個矛盾之處，這讓我懷疑那個孩子可能還活著。最後，我終於找到了那個男孩，並花了一大筆錢買下了那個孩子。那個可憐的小傢伙當時已經快要餓死了。我把他安排到了一個安全的地方，跟友善的人待在一起，然後拍了一張他在新環境裡的照片。這樣一來，在時機到來時，我就隨時能拿出自己的翻轉戲碼！」
「你真是太棒了，波洛。真是太棒了！」
「而且我也很樂意這樣做。因為我一直都對女伯爵傾慕有加。如果她在爆炸中香消玉殞，我一定會傷心欲絕。」
「我一直挺害怕問你這個問題的——四魔頭呢？」
「所有人的屍體都找到了。不過四號的幾乎難以辨認，因為他的腦袋被炸碎了。我希望——我真希望事實並非如此，因為我想確定……但再也不需要了。你看這個。」
他遞給我一張報紙，上面標記了一個自然段。內容是關於李長巖自殺的訊息，那個主導了近期這場革命的人最終一敗塗地了。
「我最強大的敵手，」波洛沉重地說，「命中註定我們無法見面。當他接到這裡的災難性訊息時，選擇了最簡單的出路。一個偉大的頭腦，我的朋友，一個偉大的頭腦。但我也很希望能看看四號的那張臉……其實說到底，我還是個浪漫主義者。但他已經死了。是的，我的朋友，我們共同面對，並剷除了四魔頭。現在，你該回到你那迷人的妻子身邊了，而我……我則要隱退。我生命中最偉大的案子已經結束了。從此以後，所有的案子在我面前都會顯得黯淡無光。不，我應該隱退了。或許我能去種種西葫蘆！我甚至可以結婚，讓自己安頓下來！」
他說完便開懷大笑起來，同時難以遮掩一絲尷尬。我希望……小個子男人總會喜歡高大豔麗的女人……
「結婚，讓自己安頓下來。」他又重複了一遍，「誰知道呢？」
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