「他的時間不多了，」醫生小聲對我說，「您認識他嗎？」
我搖搖頭。
「從沒見過。」
「那他口袋裡怎麼會有您的姓名和地址？您是黑斯廷斯上校，沒錯吧？」
「是的，但我也無法解釋那個問題。」
「真奇怪。從資料來看，他好像曾經是一位先生的僕人。那位先生叫英格勒斯，是個退休的公務員。」見我對這個名字做出了反應，他馬上補充道，「啊，您認識他，是嗎？」
英格勒斯的僕人！那我確實見過他。當然，這並不意味著我能分清兩個中國人的長相。他一定跟隨英格勒斯去了中國，那場災難之後，他又帶著一個訊息回到了英格蘭，極有可能是給我的訊息。那個訊息必定至關重要，並且情況緊急，我必須聽到。
「他現在清醒嗎？」我問，「能說話嗎？英格勒斯是我的老朋友，這個可憐人很可能給我帶了一條來自他的口信。英格勒斯先生應該是十天前離開英國的。」
「他現在是清醒的，但我懷疑他有沒有足夠的體力說話。他失血過多，您懂的。當然，我可以給他打一針興奮劑，但我們已經盡力了。」
儘管如此，他還是給中國人注射了一針。我留在床邊，滿心希望能夠聽到哪怕隻言片語，甚至一個手勢。因為那極有可能對我的工作意義重大。可是時間慢慢流逝，病人卻沒有一絲動靜。
突然，一個險惡的想法躥入我的腦海。莫非我已經落入了圈套？如果這個中國人只是偽裝成英格勒斯的僕人，實際上卻是四魔頭的手下呢？我之前不是讀到過某些中國法師有偽裝死亡的本事嗎？甚至，李長巖有可能召集了一群狂熱信徒，願意在必要時把自己的生命獻給主人。我必須提高警惕。
就在這些想法躥過我的腦海時，躺在床上的人動了一下。他睜開眼睛，呢喃了幾個模糊的字眼。緊接著我看到他的目光集中在我的身上。他似乎沒有認出我，但我馬上意識到他試圖跟我說話。先不論他是敵是友，我必須聽聽他要說什麼。
我俯身對著病床，可那破碎的聲音在我聽來沒有任何意義。我覺得自己好像聽到了「手」，但這個詞到底有什麼意義，我實在難以理解。隨後他又說了一遍，這次我聽到了另外一個詞，「慢板」。我驚訝地凝視著他，緊接著聯想到了那兩個詞有可能代表的意思。
「韓德爾慢板？（注：韓德爾慢板（handel’slargo），韓德爾一詞的前半部分為「hand」（手）。）」我問道。
中國人的眼皮飛快地顫動著，彷彿在表示同意。隨後他又補充了一個義大利語詞彙，「卡羅扎」。緊接著我又聽到兩三個意語詞彙，最後，他突然全身一軟，倒了下去。
醫生把我推開。一切都結束了。那個人死了。
我重新回到室外，陷入了深深的困惑。
「韓德爾慢板」，還有一個「卡羅扎」。如果我沒記錯的話，「卡羅扎」的意思是四輪馬車。這些簡單的詞彙背後隱藏著什麼意思呢？他是個中國人，不是義大利人，為什麼他會講義大利語呢？如果他真的是英格勒斯的僕人，他肯定會說英語吧。這一切都充滿謎團。回家的路上我一直在思考，哦，我真希望波洛能在這裡，用他那無與倫比的智慧來解決這些謎題！
我用鑰匙開了門，然後緩緩走回自己的房間。一封信在桌上，我心不在焉地把它撕開。但是很快，我就呆愣在了原地。
那是一封律師事務所發來的信函。上面寫道：
尊敬的先生：遵照我們已經去世的委託人，赫爾克里·波洛先生的指示，我們將這份封口的信函轉交給您。這封信是波洛先生在去世前一個星期委託給我們的，他留下指示，在他去世之後的特定日子，我們要將其轉交給您。
您最忠實的，知名不具。
我把那個封口的信函翻來覆去地看了一遍又一遍。它無疑是波洛留下的，我一眼就能認出那熟悉的筆跡。隨後，我帶著凝重的心情和急切的期待，撕開了信封。信上寫道：
我親愛的朋友：
當你收到這封信時，我應該已經不在人世了。不要為我流淚，只需聽從我的指示。你收到這封信後，必須馬上回南美。萬萬不可執迷不悟。我之所以要求你回去，並非因為感情用事。這是非常必要的。這是赫爾克里·波洛計劃的一部分！無須多言，如我的朋友黑斯廷斯這般頭腦敏銳之人必定能夠理解。
摧毀四魔頭！我在黃土之下向你致敬，我的朋友。
你永遠的，
赫爾克里·波洛
我把這封信讀了一遍又一遍。有一點很明顯，這個不可思議的人已經預見到了一切，甚至連他自己的死亡都不會影響他的計劃！我的任務是負責行動，而他是發出指令的天才頭腦。毫無疑問，等我漂洋過海之後還會有更多指示等著我。與此同時，我的敵人會認為我是聽從了他們的警告才離開的，便不會再來找我的麻煩。我可以絲毫不引起他們懷疑地迴歸，在他們內部展開大肆破壞。
沒有任何事情能阻止我馬上出發。我發出電報，預訂行程，一個星期後，我就登上了安索尼亞號，向布宜諾斯艾利斯進發。
輪船剛離開碼頭，乘務員就給我拿來一張紙條。他解釋說那是一位身材高大、穿著皮草大衣的先生趕在舷梯拉起的最後一刻交給他的，之後那人就下船了。
我開啟看，留言的內容簡潔明瞭。
「你很明智」——那上面寫道，後面還署了一個大大的數字「4」。
我只能強忍住微笑！
海上的情況不算太惡劣，我享受了一頓還算愉悅的晚餐，像船上的絕大部分乘客那樣做出決定，打了一兩把橋牌。隨後我回到自己的船艙，一如往常那樣睡得人事不省。
我被一陣連續不斷的搖晃驚醒，感到一陣眩暈和困惑。我看到一名船員站在我旁邊。當我坐起身時，他如釋重負地嘆了口氣。
「感謝上帝，我總算把您叫醒了，這樣我就總算保住了自己的工作。您總是睡得這麼死嗎？」
「出什麼事了？」我睡眼惺忪地問了一句，依舊處於困惑狀態，「船上出什麼問題了嗎？」
「我認為您應該比我更清楚。」他冷冷地回答道，「海軍部的特別指示。外面有一艘驅逐艦正等著把您接走。」
「什麼？」我驚叫一聲，「在這大海上？」
「這事看起來確實很奇怪，但與我無關。他們派了個小夥子到船上來頂替您，我們都被要求發誓保密。能麻煩您起來把衣服換了嗎？」
我照他的話做了，依舊難以掩飾自己的震驚。一條小船被放了下去，我被轉移到了驅逐艦上。我受到了熱情的歡迎，但沒能問出任何情況。司令官接到的命令是把我帶到比利時的某個海岸登陸，然後他的任務就結束了，除此之外他一無所知。
這一切就好像一場夢。我只能死守一個信念，這一定是波洛計劃的一部分。我必須完全信任那位已經去世的摯友，毫不懷疑地一路向前。
我一如計劃，在規定的地點登陸了。那裡有輛汽車等著我，很快我就坐上車，飛快地馳騁在弗蘭德平原上。當天晚上，我住進了布魯塞爾的一家小旅館。第二天，我們又出發了。周圍的風景漸漸變成了樹木和山林。我意識到我們正深入阿登高地（注：阿登高地（ardennes），位於法國北部，比利時東南部及盧森堡北部，默茲河的東西兩方的高原。），然後我突然記起波洛曾經說過，他有個兄弟住在斯帕。
但我們並沒有前往斯帕。車子離開主幹道，鑽進了鬱鬱蔥蔥的山林間，然後來到一個小村落，又開到了山頂上一座孤零零的白色別墅旁。車子停在了別墅的綠色大門前。
我下車後，大門開啟了。一名年老的男僕站在門邊，鞠了一躬。
「黑斯廷斯上校閣下？」他用法語說，「我正在恭候上校閣下的光臨。請跟我來。」
他帶我穿過大廳，開啟裡面的一扇門，站到一旁讓我進去。
我眨了好幾下眼睛，因為屋子正對著西邊，下午的陽光無情地直射進來。過了一會兒，我適應了光線，看到一個人影正伸出手等著歡迎我。
這是……哦，不可能，這不可能……但這是真的！
「波洛！」我高喊一聲，這次再也沒有試圖逃離他那令人窒息的擁抱。
「當然，當然，當然是我！要殺死赫爾克里·波洛可沒這麼容易！」
「可是波洛……為什麼？」
「這是一個計謀，我的朋友，一個計謀。現在一切都已準備就緒，可以展開我們的最後總攻了。」
「可你完全可以告訴我啊！」
「不，黑斯廷斯，我不能。因為那樣一來，你就絕對、絕對不可能在葬禮上做出那麼精彩的表演了。沒錯，你的表演完美無瑕。四魔頭絕對會對你深信不疑。」
「但我經歷的那些——」
「不要認為我很無情。我之所以要欺騙你，有部分原因是為了你。我願意用自己的生命犯險，卻絕對不能毫無顧慮地不斷威脅你的生命。所以在爆炸之後，我想出了一個絕佳的主意。裡奇韋是個好醫生，是他幫我實施了那個計劃。我死了，你將會回到南美。可是，我的朋友，你卻堅決不願意聽從他的勸告。最後我只好偽造了一份律師函，以及一通冗長的廢話。不管怎麼說，你總算來了，這是最值得慶賀的。現在，我們就要躲藏在這裡，銷聲匿跡，直到最後總攻的時機到來——徹底摧毀四魔頭。」
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