亞瑟·利維肖
馬丁小姐繼續說道：「明顯是關於賴蘭先生打算購買的產業的。說句實話，我認為一個男人為了那點小事如此大發雷霆實在是，嗯……太危險了。你說我該怎麼辦，內維爾少校？你的社會閱歷比我豐富。」
我安撫了那個女孩，告訴她賴蘭先生當時有可能只是在忍受他那個種族最大的天敵——消化不良的折磨。最後，她似乎很受用地離開了。但我卻不那麼輕鬆。女孩離開後，我拿出筆記本，又看了一遍自己草草記下的信件內容。這到底是什麼意思，真的只是表面上看起來的那般普通嗎？莫非那是關於賴蘭正在進行的某些交易的，而他擔心在交易完成之前會有人把情報洩露出去？很有可能。但我想起了信封一角小小的數字「4」，認為自己至少找到了追查的方向。
那天晚上我一直都在思考那封信的內容，第二天也幾乎從未想過別的事情。隨後，我突然找到了答案。這實在太簡單了。數字「4」就是提示。每隔四個詞挑出一個片語成句子，就成了一條截然不同的資訊——必須看你，採石場，十七，十一，四。
數字的意義很簡單。十七指的是十月十七日，也就是明天。十一是時間。四是簽名，有可能是指那個神秘的四號人物，要麼就是整個組織的「商標」，也就是四魔頭。採石場也很好理解，距離別墅大約半英里的地方就有一座廢棄的採石場。那是個人跡罕至的地方，正適合秘密會面。
有那麼一小會兒，我差點兒就決定獨自行動了。這將會是我值得誇耀很久的事蹟，難得能搶在波洛前面行動一次。
不過我最終還是忍住了衝動。這是個非常重要的行動，我沒有權利自作主張，更別說那麼做有可能危及我們成功的機率。我們好不容易走在了敵人前面，必須好好利用這個機會。再說了，無論我怎麼掩飾事實，波洛都是更聰明的那一個。
我趕緊給他寫了一封信，陳述了所有事實，並向他解釋去偷聽那場對話的重要性。如果他願意交給我，那非常好，但我還是向他仔細描述了從車站到採石場的路線，這樣當他決定親自前來時不至於找不到地方。
我把信帶到村裡寄了出去。我待在這裡隨時都可以聯絡波洛，但我們都認為他最好不要聯絡我，以免寄給我的信件被人偷看。
那天晚上我一直很興奮。沒有客人留宿，我跟賴蘭先生在書房裡忙了一夜。我早已預料到這種情況，因此沒有指望能到車站去見波洛。儘管如此，我還是很肯定，自己必然能在十一點前脫身。
果不其然，剛過十點半，賴蘭先生看了一眼時鐘，告訴我他已經「結束了」。我領會意思，安靜地告退。緊接著我上了樓，假裝要回房休息，但很快又靜悄悄地走下通往偏門的樓梯來到花園裡，並裹緊身上的深色大衣遮住顯眼的白襯衫前襟。
我在花園裡走了一段才冒險回頭看了一眼，賴蘭先生正穿過書房的落地窗走進花園。他也準備去赴約了。我加快腳步儘量趕在他前頭，有點上氣不接下氣地來到了採石場。這裡似乎一個人都沒有。我鑽進一叢濃密的灌木中，屏息靜氣地等待著。
十分鐘後，時間正好十一點，賴蘭出現了。他把帽簷拉得很低，嘴角叼著那支標誌性的雪茄。只見他迅速地看了看四周，隨後把身子一弓，鑽進了採石場的坑洞裡。不一會兒，我聽到下面傳來一陣低沉的交談聲。很明顯，有另一個人，或另一些人，且不管他們是誰，先到達了約定地點。我小心翼翼地爬了出來，竭力不發出半點動靜，沿著採石坑的陡坡一寸一寸地往下挪。現在我跟說話的人中間只隔了一塊大石頭。我躲在陰影裡，悄悄探出頭，發現自己正對著一個黑洞洞的槍口！
「舉起手來！」賴蘭先生短促地喊了一聲，「我等你很久了。」
他坐在一塊岩石的陰影裡，我無法看清他的臉，但他威脅的語氣卻足以讓我感到後背發涼。緊接著，我又感到脖頸後多了一個冰冷的圓形金屬，賴蘭放下了手上的自動步槍。
「很好，喬治。」他拉長聲音說，「把他帶過來。」
我強忍著怒火，被領到陰影之中。緊接著，那個看不見的喬治——我猜他應該就是那位了不起的迪夫斯——把我捆起來，並堵住了嘴。
賴蘭又開始說話了，語氣冰冷而惡毒，我幾乎認不出他的聲音。
「這將是你們的末路。你們給四魔頭找了太多麻煩。知道什麼叫塌方嗎？大約兩年前這裡就發生過一次，今晚還會再發生一次，我已經安排好了。不過你那位朋友看起來不太守時啊。」
我感到心中湧起一陣恐懼。波洛！不一會兒他就會毫無準備地徑直走進他們的圈套裡了，而我卻無法提醒他。我現在只能寄希望於他把這次行動全權交給了我，自己還留在倫敦。因為如果他要來，現在應該已經到了。
隨著時間慢慢地流逝，我的希望越來越大了。
但緊接著，那點希望又慘遭粉碎。我聽到了腳步聲，謹慎的腳步聲，謹慎卻依舊清晰可聞。我痛苦而無力地等待著那難以避免的一刻的到來。腳步聲漸漸靠近，頓了頓，隨後波洛現身了。他歪著頭，窺視著陰影內部。
我聽到賴蘭發出一聲滿足的低吼，舉起那把巨大的自動步槍，高喊一聲：「舉起手來。」與此同時，迪夫斯向前一竄，從後面控制住波洛。伏擊完成了。
「很高興見到你，赫爾克里·波洛先生。」美國人陰鬱地說。
波洛的鎮定簡直令人欽佩。他一動都沒動，但我能看到他的雙眼在黑暗中探尋著。
「我的朋友，他在這裡嗎？」
「是的，你們都落入了圈套，四魔頭的圈套。」
他大笑起來。
「圈套？」波洛反問。
「正是，莫非你還沒發現嗎？」
「我能理解這是一個圈套，沒錯，」波洛輕聲說，「可是您錯了，先生。落入圈套的是您，不是我和我的朋友。」
「什麼？」賴蘭舉起了自動步槍，但我發現他的目光開始閃爍。
「如果您開槍，那您就將在十個證人的目擊下犯下謀殺罪，這會把您送上絞刑架。這裡被包圍了，蘇格蘭場的人早在一小時前就埋伏在周圍了。我把您將死了，亞伯·賴蘭先生。」
他吹了一聲奇怪的口哨，周圍像變戲法一樣多出許多人來。他們控制了賴蘭和他的貼身男僕，收繳了兩人的武器。波洛跟帶隊警官說了幾句話，然後抓著我的手臂離開了。
走出採石場後，他熱情地擁抱了我。
「你活著，沒有受傷，這簡直是太棒了。我一直在責備自己讓你冒這個險。」
「我一點事都沒有。」我說著，從波洛的懷抱裡脫身出來，「我只是有點困惑，你不是落入了他的圈套嗎？」
「我就在等這個啊，不然你以為我為什麼讓你來這個地方？你的假名、你的喬裝，根本就不是為了瞞騙他們！」
「什麼？」我喊道，「你怎麼沒告訴我？」
「正如我時常對你說的，黑斯廷斯，你的天性如此誠實美好，以至於你自己不被騙，就無法騙過別人。這樣正好，你一開始就暴露了身份，隨後他們做出了我意料之中的行動——只要是有腦子的人都能預料到。他們把你當成了誘餌。他們派了那個女孩……順帶一提，我的朋友，我想問個比較有趣的心理學問題，她是紅髮嗎？」
「如果你說的是馬丁小姐，」我冷冷地說，「她有一頭色澤柔和的紅褐色頭髮，可是——」
「簡直是太完美了！這些人！他們甚至把你的心理都研究透了。哦！是的，我的好朋友，馬丁小姐確實是計劃的一部分，一個重要的部分。她向你複述了那封信，又對你述說了賴蘭先生的震怒。你把它抄了下來，並開動腦筋——暗號設計得恰到好處，比較困難，卻還不至於太困難。你把它解開了，隨後你又把我叫了過來。
「但他們唯獨不知道的是，我就在等待這一刻。我趕緊去找賈普，安排好了人手。於是你看，我們大獲全勝了！」
我可不太高興，並把自己的心情如實說了出來。
我們第二天一大早爬上了運送牛奶的火車，回到了倫敦，那可真是一段極不舒服的旅程。
我泡完澡出來，正打算來一頓令人身心愉悅的早餐，卻聽到起居室裡傳來賈普的聲音。於是我匆忙披上一件浴袍走了過去。
「你這回可讓我們鬧了個不小的笑話。」賈普說，「我真為你感到遺憾，波洛先生，這還是我頭一次看到你失敗。」
波洛面露不解，賈普繼續說道：「那天我們無比認真地對付那些什麼幕後黑手，結果全是那個男僕乾的。」
「男僕？」我驚訝地說。
「是的，詹姆斯，哦，管他叫什麼名字。原來他跟其他用人打了個賭，說自己能把那個老頭兒唬得找不著北。說的就是你，黑斯廷斯上校。他還說要編造一大堆跟四魔頭和黑幫有關的間諜玩笑來耍你。」
「不可能！」我驚訝地說。
「管你信不信。我把那兩位先生直接帶到了哈頓蔡斯，結果真正的賴蘭正在床上睡大覺，男管家和廚師還有天知道多少人都發誓他們只是在打賭，一個愚蠢的惡作劇，僅此而已。而他把賴蘭的貼身男僕也拉上了。」
「難怪他要一直躲在陰影裡。」波洛喃喃道。
賈普離開後，我們對視一眼。
「現在我們知道，黑斯廷斯，」波洛總算開口了，「四魔頭的二號就是亞伯·賴蘭，男僕的偽裝只是為了保證在意外情況下能有辦法開脫。而那個男僕……」
「就是……」我悄聲道。
「四號。」波洛表情凝重地說。
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