「我們拭目以待吧。我要坐在這裡，我的朋友。我們今天不出門，而是在這裡靜觀其變。」
然而，就在十一點半整，我們收到了邀約。一個小巧的藍色信封。波洛將其撕開，然後交到我手上。它來自奧利維葉夫人，我們昨天才為哈利戴一案拜訪過的世界著名科學家。信上要我們立刻到帕西去一趟。
我們一刻都沒有耽擱。奧利維葉夫人又在那個小客廳裡接待了我們。我再次被這個女人的魅力打動了。那張細長而冷漠的臉，充滿熱情的眼睛，這位在放射能上獲得了巨大成就的天才科學家。
她單刀直入地說：「先生們，昨天你們來向我詢問有關哈利戴先生失蹤的事情。我得知你們後來又回到這裡，要求見我的秘書，伊妮·佛羅諾。她跟你們一起離開後，就再也沒回來。」
「就這些嗎，夫人？」
「不，先生，不止這些。昨晚還有人闖進了實驗室，幾份珍貴的資料和手記被偷走了。那些小偷還想染指一些更為珍貴的東西，所幸他們沒能成功開啟大保險櫃。」
「夫人，讓我告訴您事情的真相吧。您那位秘書，佛羅諾夫人，其實是羅薩科娃女伯爵，她是一名江洋大盜，同時也是哈利戴先生失蹤案的罪魁禍首。她為您工作多久了？」
「五個月，先生。您說的話讓我吃了一驚。」
「但那確實就是真相。您說的那些資料，它們很容易被找到嗎？還是隻有內部人員才知道存放位置？」
「那些小偷竟知道該找什麼地方，這確實讓我感到不可思議。您認為伊妮她——」
「是的，我很確信他們就是靠她提供的資訊展開行動的。不過您說小偷沒偷到更珍貴的東西，那究竟是什麼呢？珠寶？」
奧利維葉夫人淺笑著搖搖頭。
「先生，我說的東西比珠寶珍貴百倍。」她四下張望了一番，隨後探出身子，壓低了聲音，「是鐳，先生。」
「鐳？」
「是的，先生。我目前正處在實驗的關鍵階段。我自己手頭有一小份鐳，還有更多劑量會借給我，用於進行這一階段的實驗。儘管分量看上去很少，但那實際上是全世界科研用鐳儲量的很大一部分，價值數百萬法郎。」
「它在哪裡？」
「在大保險櫃的鉛箱裡。那個保險櫃被刻意做成老舊的外表，但實際上是保險櫃業者的心血之作。也許正是因為這樣，它才沒被小偷開啟。」
「這些鐳會在您手上儲存多長時間？」
「只剩下兩天了，先生。兩天後我的實驗就將結束。」
波洛眼睛一亮。
「伊妮·佛羅諾也知道這件事嗎？很好，我們的竊賊朋友一定會回來的。夫人，請不要告訴任何人我在這裡。但請您放心，我會替您看好那些鐳。您有實驗室通往花園那扇門的鑰匙嗎？」
「有的，先生，就是這把。我自己有一把備份鑰匙。這是從花園通往兩座別墅中間的那條小徑的門鑰匙。」
「謝謝您，夫人。請您今晚跟往常一樣回房休息，不用擔心，把一切都交給我。但切記不可告訴任何人，尤其是您的兩位助手，克洛德小姐和亨利先生，對吧？不要對他們透露隻字片語。」
波洛心滿意足地搓著手離開了別墅。
「我們現在要做什麼？」我問。
「現在，黑斯廷斯，我們準備離開巴黎，回英國。」
「什麼？」
「我們要收拾行李，吃午餐，坐車去巴黎北站。」
「可是鐳呢？」
「我說了我們要回英國，可沒說真的要到達那裡。你仔細想想，黑斯廷斯，現在幾乎可以肯定我們被跟蹤監視了。必須讓敵人相信我們確實回了英國，而只要我們不坐上火車出發，他們是不會相信的。」
「你的意思是，我們又要在最後一刻從火車上溜下來？」
「不，黑斯廷斯。我們的敵人只會滿足於真正的離開。」
「可是火車要一直開到加萊（注：加萊（calais），法國的一個港口城市，位於法國最北部。）才停站吧？」
「只要給足了錢，火車是會停的。」
「哦，別鬧了，波洛。你肯定沒辦法收買一列火車，他們會拒絕的。」
「我親愛的朋友，難道你從沒注意過那個小小的把手嗎？如果我沒記錯，非緊急情況下亂動緊急停車訊號，罰款一百法郎？」
「哦！你要拉那個嗎？」
「應該說是我的一個朋友，皮埃爾·孔博，會去拉那個。然後，趁著他跟乘務員扯皮，吸引了整列火車的人去看熱鬧時，你我就會安靜地溜走。」
我們一絲不苟地踐行了波洛的計劃。皮埃爾·孔博是波洛的老朋友，他明顯對我這位好友的意圖瞭如指掌，並且跟乘務員非常熱鬧地吵了一架。列車剛到巴黎郊外時，爭執就開始了。孔博跟乘務員頗具法國風範地扯皮了一番，讓我和波洛悄無聲息地離開了列車。下車後，我們的首要行動是進行一次徹底的換裝。波洛把我們要用的東西都裝在一隻小皮箱裡帶下了車。我們換上了平底便鞋和髒兮兮的藍外套，在不起眼的小酒吧裡吃了晚飯，然後便踏上了返回巴黎的旅途。
將近深夜十一點鐘，我們再次來到奧利維葉夫人的別墅附近。我們先四下張望了一番，然後才悄悄摸到小徑。周圍看起來格外平靜。有一件事可以肯定，那就是沒有人在跟蹤我們。
「我認為他們暫時還不會出現，」波洛小聲對我說，「他們很可能明天晚上才會來，但他們十分清楚，那些鐳只會在這裡再待兩天了。」
我們小心翼翼地開啟花園的門鎖，大門無聲開啟，我們走了進去。
緊接著，出乎意料的事發生了。我們轉眼間就被團團圍住，捆了個結實並被堵住了嘴。至少有十個人埋伏著，反抗沒有一點用處。我們像兩個包袱一樣被抬起來搬走了。而最讓我震驚的是，他們並沒有把我們抬出去，而是走向房子的方向。他們用鑰匙開啟通往實驗室的門，把我們弄了進去。其中一個人在一個大保險櫃前彎下身。櫃門應聲而開。我感到背後竄過一陣不祥的預感。莫非他們要把我們塞進櫃子裡慢慢憋死嗎？
但我很快便發現，保險櫃內部竟有一條通往地下的樓梯。我們被塞進狹窄的通道，最終來到一個寬敞的地下室。一個女人站在裡面，臉上戴著黑色天鵝絨面具，高挑而莊重。從她身上散發出的氣場可以看出，她是這裡權力最大的人。那幾個男人把我們扔到地上，留給了戴黑麵具的神秘女人。我很肯定她的身份，她就是那個神秘的法國女人——四魔頭的第三號。
她俯身拿掉了堵住我們嘴巴的東西，但並沒有給我們鬆綁。緊接著她又站起來，面對我們，動作流暢地摘下了面具。
她是奧利維葉夫人！
「波洛先生，」她用低沉嘲諷的語氣說，「偉大的、無與倫比的、獨一無二的波洛先生。我昨天早上已經派人警告過你了，但你並不理會。你認為你能夠用自己的智慧與我們匹敵。而現在，瞧瞧你的樣子！」
她那冰冷惡毒的語氣使我不寒而慄。這個聲音與那雙充滿熱情的眼睛簡直不像是同一個人會有的。她瘋了，真的瘋了，陷入瘋狂的天才！
波洛什麼都沒說，他目瞪口呆地凝視著她。
「好了，」她輕聲說道，「事情到此結束了。我們不能容忍計劃被打亂。你有什麼遺願嗎？」
我從未感到自己如此接近死亡。波洛實在太令人欽佩了，他毫不動搖，面不改色，只是越來越饒有興致地盯著她。
「您的心理狀態讓我感到極為好奇，夫人，」他安靜地說，「只可惜我已經沒多少時間去研究了。是的，我有一個請求。我相信每個臨刑之人都有權力享受最後一根香菸。我身上帶著煙盒，如果您允許我……」他看了一眼捆住自己雙手的繩索。
「哦，是嗎！」她大笑幾聲，「你想請我給你的手鬆綁，對吧？你很聰明，赫爾克里·波洛先生，這點我很清楚。我不會給你鬆綁的，但可以幫你弄根香菸。」
她在他身邊蹲下，取出他的煙盒，拿出一根菸，讓他含在嘴裡。
「現在，我們需要一根火柴。」她說著站了起來。
「不需要，夫人。」波洛的語氣把我嚇了一跳，同時也吸引了她的注意。
「夫人，我懇請您不要亂動，否則您會後悔的。不知您是否熟悉箭毒這種物質的特性？南美印第安人用它來製作毒箭，只需一個小擦傷就意味著死亡。有的部落會使用一種小小的吹管——我碰巧也有這麼一根吹管，還做成了香菸的模樣。我只需用力一吹……啊！您要幹什麼？夫人，請不要亂動。這根香菸的結構非常巧妙，吹一口氣，細如魚骨的小毒箭就會飛出來，擊中目標。夫人，您一定不想死。因此我請求您放開我的朋友黑斯廷斯。我無法使用雙手，但可以轉頭，因此您依舊會在毒箭的射程之內，夫人，我請求您不要一時衝動，做出傻事。」
她帶著滿臉的憎惡和憤怒緩緩彎下身子，用顫抖的雙手完成了波洛的要求。我被鬆了綁，波洛馬上對我發出指示。
「現在換你把這位女士捆起來，黑斯廷斯。沒錯。綁緊了嗎？那麼請你給我鬆綁。所幸她那些手下都被打發走了。如果足夠幸運，我們或許能順利離開這裡。」
不一會兒，波洛就站到了我身旁。他衝那位女士欠了欠身。
「夫人，赫爾克里·波洛是不會輕易被殺死的。祝您晚安。」
她被堵住了嘴，無法回答，可是她眼中的殺意卻讓我感到背後一涼。我不禁由衷地希望今後不會再落到她手裡。
三分鐘後，我們離開了別墅，匆匆穿過花園。外面的路上空無一人，很快我們就遠離了那一帶。
然後波洛爆發了。
「那個女人說得一點沒錯，我是個頭號大白痴，可悲的動物，三十六倍的蠢貨。我還為沒有落入他們的圈套而沾沾自喜，結果卻自作主張地跳進了未經設計的圈套。他們知道我會看穿——他們就指望著我會看穿。這就解釋了一切，他們為何會輕易交出哈利戴，還有一切的一切。奧利維葉夫人是他們的頭目，維拉·羅薩科娃只是她的副手。夫人需要哈利戴的想法，而她本人也有足夠的天賦去騙他鬆口。是的，黑斯廷斯，現在我們知道三號的身份了，那位有可能是世界上最偉大的女科學家！你想想看，東方的頭腦，西方的科學，還有兩個尚不明身份的人。但我們必須查出來，明天我們就回倫敦展開調查。」
「你不準備向警方揭發奧利維葉夫人嗎？」
「他們不會相信我的，那個女人是法國的驕傲，而我們卻沒有任何證據。要是她沒有反過來告發我們，那就算我們走運了。」
「什麼？」
「你仔細想想，我們深夜出現在她家，身上還帶著鑰匙，而她一定不會承認那是她親手交給我們的。她在保險櫃那裡碰到了我們，然後我們把她的嘴堵起來，並五花大綁，最後逃脫了。別妄想了，黑斯廷斯。現在上風不在我們這邊——你是這樣說的吧？」
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